• Las ciudades son los motores de la prosperidad mundial, pero deben gestionarse adecuadamente.
• La tendencia hacia las inversiones ESG repercutirá en la infraestructura urbana.
• Se necesita un entorno regulatorio sólido para un desarrollo urbano responsable.
En los últimos 150 años se ha producido un cambio enormemente significativo en la organización de los asuntos humanos. Cuando éramos una especie predominantemente rural, más de la mitad de la población mundial vive y trabaja ahora en zonas urbanas. Las proyecciones sugieren que esta cifra aumentará hasta aproximadamente dos tercios en 2050.
Urbanización es el proceso mediante el cual los seres humanos se han reunido en pueblos y ciudades para aunar recursos materiales y cognitivos. Ha aportado enormes beneficios de escala y de red, y nos ha ayudado a afrontar una serie de desafíos compartidos. Pero sus efectos no son exclusivamente beneficiosos: las ciudades consumen el 75% de los recursos naturales del mundo y generan el 80% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Además del cambio climático, con el que la urbanización guarda una relación causal, la pandemia de COVID-19 nos recuerda una vez más que nuestra relación con el mundo natural no puede darse por sentada. Allí donde el virus se ha extendido, ha puesto de manifiesto, y en muchos casos agravado, las desigualdades existentes.
¿Cómo podemos asegurar que, al resolver las tensiones inmediatas entre la recuperación económica y la epidemiológica, construyamos un mundo urbanizado que ofrezca mejores resultados para las personas y el planeta? Estos son cuatro principios que pueden constituir la hoja de ruta para un entorno construido más limpio, más verde y más inclusivo:
1. Redefinir el valor en aras del bien social
En los últimos años, el interés por los criterios ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) se ha disparado. Cabe destacar que una de las pocas constantes de este año gravemente perturbado ha sido el mejor rendimiento de las acciones vinculadas a criterios ESG. Esto se debe, al menos en parte, al activismo de ciudadanos y consumidores en torno a cuestiones sociales y ambientales. Debe fomentarse el creciente interés por inversiones éticamente sólidas, concebidas para generar un crecimiento sostenible en las economías.
En el sector de las infraestructuras, la práctica de evaluar el valor social, en lugar del rendimiento puramente comercial, está ganando terreno. Tomemos como ejemplo el plan de mejora de la carretera A303 en el Reino Unido. La propuesta original, y la más barata, consistía en que la carretera atravesara elementos históricos del Patrimonio Mundial de Stonehenge. Una encuesta realizada por Highways England, la autoridad nacional de carreteras, reveló que los contribuyentes respaldaban destinar gasto adicional al proyecto de hasta 1.400 millones de libras en medidas para preservar la integridad del emplazamiento. De manera similar, en Hong Kong, un estudio ha constatado un amplio apoyo a una inversión adicional para «ecologizar» los edificios de la ciudad, incluso si los costes acaban trasladándose a los residentes. Las intervenciones para reducir la contaminación acústica, el consumo de energía y el desperdicio de agua, y para mejorar la calidad del aire, se consideraron una inversión bien empleada tanto por los grupos de renta baja como por los de renta alta.
Debemos asegurarnos de que esto no marque el punto álgido de los criterios ESG antes de volver a la actividad empresarial habitual. Al asumir este consenso social de nueva aparición y garantizar que se refleje en las operaciones empresariales cotidianas, podemos lograr un cambio positivo y permanente.
2. Los estándares como vehículo para un crecimiento responsable
Habiendo asumido los criterios ESG, necesitamos marcos prácticos que permitan llevarlos a la práctica. En este punto, las métricas regulatorias serán fundamentales. Los estándares internacionales de reconocido prestigio desempeñan un papel vital para hacer posible un impacto social significativo y medible en todo el entorno construido.
Por ejemplo, la labor de la Coalición para las Normas Internacionales de Medición de la Construcción (ICMS) ha permitido un informe más transparente y coherente de los costes del ciclo de vida en proyectos de distintas jurisdicciones. Una mejor comprensión del rendimiento orienta las decisiones de inversión, lo que conduce a un suministro más fiable de viviendas e infraestructuras de alta calidad allí donde más se necesitan.
Otro ejemplo de cómo los estándares colaborativos pueden generar mejores resultados sociales y ambientales es la taxonomía de la UE sobre inversión sostenible. Al incorporar las Normas Internacionales de Medición Inmobiliaria (IPMS), esta iniciativa crea un lenguaje común entre empresas e inversores para facilitar una mejor canalización del capital hacia proyectos ecológicos.
