Factores como la proliferación de barrios marginales, el desarrollo desordenado y la congestión del tráfico están haciendo que la urbanización en África sea insostenible.
Las investigaciones indican que el interés y la participación ciudadana en la planificación urbana son escasos debido a la limitada educación.
Se necesita un nuevo enfoque de la planificación urbana para devolver la esperanza a las ciudades africanas.
La visibilidad de la planificación, el conocimiento y la participación locales, y la integración de las personas vulnerables son importantes para la planificación urbana.
Las ciudades africanas se están urbanizando rápidamente y ya experimentan considerables efectos negativos de la urbanización. La producción de espacios urbanos en las ciudades africanas suele caracterizarse como insostenible.
Esto se debe a factores como la proliferación de barrios marginales, el desarrollo desordenado y la congestión del tráfico. También se debe a la evolución de las actividades socioeconómicas asociadas a los espacios urbanos, como las actividades informales no reguladas y el aumento de la pobreza. Esta situación se ve agravada por pandemias mundiales, como la COVID-19, y por el cambio climático. Estos factores exponen a las ciudades africanas a una mayor vulnerabilidad, incluidos los episodios de inundaciones.
Se ha reconocido que la planificación urbana tiene capacidad para respaldar el desarrollo urbano sostenible en las ciudades africanas. Puede propiciar entornos y estilos de vida más saludables. Puede crear ciudades saludables y resilientes. Sin embargo, también se la ha culpado de agravar los problemas urbanos, por medio del abandono, la segregación y la falta de participación.
Si el propósito de la planificación urbana es proteger la salud de las personas y del planeta, ¿por qué no participar adecuadamente en ella para abordar los problemas del desarrollo urbano en las ciudades africanas? En un reciente artículo sostengo que la participación ciudadana es clave para mejorar la forma en que se planifican las ciudades de África.
Una historia problemática
La historia de la planificación urbana en África indica que se introdujo durante la colonización para abordar los problemas de salud de las ciudades. Era una actividad técnica muy especializada, realizada por expertos de Europa. Las ciudades para las que se planificaba apenas participaban o no participaban en absoluto. En gran medida, las decisiones imponían ideales coloniales.
Aunque produjo algunos beneficios, como abordar los problemas de saneamiento, también se utilizó como instrumento colonial de dominación y control. Contribuyó a la segregación espacial y económica.
En Ghana, se utilizó la planificación urbana para desarrollar el sur, rico en recursos, mientras que el norte quedó sin desarrollar. De manera similar, en Sudáfrica, la planificación urbana se utilizó durante el apartheid para crear segregación espacial.
Tras la independencia había esperanzas de reforma. Pero, lamentablemente, en el África poscolonial se adaptaron las leyes y prácticas coloniales de planificación urbana para hacer frente a las consecuencias de la creciente urbanización, con escasas reformas prácticas.
Hoy, la mayoría de las ciudades africanas se enfrenta al dilema de desarrollar entornos urbanos más integrados funcionalmente, coherentes espacialmente, competitivos económicamente, sostenibles desde el punto de vista ambiental e inclusivos socialmente. A la sombra de la rápida urbanización, han surgido el crecimiento y la expansión urbana no planificados ni regulados, junto con un aumento de la pobreza.
Los principales conflictos de la planificación urbana giran en torno a los asentamientos informales que crecen de forma desordenada. Se caracterizan por servicios de saneamiento deficientes, congestión y viviendas precarias, a menudo rodeadas de suciedad indescriptible. Estas comunidades, sin planificación ni servicios, albergan a casi tres cuartas partes de la población urbana de África.
Se necesita un nuevo enfoque
Aun así, la planificación urbana eficaz sigue pareciendo una vía adecuada para abordar los numerosos desafíos del desarrollo urbano en las ciudades africanas, especialmente en esta era de urbanización, cambio climático y creciente pobreza urbana.
En teoría, la planificación urbana debería propiciar la creación de oportunidades socioeconómicas muy necesarias, tanto a nivel local como nacional. Al mismo tiempo, debería ofrecer un fuerte incentivo para gestionar los bastiones de la naturaleza de manera que se conserven.
En la práctica, sin embargo, las prácticas de planificación urbana siguen siendo vestigios de la colonización. Son elitistas y muestran una inclusión limitada.
A menudo se considera que la colonización, la rápida urbanización y la escasez de recursos contribuyen a una planificación urbana deficiente. Se necesita un nuevo enfoque de la planificación urbana para devolver la esperanza a las ciudades africanas.
La educación sobre planificación urbana recibe poca atención entre los residentes urbanos. El público sabe poco sobre qué es la planificación y qué beneficios ofrece. Asimismo, las investigaciones indican que el interés y la participación ciudadana en la planificación urbana son escasos debido a la limitada educación.
