La COVID-19 y otras crisis persistentes han llevado a muchas ciudades a replantearse cómo hacen las cosas.
El World Resources Institute (WRI) pidió ejemplos de cómo las ciudades y las comunidades pueden prosperar en tiempos turbulentos.
Entre las 5 finalistas figuran Barranquilla, en Colombia, y Odisha, en India.
Todas muestran cómo las respuestas innovadoras centradas en las personas y en los residentes más vulnerables pueden ayudar a las ciudades a ser más resilientes, equitativas y estar mejor preparadas para resistir futuras crisis.
La historia demuestra que, cuando ocurren desastres y crisis, las ciudades suelen recuperarse más fuertes y resilientes que antes. El gran incendio de Chicago dio lugar, como es bien sabido, a los rascacielos. Los brotes de enfermedades infecciosas propiciaron políticas de salud pública y el saneamiento moderno. La devastación de la Segunda Guerra Mundial catalizó inversiones sin precedentes en vivienda e infraestructura.
A medida que se ralentiza la pandemia de COVID-19, muchas ciudades están viviendo un momento dereplanteamiento. Se preguntan abiertamente cuál es la mejor manera de organizar la recuperación, transición y renovación urbanas en un mundo donde las perturbaciones, la incertidumbre y las crisis podrían convertirse en la nueva normalidad.
Como parte del premio WRI Ross Center Prize for Cities 2021-2022, WRI invitó a la comunidad urbana a presentar enfoques ejemplares que respondieran a esta pregunta decisiva: ¿Cómo pueden prosperar las ciudades y las comunidades de manera inclusiva en tiempos turbulentos?
Las cinco finalistas, seleccionadas entre 260 candidaturas de 155 ciudades en 65 países, afrontaron crisis en sus propias comunidades. Pero, mediante respuestas innovadoras centradas en las personas y en los residentes más vulnerables, sus líderes ayudaron a que sus ciudades fueran más resilientes, equitativas y estuvieran mejor preparadas para resistir futuras crisis.
En conjunto, ofrecen ejemplos contundentes de cómo las ciudades pueden responder a la incertidumbre, las perturbaciones y las crisis.
Revitalizar Barranquilla, Colombia, mediante espacios verdes
Hace diez años, Barranquilla atravesaba un estancamiento económico. Alrededor del 43 % de sus habitantes vivía en la pobreza; muchos padecían problemas de salud, delincuencia, poca confianza en las instituciones y degradación ambiental. Los parques y espacios públicos existentes solían estar infrautilizados y en mal estado, y ofrecían pocos beneficios a la ciudadanía.
Desde 2011, la Alcaldía de Barranquilla creó Todos al Parque, un programa de parques urbanos que renovó 202 parques y construyó otros 48 con la participación de los residentes. Hoy, el 93 % de los hogares de Barranquilla tiene acceso a un espacio verde público a menos de 8 minutos a pie.
Estos parques son centros comunitarios esenciales que ofrecen a los vecinos nuevos lugares para jugar, reunirse y hacer ejercicio, sobre todo en barrios de ingresos bajos y medios que antes carecían de estos servicios. Durante la pandemia de COVID-19, los parques también acogieron servicios relacionados con la pandemia, como centros de pruebas y vacunación, además de ofrecer oportunidades para reunirse respetando las pautas de distanciamiento social.
Barranquilla se ha convertido en la primera ciudad de Colombia «BiodiverCity» y lidera una red de ocho ciudades sudamericanas que busca incorporar soluciones basadas en la naturaleza y la biodiversidad en su planificación.
Resiliencia comunitaria en Iloilo City, Filipinas
Durante los últimos 20 años, Iloilo City ha afrontado una crisis de vivienda provocada por la rápida urbanización y los desastres naturales.
En 2008, el tifón Fengshen inundó el 80 % de la ciudad. Esto agravó el problema de alojar a la gran cantidad de personas que vivían en asentamientos informales. Los proyectos gubernamentales de control de inundaciones a menudo obligaban a estas comunidades a reubicarse lejos de sus antiguos hogares y sin acceso a viviendas seguras.
En respuesta, una coalición de organizaciones de la sociedad civil encabezada por la Federación de Personas sin Hogar de Filipinas (HPFP) colaboró con el gobierno municipal para poner en marcha Desarrollo Participativo de Vivienda y Urbanismo en Iloilo City, aunando una serie de estrategias de vivienda progresistas e innovadoras lideradas por la comunidad. En conjunto, lograron crear soluciones habitacionales sin desalojos ni traslados a lugares lejanos para casi dos tercios de las 27 000 familias pobres de zonas urbanas de la ciudad.
El gobierno municipal donó terrenos sin urbanizar dentro de los límites de la ciudad. Después, los grupos comunitarios organizaron a los hogares de asentamientos informales y aplicaron distintas estrategias para proporcionarles viviendas seguras. Esta organización autónoma incluyó la creación de grupos de ahorro colectivo para financiar la construcción y mejora de viviendas, así como la compra colectiva de terrenos para nuevos proyectos.
