Donald Trump convirtió la lucha contra la delincuencia en un tema importante de su campaña presidencial y volvió a mencionarla durante su discurso de investidura en enero. Mientras la Casa Blanca y el Departamento de Justicia anuncian medidas para abordar la violencia en las comunidades estadounidenses, presentamos cinco datos sobre la delincuencia en Estados Unidos.
1. La delincuencia violenta en Estados Unidos ha disminuido drásticamente en el último cuarto de siglo. Hay dos medidas que se citan habitualmente de la tasa de delincuencia del país. Una es un informe anual del FBI sobre los delitos graves denunciados a la policía en aproximadamente 18.000 jurisdicciones de todo el país. La otra es una encuesta anual a más de 90.000 hogares realizada por la Oficina de Estadísticas de Justicia, que pregunta a los estadounidenses de 12 años o más si fueron víctimas de algún delito en los últimos seis meses (independientemente de que lo hayan denunciado o no a la policía). Los datos tanto del FBI como de la BJS muestran un descenso sustancial de la tasa de delincuencia violenta desde que alcanzó su máximo a principios de la década de 1990.
Según las cifras del FBI, la tasa cayó un 50% entre 1993 y 2015, el último año completo del que se dispone de datos. Según los datos de la BJS, cayó un 77% durante ese período. Sin embargo, es importante señalar que el FBI informó de un aumento del 3% en la tasa de delincuencia violenta entre 2014 y 2015, incluido un aumento del 10% en la tasa de homicidios. (Las cifras de la BJS muestran que la tasa de delincuencia violenta se mantuvo estable entre 2014 y 2015, pero no contabilizan los homicidios). Algunos expertos han proyectado que los datos del FBI de 2016 mostrarán otro aumento de la delincuencia violenta, incluida otra subida de la tasa de homicidios cuando se publiquen a finales de este año.
2. La delincuencia contra la propiedad ha disminuido considerablemente a largo plazo. Al igual que la tasa de delincuencia violenta, la tasa actual de delitos contra la propiedad en Estados Unidos está muy por debajo de su máximo. Los datos del FBI muestran que la tasa cayó un 48% entre 1993 y 2015, mientras que la BJS informa de un descenso del 69% durante ese período. Tanto el FBI como la BJS informaron de una disminución de la tasa de delitos contra la propiedad entre 2014 y 2015, aunque los datos del FBI mostraban un aumento de la delincuencia violenta. Los delitos contra la propiedad incluyen infracciones como el allanamiento de morada, el hurto y el robo de vehículos, y son, por lo general, mucho más frecuentes que los delitos violentos.
3. La percepción pública sobre la delincuencia en Estados Unidos a menudo no coincide con los datos. Las encuestas de opinión suelen revelar que los estadounidenses creen que la delincuencia está aumentando, incluso cuando los datos muestran que está disminuyendo. En 21 encuestas de Gallup realizadas desde 1989, la mayoría de los estadounidenses afirmó que había más delincuencia en Estados Unidos que el año anterior, pese a la tendencia generalmente descendente de las tasas de delitos violentos y contra la propiedad durante buena parte de ese período. En una encuesta del Pew Research Center realizada a finales de 2016, el 57% de los votantes registrados afirmó que la delincuencia había empeorado desde 2008, aunque los datos de la BJS y el FBI muestran que las tasas de delitos violentos y contra la propiedad disminuyeron en porcentajes de dos dígitos durante ese período.
4. Hay grandes variaciones geográficas en las tasas de delincuencia. Los datos del FBI permiten comparar geográficamente las tasas de delincuencia y muestran grandes diferencias entre estados y ciudades. En 2015, por ejemplo, hubo más de 600 delitos violentos por cada 100.000 habitantes en Alaska, Nevada, Nuevo México y Tennessee. En cambio, Maine, Nuevo Hampshire, Vermont y Virginia registraron tasas inferiores a 200 delitos violentos por cada 100.000 habitantes. Y aunque Chicago ha acaparado mucha atención por su elevado número de homicidios en los últimos años, su tasa de homicidios en 2015 —18 homicidios y homicidios involuntarios sin negligencia por cada 100.000 habitantes— fue inferior a un tercio de la tasa de San Luis (59 por cada 100.000) y Baltimore (55 por cada 100.000). El FBI señala que diversos factores pueden influir en la tasa de delincuencia de una zona determinada, entre ellos su densidad de población y las condiciones económicas.
5. Muchos delitos no se denuncian a la policía. En su encuesta anual, la BJS pregunta a las víctimas de delitos si denunciaron el delito a la policía. En 2015, el último año del que se dispone de datos, solo se denunció a la policía alrededor de la mitad de los delitos violentos contabilizados por la BJS (47%). Y en la categoría mucho más frecuente de delitos contra la propiedad, solo se denunció alrededor de un tercio (35%). La proporción fue considerablemente mayor en los delitos clasificados como delitos violentos graves (55%), categoría que incluye la violencia doméstica grave (de la cual se denunció el 61%), los delitos violentos graves con lesiones (59%) y los delitos violentos graves con armas (56%). Según la BJS, hay varios motivos por los que quizá no se denuncie un delito, como pensar que la policía «no haría nada o no podría hacer nada para ayudar» o que se trata de «un asunto personal o demasiado trivial como para denunciarlo».