En mi artículo se presentan tres pautas para mejorar los conocimientos sobre planificación entre los residentes. Estas pueden ayudar a cambiar el discurso sobre la planificación urbana en el continente.
Tres claves para un futuro mejor
1. Visibilidad
La escasa visibilidad de la planificación urbana es un obstáculo importante. Muchos residentes comunes de las ciudades africanas desconocen el valor o el propósito de la planificación urbana. Los organismos y las autoridades municipales deberían mejorar urgentemente su visibilidad a través de los medios de comunicación tradicionales y las redes sociales.
Por ejemplo, las publicaciones periódicas en redes sociales sobre la práctica de la planificación urbana en las ciudades africanas pueden aumentar el conocimiento público. Los medios tradicionales pueden contribuir a informar al público sobre la importancia de la planificación urbana en los idiomas locales. Una interacción deliberada con líderes religiosos y tribales locales sobre cuestiones clave puede aumentar el conocimiento y la aceptación de la planificación urbana en las ciudades africanas.
Solo cuando los residentes urbanos entiendan la planificación urbana podrán lograrse resultados significativos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, cifra que llegará a dos tercios en 2050. Al priorizar la energía más limpia, las ciudades podrían contribuir a más de la mitad de las reducciones de emisiones necesarias para mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C, en consonancia con el Acuerdo de París.
Para lograr ciudades y comunidades con cero emisiones netas y positivas para la naturaleza para 2050, el Foro Económico Mundial colabora con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición mundial mediante acciones locales. Estas son solo algunas:
Alianza Davos Baukultur: Promover la planificación, construcción y gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, aplicando principios basados en la resiliencia climática, la sostenibilidad y la circularidad en el entorno construido. Más información.
Coalición Global para la Nueva Movilidad: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura para vehículos eléctricos y transformar la movilidad urbana y las entregas. Más información.
Alianza para la Innovación Urbana: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades que reinventen y transformen la calidad de vida y las economías locales. Más información.
Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para fomentar la resiliencia climática, mejorar el bienestar público y abordar los desafíos más apremiantes que afrontan las ciudades y las comunidades locales. Más información.
Futuro de los viajes y el turismo: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, preservando al mismo tiempo el patrimonio cultural y protegiendo los ecosistemas naturales. Más información..
Descubre cómo puedes contribuir a nuestros esfuerzos por crear ciudades y comunidades más sostenibles y habitables. Contáctanos aquí.
2. Conocimiento local
La planificación urbana en las ciudades africanas sigue siendo excluyente. Es una labor de las élites y una práctica de profesionales, con una participación limitada de las comunidades urbanas. Esto fomenta la apatía entre los residentes y los deja a merced de los planes que se elaboren.
Valorar los conocimientos y las aportaciones locales en los procesos y las prácticas de planificación urbana significa involucrar y respetar a los residentes urbanos en todas las dimensiones del desarrollo urbano. Significa reflejar la orientación comunitaria en toda su complejidad, en especial la de quienes viven en asentamientos informales y a menudo carecen de una voz organizada.
Valorar los conocimientos y las aportaciones locales en la planificación urbana promueve la transparencia y la rendición de cuentas mediante la colaboración. Esto es esencial para abordar problemas de desarrollo actuales y emergentes, como el cambio climático, que afectan a todos los sectores de la economía urbana. Entre ellos se cuentan los componentes sociales, económicos, institucionales, culturales, financieros, ambientales y físicos o espaciales de la economía urbana.
3. Las personas vulnerables
Es importante identificar e integrar a las partes interesadas y los sectores vulnerables en la práctica de la planificación urbana. Esto mejorará el conocimiento público de dos maneras.
En primer lugar, garantizará que todas las partes interesadas reciban la atención adecuada y conozcan la capacidad de la planificación urbana. A menudo se pasan por alto, en particular, los intereses de los residentes urbanos más vulnerables y con menos recursos, como las personas mayores, las personas con discapacidad y los niños. En segundo lugar, garantizará que se tengan debidamente en cuenta todos los sectores de la economía, incluido el informal, y contribuirá a mejorar la preparación para afrontar desafíos críticos como el cambio climático, la pobreza urbana y la rápida urbanización.
La solución a los problemas de rápida urbanización, cambio climático y pobreza urbana persistente en las ciudades africanas podría residir en la participación de los residentes y su apoyo a sistemas urbanos inclusivos. El apoyo y la comprensión de los residentes respecto a la planificación urbana contribuirían a crear ciudades inclusivas e integradas espacialmente, y proporcionarían entornos de vida y trabajo sostenibles y eficientes.
Sin un firme apoyo y participación de los residentes, las ciudades africanas podrían seguir siendo lugares muy problemáticos y poco deseables para vivir en el futuro.
