La urbanización está cambiando la faz del planeta—para bien y para mal.
Las poblaciones urbanas, el PIB y la inversión crecen de forma exponencial. Al mismo tiempo, las emisiones de carbono aumentan, cada vez más personas viven en barrios marginales y la contaminación del aire es una amenaza creciente. Los expertos señalan la necesidad de una transformación urbana, pero pocas personas tienen una idea concreta de cómo impulsar y sostener un cambio tan rápido.
El Premio WRI Ross para Ciudades tiene como objetivo destacar ejemplos reales y ejemplares de transformación urbana que ayuden a inspirar mejores ciudades para todos. Cerca de 200 proyectos de todo el planeta presentaron solicitudes para el primer premio, dotado con 250.000 dólares.
Los evaluadores seleccionaron recientemente a cinco finalistas. Estos proyectos, desde una cooperativa de recicladores en la India hasta un sistema de teleféricos en Colombia, empiezan a dibujar un retrato de cómo pueden ser las iniciativas urbanas transformadoras.
Transporte inclusivo en Medellín, Colombia
A medida que Medellín, Colombia, se ha extendido a lo largo de las laderas del valle de Aburra, sus barrios más pobres se han ido desconectando cada vez más del centro de la ciudad, no solo topográficamente, sino también social y económicamente. Históricamente, los habitantes de los barrios marginales de las laderas han carecido de un acceso fácil a empleo, educación y otros servicios, y en ocasiones sus desplazamientos diarios superan las cuatro horas.
Por ello, en 2004, la empresa de transporte público de la ciudad, Metro de Medellín, ideó una solución innovadora: el primer sistema de teleférico aéreo del mundo totalmente integrado en el transporte público. Conectado con las estaciones de metro, autobús y bicicleta, Metrocable se eleva por encima de calles congestionadas y peligrosas, uniendo las colinas con el centro de la ciudad. Los tiempos de viaje se han reducido hasta en 60 minutos, y un sistema de billetería simplificado eliminó el doble cobro a los usuarios que utilizan tanto el teleférico como el metro o el autobús.
Metrocable ha redefinido la percepción que los residentes tienen de los límites de Medellín, sobre quién cuenta y quién no. Forma parte de un cambio más amplio en la mentalidad del gobierno municipal y establece un vínculo físico y simbólico poderoso entre los barrios más pobres y el centro de la ciudad.
Caminar con seguridad en Dar es Salaam, Tanzania
Las ciudades del África subsahariana se enfrentan a una crisis de salud pública desatendida: los niños tienen el doble de probabilidades de morir en un accidente de tráfico que en cualquier otra región del mundo. En Dar es Salaam, Tanzania, el número de víctimas mortales está a punto de aumentar, ya que la población de la ciudad se duplicará entre 2012 y 2030 y aumentará la tenencia de automóviles.
En 2014, la organización sin ánimo de lucro Amend se propuso revertir la situación con su programa de Evaluación y Mejora de la Seguridad Vial en Zonas Escolares (SARSAI, por sus siglas en inglés). Comenzó en Dar es Salaam, pero pronto se extendió a más de una docena de países. El enfoque es sencillo y de bajo coste: en cada una de las ciudades objetivo, Amend se asocia con el gobierno local, identifica las escuelas con mayores tasas de lesiones y muertes, implementa infraestructuras de seguridad como vallas, aceras y pasos de peatones, y trabaja con los estudiantes para enseñarles formas más seguras de cruzar la calle.
El programa SARSAI ha ayudado a 70.000 alumnos de primaria a ir y volver de la escuela con mayor seguridad. Amend está cambiando las mentalidades al situar la seguridad vial infantil en la agenda política, al tiempo que ayuda a los niños a comprender que su seguridad, movilidad y libertad importan.
Cocreación de espacios públicos en Durban, Sudáfrica
Los trabajadores informales, como los recicladores y los vendedores callejeros, son el pilar de muchas ciudades de todo el mundo. Según algunas estimaciones, representan el entre el 50 y el 80 por ciento del empleo urbano a nivel mundial, pero en gran medida quedan excluidos de las decisiones de las políticas públicas.