La Unión Europea se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono en 2050. Se estima que el 95 % del parque inmobiliario existente en Europa seguirá en uso para entonces. Tres cuartas partes de los edificios del continente tienen actualmente una calificación de ineficiencia energética, pero solo el 1 % se somete cada año a una rehabilitación para mejorar su eficiencia energética. La iniciativa «Oleada de renovación» del bloque, concebida para abordar este problema y crear 160 000 nuevos empleos, requerirá la movilización de enormes cantidades de capital privado si ha de tener éxito. Sin criterios técnicos de selección para el sector de la edificación incluidos en la taxonomía de la UE, unos niveles de inversión de esta magnitud serían inverosímiles. Este espíritu de colaboración entre profesionales, organismos internacionales y gobiernos debería sustentar toda acción futura para «ecologizar» nuestro entorno construido.
3. Las necesidades diversas de los usuarios y de la comunidad, en el centro de los proyectos
Sean cuales sean los detalles de nuestros desafíos actuales, la durabilidad de nuestras soluciones dependerá no solo de la pericia técnica, sino también de la confianza pública. Esto se aplica tanto a las fases de diseño y preconstrucción del ciclo de vida de los edificios como al rendimiento durante su uso. Resulta instructivo observar el papel fundamental que desempeñaron en la respuesta a la pandemia los profesionales de la gestión de instalaciones profesionales.
A lo largo del año, han hecho mucho por preservar el bienestar de los usuarios, la seguridad de los activos y las operaciones básicas en los activos inmobiliarios comerciales. Cabe decir que esta es su labor cotidiana, incluso en circunstancias tan sin precedentes. Pero la llegada del trabajo remoto masivo, provocado por el confinamiento, les ha exigido ir más allá e introducirse en el espacio doméstico de sus colegas. A medida que la línea entre el lugar de trabajo y el hogar se ha difuminado, se ha subrayado en gran medida la importancia del tacto, la sensibilidad y la discreción. La profesión ha respondido de manera admirable.
La forma en que interactuamos con los edificios, tanto comerciales como residenciales, está cambiando. Nuestra capacidad para registrar la dinámica y los efectos de estos cambios será la base sobre la que construyamos la resiliencia futura del entorno construido. Los líderes pueden ayudar a integrar las perspectivas cruciales de los usuarios finales en sus procesos de toma de decisiones, al promover una mayor inclusión de las perspectivas de la gestión de instalaciones en los foros estratégicos.
4. Aprovechar el poder transformador de la tecnología y los datos
Sin duda, todos tenemos nuestras propias experiencias de cómo la tecnología ha contribuido a mantener la productividad durante los confinamientos. La más reciente encuesta de RICS confirma hasta qué punto la pandemia ha acelerado la adopción de nuevas formas de trabajo basadas en la tecnología en nuestro sector. Sin embargo, aún nos queda un largo camino por recorrer para aprovechar todo el valor de la tecnología y los datos para mejorar el rendimiento y potenciar la experiencia del usuario.
Los entornos de datos comunes serán esenciales en este punto. Proporcionan una mayor transparencia sobre el rendimiento continuo de los proyectos y activos, lo que permite intervenciones operativas más oportunas y eficaces, así como conjuntos de datos más ricos sobre los que basar las valoraciones. Pero la tecnología por sí sola no basta, y las nuevas tecnologías conllevan nuevos riesgos. No podemos orientarnos en este nuevo entorno digital sin profesionales capacitados, seguros de sí mismos y acreditados, y sin un conjunto riguroso de estándares de uso generalizado.
La tecnología puede ser un activo fundamental para generar confianza comercial y una confianza social más amplia. Sin las personas y políticas adecuadas, tendrá el efecto contrario.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para apoyar el futuro del sector inmobiliario?
La COVID-19 no ha cambiado la tendencia a largo plazo hacia la urbanización. Las ciudades siguen siendo los motores de la prosperidad mundial, escenarios de experiencias compartidas e individuales, y laboratorios de experimentación e innovación. Por ello, podemos estar seguros de que cualquier fracaso en la gestión del creciente espacio urbano tendrá consecuencias para un grupo de personas cada vez mayor. No pretendo presentar una receta infalible para el éxito; lo anterior, desde luego, no representa la suma total de las acciones necesarias. No obstante, quienes deseen lograr una diferencia significativa y sostenible en el entorno construido deben asegurarse de que estos cuatro principios figuren entre sus prioridades principales.
