Ingenieros de los Países Bajos han utilizado robots para «imprimir» un puente de acero de 12 metros que cruzará uno de los famosos canales de Ámsterdam.
Se utilizaron robots de seis ejes para «dibujar» la estructura de 4 metros de ancho mediante capas de acero fundido. El diseñador neerlandés Joris Laarman trabaja con la empresa emergente de Ámsterdam MX3D, especializada en tecnología de fabricación robótica para construir el puente dentro de un antiguo hangar de construcción naval.
La empresa de ingeniería Arup y los investigadores del Imperial College de Londres tienen previsto realizar varias pruebas de carga completa para demostrar la integridad estructural del puente, pero ya se han llevado a cabo pruebas informales y el equipo afirma que la estructura ha respondido bien.
MX3D prevé terminar la impresión, colocar el tablero y recubrir el puente antes de octubre, a tiempo para la Semana del Diseño Neerlandés.
Hecho a máquina
La construcción del puente de acero es el más reciente de una serie de extraordinarios hitos de la tecnología de impresión 3D.
La empresa emergente Apis Cor, de San Francisco, informó de que se había convertido en la primera empresa en lanzar una unidad móvil capaz de imprimir una casa entera.
Y eso no es todo: cuando probaron la impresora en un emplazamiento experimental en Rusia, las casas se terminaron en solo 24 horas.
Dubái, como suele hacer, ha ido un paso más allá al anunciar que el 25 % de los nuevos edificios del emirato se construirán con impresoras 3D de aquí a 2025.
La iniciativa forma parte de una ambiciosa estrategia de impresión 3D anunciada en 2016 por el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de los Emiratos Árabes Unidos y gobernante de Dubái.
Según la Dubai Future Foundation, la estrategia de impresión 3D tiene como objetivo reducir la mano de obra en un 70 % y recortar los costos en un 90 % en distintos sectores.
La construcción mediante impresión 3D podría contribuir a resolver la inminente crisis mundial de la vivienda a medida que más personas se sienten atraídas por la vida en las ciudades: la ONU prevé que, para 2030, habrá en el mundo 41 megaciudades con más de 10 millones de habitantes.
Impresión para pacientes
La tecnología de impresión 3D también está llamada a transformar la medicina. Sus posibles usos son muy variados: desde modelos quirúrgicos específicos para cada paciente hasta medicamentos personalizados bajo demanda e incluso tejido humano impreso en 3D.
Además, los estudios han demostrado que los cirujanos que ensayan procedimientos con modelos impresos en 3D de la parte correspondiente del cuerpo de cada paciente realizan la operación real más rápido y con menos traumatismo para los pacientes. Esto ahorra dinero, pero también salva vidas.
Comidas impresas
Las impresoras 3D de alimentos pueden extruir materia comestible líquida y blanda a través de boquillas, que la depositan capa por capa siguiendo patrones indicados por un programa informático.
Pueden producir de todo: chocolates, golosinas, galletas y tortitas, así como pasta, pizza y otros aperitivos salados.
Los artículos de prensa y los blogs del sector se muestran muy entusiastas con lo que puede ofrecer la impresión 3D de alimentos. Han informado sobre acontecimientos como la experimentación de chefs con estrellas Michelin con impresoras 3D de alimentos en restaurantes temporales de Europa.
Pero los alimentos impresos también tienen una faceta seria: podrían servir para alimentar a astronautas, viajeros aéreos y personas en situaciones de emergencia.