Desde 2008, Asiye eTafuleni (AeT) ha contribuido a cambiar esta dinámica en Sudáfrica. En Warwick Junction, en Durban, AeT ha trabajado con vendedores informales para evitar que el histórico mercado central fuera reconvertido en un centro comercial que habría desplazado a más de 3.000 puestos de trabajo. Mediante el diseño colaborativo, la formación y la defensa de intereses, AeT ha ayudado a que los trabajadores tengan voz en los procesos de toma de decisiones de la ciudad. Los vendedores informales tienen ahora derecho a operar en el mercado y se han convertido en participantes activos en el rediseño de algunas zonas. Han logrado obtener cocinas más limpias, espacios de almacenamiento más seguros y más.
Lo que fue la entrada negra a una ciudad completamente blanca durante el apartheid, Warwick Junction se está convirtiendo en la puerta de entrada a una ciudad más inclusiva. Además de beneficiar directamente los medios de vida de más de 6.000 vendedores informales, las mejoras han aumentado el acceso local a bienes y productos agrícolas asequibles.
La recogida de residuos es un enorme problema para muchas ciudades que crecen rápidamente. Para 2050, el sur de Asia duplicará la cantidad de basura que produce, hasta superar los 660 millones de toneladas anuales. En Pune, la primera cooperativa de recicladores de la India propiedad de sus trabajadores no solo contribuye a crear un sistema eficiente de recogida de residuos que llega a más residentes, sino que también muestra a las ciudades cómo incorporar a los trabajadores informales a una economía moderna.
SWaCH Pune Seva Sahakari Sanstha (SWaCH) es propiedad de sus más de 3.000 miembros y está gestionada por ellos. La mayoría son mujeres y dalits, antes conocidos como «intocables». Esta fuerza dedicada presta servicios de recogida de residuos puerta a puerta a más de 2,3 millones de residentes, incluidos más de 450.000 habitantes de barrios marginales. Los miembros recaudan más de 6,8 millones de dólares en tasas de usuarios cada año y reciclan más de 110 millones de libras de residuos, lo que equivale a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero tanto como retirar de la circulación 32.000 vehículos de pasajeros.
El modelo SWaCH cubre eficazmente una brecha crítica en la prestación de servicios, al tiempo que emplea a muchos de los residentes más vulnerables de la ciudad. Ha inspirado una legislación nacional para ayudar a incorporar a los recicladores informales a los servicios municipales de toda la India. Los miembros afirman tener más ingresos disponibles y más tiempo para la familia, la educación y el ocio.
Integración de la naturaleza y el transporte público en Eskisehir, Turquía
La urbanización suele ir de la mano de la degradación ambiental, incluidos los problemas de eliminación de residuos, la mala calidad del agua y del aire, y la pérdida de humedales y bosques. En la ciudad posindustrial de Eskisehir, Turquía, la congestión colapsaba el centro urbano, y el río Porsuk, que lo atraviesa, se convirtió en uno de los cuerpos de agua más contaminados de la región.
Para combatir estos problemas, la Municipalidad Metropolitana de Eskisehir creó una red de infraestructura natural para restaurar el Porsuk, ampliar los espacios verdes públicos y vincular todo el corredor con una red de transporte público sostenible.
El Proyecto de Desarrollo Urbano de Eskisehir entrelaza infraestructura verde y gris con una nueva red de tranvías eléctricos para crear una ciudad moderna basada en la naturaleza. Los parques a lo largo del río han contribuido a mejorar la calidad del agua y a controlar las inundaciones, al tiempo que impulsan nuevo crecimiento comercial y el tránsito peatonal.
Desde el lanzamiento del proyecto, el espacio verde por residente urbano ha aumentado un 215 por ciento, 24 millas de líneas de tranvía eléctrico transportan a más de 130.000 personas al día, y la ciudad se ha convertido en un centro de turismo nacional e internacional.
Premio WRI Ross para Ciudades
Los finalistas reflejan la creatividad impulsada por el movimiento global hacia las ciudades y el potencial de las ciudades sostenibles que funcionan para las personas y el planeta. En las próximas semanas, exploraremos estos proyectos pioneros con más profundidad. En abril de 2019, se seleccionará a uno como ganador del Premio WRI Ross para Ciudades, dotado con 250.000 dólares.