Gracias a este proceso, la población urbana pobre obtuvo representación permanente en los procesos formales de planificación de la ciudad. La ciudad se está convirtiendo en un lugar donde se anticipan y planifican de forma inclusiva los futuros desastres naturales, y donde reforzar las defensas contra las inundaciones y las tormentas no desplaza a la población, sino que le brinda nuevas oportunidades para un futuro más seguro.
Una respuesta rápida con efectos duraderos en Odisha, India
El confinamiento nacional de 21 días impuesto en India al inicio de la pandemia de COVID-19 provocó una grave crisis de desempleo entre la población urbana pobre, ya que la actividad económica se paralizó casi de la noche a la mañana.
En apenas unas semanas, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano del Gobierno de Odisha puso en marcha la Iniciativa de Empleo Urbano Remunerado (UWEI) para generar oportunidades de ingresos para 700 000 trabajadores urbanos pobres, informales y migrantes en las 114 ciudades de Odisha. Grupos comunitarios existentes, asociaciones de habitantes de barrios marginales y grupos de mujeres organizaron a personas en busca de empleo para realizar 22 500 proyectos de obras públicas con bajas emisiones de carbono, entre ellos el desazolve de desagües, la captación de agua de lluvia, la construcción de centros comunitarios, actividades de saneamiento y el desarrollo de espacios públicos.
Desde entonces, el programa se ha convertido en un plan permanente de empleo urbano, replicado en otros tres estados de India. El Gobierno de India destacó el proyecto como un modelo ejemplar para el país.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes municipales, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro urbano.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir un entendimiento común en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Convertir París, Francia, en una «ciudad de 15 minutos»
Como muchas grandes ciudades del mundo, París tenía dificultades para reducir las emisiones y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de vida de sus habitantes. La crisis de la COVID-19 acentuó la necesidad de contar con una visión convincente que orientara el futuro de la ciudad.
En 2020, la alcaldesa Anne Hidalgo redobló sus esfuerzos para convertir París en una «ciudad de 15 minutos». Esta visión, desarrollada originalmente en 2016 por el profesor Carlos Moreno, propone una vida urbana hiperlocal y con bajas emisiones de carbono, que reduce considerablemente los desplazamientos con altas emisiones y permite a los residentes satisfacer todas sus necesidades a poca distancia de sus hogares.
El conjunto de políticas de la alcaldesa Hidalgo para la ciudad de 15 minutos incluye una gran ampliación de la infraestructura ciclista, parques urbanos, el cierre de calles escolares al tráfico de automóviles, presupuestos participativos y una toma de decisiones descentralizada. Desde 2020, la ciudad ha hecho permanentes más de 1 000 km de carriles bici temporales creados durante la pandemia.
Adoptada por redes de ciudades y alcaldes de todo el mundo, la ciudad de 15 minutos se ha convertido en un movimiento global e inspira a ciudades de Francia y de otros países a llevar a cabo reformas similares.
Cambiar vidas mediante el transporte en Peshawar, Pakistán
Durante muchos años, los habitantes de Peshawar tuvieron dificultades con las opciones de transporte caóticas, contaminantes e inaccesibles de la ciudad, compuestas principalmente por autobuses diésel y vehículos privados. Las personas con discapacidad y dificultades de movilidad no podían desplazarse por la ciudad. Las estaciones inseguras y la falta de asientos reservados hacían que el sistema resultara intimidante para mujeres, niños y personas transgénero.
Entre 2017 y 2020, TransPeshawar reestructuró el sector local de autobuses, retiró vehículos antiguos y construyó un sistema de transporte rápido en autobús (BRT) de última generación. Ahora las estaciones y los autobuses son accesibles para las personas con discapacidad, y cuentan con asientos reservados y embarque prioritario para los grupos vulnerables. La proporción de viajes realizados por mujeres aumentó del 2 % al 20 %, lo que abrió nuevas oportunidades educativas y profesionales para ellas. TransPeshawar sustituyó vehículos antiguos y contaminantes por 220 autobuses híbridos eléctricos y diésel, que recorren 59 km. También construyó carriles bici, estacionamientos para bicicletas y un sistema de bicicletas compartidas integrado con el sistema de pago del BRT.
La experiencia de Peshawar demuestra cómo una solución de movilidad de primer nivel puede abrir oportunidades transformadoras para grupos antes marginados y crear una ciudad más segura y saludable para todos.
Prosperar juntos en tiempos turbulentos
Durante los últimos dos años, los expertos y profesionales del ámbito urbano se vieron empujados a la primera línea de la mayor crisis de salud pública de la que se tiene memoria. Los confinamientos paralizaron la vida urbana, las desigualdades existentes en las ciudades se agravaron drásticamente, y quedó al descubierto la vulnerabilidad de los sistemas urbanos —transporte, vivienda, logística, finanzas municipales, empleo, etc.—.
Pero las ciudades mencionadas demuestran que es posible superar las crisis de salud pública y otras crisis y que, con los enfoques adecuados, las ciudades pueden salir adelante en mejores condiciones. Mediante intervenciones innovadoras, las ciudades pueden beneficiar a una amplia variedad de grupos —entre ellos, la población urbana pobre, las mujeres, los niños, las personas transgénero, los migrantes y los trabajadores informales— y volverse más fuertes, resilientes e inclusivas.
