Actualmente, más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas, y se prevé que esa cifra siga aumentando. Las Naciones Unidas pronostican que, para 2050, más de dos tercios de la población vivirán en ciudades.
La urbanización lleva tiempo siendo una tendencia en Europa y América del Norte, pero este cambio apenas empieza a producirse en Asia y África. El 90 % del aumento de la población urbana hasta 2050 provendrá de esos dos continentes.
Un cambio tan importante (casi 1,5 millones de personas por semana) tendrá necesariamente grandes consecuencias. ¿Estamos preparados para un cambio tan trascendental en la forma de vida de la población mundial, especialmente cuando el cambio climático ya plantea problemas tan apremiantes?
Iniciativas para una urbanización sostenible
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) intenta averiguarlo. La ASEAN convocó recientemente el octavo Seminario de la Cumbre de Asia Oriental (EAS) sobre Ciudades Sostenibles en Chiang Rai, Tailandia.
Las Naciones Unidas (ONU) también se esfuerzan por contribuir. En octubre, la ONU celebró las Conferencias de las Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible (Hábitat III) en Quito, Ecuador. El resultado de las conferencias fue la adopción de la Nueva Agenda Urbana, un plan para lograr un desarrollo urbano y una vivienda sostenibles durante las próximas dos décadas mediante iniciativas de los sectores público y privado.
Efectos en el medio ambiente
El cambio climático mundial ya es motivo de gran preocupación. Para los países de la ASEAN, seguir desarrollándose y urbanizándose de manera sostenible supone un enorme desafío. Para hacer frente a este reto en 25 ciudades de rápido crecimiento, la ASEAN creó la Iniciativa de la ASEAN para Ciudades Ambientalmente Sostenibles (ESC).
La ESC da prioridad a las tecnologías bajas en carbono y alienta a las ciudades a aspirar a una economía neutra en carbono. También promueve el uso responsable de los recursos naturales y las iniciativas de conversión de residuos en energía.
Las empresas privadas y los gobiernos municipales han ideado muchas soluciones creativas. En Tailandia, se utiliza la basura para crear arte. Países más desarrollados, como China, usan techos verdes. Corea del Sur opera autobuses eléctricos.
Para que las ciudades del Sudeste Asiático hagan sostenible desde el punto de vista ambiental la tendencia a la urbanización, las empresas, la ciudadanía y el gobierno tendrán que seguir colaborando para idear soluciones innovadoras.
Impacto económico
La urbanización suele implicar crecimiento económico y una clase media en expansión. Algunos temen que esta nueva ola de urbanización llegue sin el desarrollo económico habitual.
Un análisis concluyó que, aunque las economías del Sudeste Asiático suelen crecer junto con la urbanización, la magnitud del aumento varió considerablemente en toda la región. Singapur, por ejemplo, es la cuarta ciudad más avanzada del planeta, con una producción económica de 66.864 dólares por persona. Yakarta, la capital de Indonesia, en cambio, registra una producción de 9.984 dólares por persona, cifra que aun así supera la del resto del país.
El mayor promotor inmobiliario del Sudeste Asiático, CapitaLand, informó de importantes aumentos de ingresos en 2016. Sin embargo, la mayor parte de ese crecimiento de los ingresos procedió de propiedades residenciales. La empresa observó una actividad insuficiente en el alquiler de locales comerciales y oficinas, así como en su desarrollo. Esto le preocupa ante un futuro incierto.
Aunque la urbanización impulsa el crecimiento económico en los países de la ASEAN, este crecimiento está muy desigualmente repartido por la región. El crecimiento económico también conlleva sus propios desafíos, como el aumento de las emisiones de carbono.
Infraestructura
Este gran aumento de la población urbana genera naturalmente una mayor necesidad de infraestructura en las ciudades. Esto puede plantear dificultades a los gobiernos locales con recursos económicos limitados. Una mayor infraestructura también puede agravar los problemas ambientales.
Yakarta y varias otras ciudades de la ASEAN apenas han comenzado a desarrollar sistemas adecuados de transporte público. Esto fue posible principalmente gracias a donaciones de otros países e instituciones financieras.
Los sistemas de transporte no son baratos. El Plan de Desarrollo Sostenible de Yakarta para su Metro Manila costó alrededor de 52.000 millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, el plan es ambicioso y reportará numerosos beneficios a los habitantes de la ciudad, como menos atascos de tráfico, menos emisiones y mejores condiciones de vida.
Por eso, cada vez más gobiernos del Sudeste Asiático están decidiendo legalizar los servicios de viajes compartidos. Las políticas gubernamentales favorables promueven los viajes compartidos como una forma de reducir el consumo de energía. Los largos tiempos de desplazamiento y el elevado coste de tener un automóvil, junto con la alta penetración de los teléfonos inteligentes en la región, hacen que el mercado sea prometedor.
Sin embargo, los problemas ambientales a veces plantean dificultades adicionales para el desarrollo de infraestructura. Por ejemplo, el hundimiento del terreno —el asentamiento o descenso de la superficie terrestre debido a la extracción de aguas subterráneas y otros materiales— ha dañado infraestructuras y edificios, además de provocar inundaciones.
A medida que aumenta la población de las ciudades, también crece la necesidad de infraestructura. Es una inversión costosa, pero necesaria, que las ciudades en expansión deben realizar.
Vivienda
Otro problema importante para las ciudades de rápido desarrollo es la vivienda.
La Nueva Agenda Urbana de la ONU (NUA) intenta atender esta necesidad promoviendo la propiedad de la vivienda, así como otras opciones de tenencia, como la vivienda colaborativa. Según la NUA, las políticas de vivienda deben basarse en la inclusión, la protección del medio ambiente y la utilidad económica.
Según la NUA, los sectores público y privado deben colaborar para proporcionar viviendas adecuadas. El papel del gobierno debería consistir en eliminar las restricciones de la oferta, como títulos de propiedad imprecisos o la falta de terrenos edificables.
Los países de la ASEAN deben crear políticas de vivienda realistas y responsables para aprovechar la urbanización de manera sostenible. Deben garantizar un acceso suficiente a terrenos y viviendas que también sean seguras y respetuosas con el medio ambiente.
Cambios sociales
Un efecto menos tangible de la urbanización es el cambio social. El traslado a las ciudades alterará la vida cotidiana de sus habitantes y la cultura de toda la nación.
La evolución de este aspecto del cambio podría tener un efecto significativo, aunque difícil de observar, en la posibilidad de lograr una urbanización exitosa, segura y sostenible en la ASEAN.
A medida que continúa la tendencia hacia la urbanización en los países del Sudeste Asiático, las ciudades de la ASEAN afrontarán grandes desafíos para completar la transición de manera sostenible. Está por verse cómo se desarrollará exactamente este cambio, pero el resultado será de suma importancia para la población mundial y el medio ambiente.
