Se prevé que, para 2050, el 68 % de la población mundial vivirá en zonas urbanas.
Las ciudades inteligentes pueden mejorar la sociedad mediante la innovación y la transformación digital.
En un mundo de cambios constantes, las ciudades deben ser dinámicas y adaptativas.
Se dice que Roma no se construyó en un día, y hay una buena razón para ello. Las ciudades son el sistema diseñado por seres humanos más complejo del planeta. Hoy, el 55 % de la población mundial vive en zonas urbanas, y se prevé que para 2050, el 68 % vivirá en zonas urbanas. En Estados Unidos, la cifra ya alcanza el 83 % y se prevé que llegue al 89 % para 2050.
Por tanto, las ciudades representan quizá la oportunidad más importante para la innovación y la transformación digital de toda nuestra sociedad y del planeta. Esta transformación puede dar lugar a un futuro urbano más sostenible y resiliente, pero también más adaptativo. En este artículo exploramos por qué el concepto de ciudades inteligentes es necesario, pero no suficiente, y presentamos tres pasos para lograr la ciudad adaptativa del futuro: una ciudad que funcione para todos.
Por qué las ciudades inteligentes no bastan
Aunque el concepto de ciudad inteligente lleva mucho tiempo formando parte de la visión de futuro de las ciudades, también es necesario, pero no suficiente. Desde hace años, las empresas tecnológicas promueven la idea de sensores inteligentes que captan miles de millones de datos en tiempo real para ayudar a las ciudades a volverse inteligentes y responder a su entorno. Entre los casos de uso figuran los coches autónomos, el alumbrado inteligente e incluso los contenedores de basura inteligentes. Los sensores y los datos son, en efecto, elementos básicos, como lo son el cemento, el aire, el agua, la arena y la grava para el hormigón; pero son ingredientes en bruto, no la solución definitiva.
Por qué las ciudades adaptativas son el futuro
El concepto de ciudades inteligentes es un buen punto de partida, pero la ciudad del futuro debe dar un paso decisivo más: convertirse en una ciudad adaptativa, capaz de responder dinámicamente al cambio y a las perturbaciones constantes.
En los últimos años, las perturbaciones, en todas sus formas, han pasado de ser la excepción a ser la norma. Hoy, las perturbaciones constantes son tanto tecnológicas —como la impresión 3D, la inteligencia artificial (IA), el aprendizaje automático (ML), los vehículos autónomos y los gemelos digitales— como empresariales, por ejemplo, las pandemias, los fenómenos meteorológicos extremos, el cambio climático, las circunstancias imprevistas e incluso las políticas gubernamentales, que fluctúan enormemente.
El concepto de ciudad inteligente funcionaba bien en condiciones estables, pero, en un mundo de perturbaciones constantes, un requisito fundamental es que la ciudad pueda responder al cambio con agilidad intrínseca en los aspectos digitales y físicos de su modelo operativo. La agilidad del ecosistema digital no sirve de nada si la infraestructura física de la ciudad sigue siendo frágil.
Una ciudad adaptativa equilibra la vida y los medios de subsistencia, la resiliencia y la sostenibilidad, así como todas las condiciones políticas, económicas, sociales, tecnológicas, jurídicas y medioambientales que deben analizarse continuamente y ante las que es preciso actuar.
Tres pasos para implementar la ciudad adaptativa
El camino hacia la ciudad adaptativa es una iniciativa que lleva varios años. Al igual que la transformación digital, puede generar logros rápidos, de modo que los beneficios se materialicen en cada etapa. Los tres pasos clave para implementarla consisten en establecer la visión, diseñar para la adaptabilidad y, después, construir para lograr agilidad intrínseca.
1. Establecer la visión de la ciudad adaptativa
La visión de la ciudad adaptativa comienza con sus objetivos (figura 1). Estos varían claramente de una ciudad a otra. Por ejemplo, en Estados Unidos, las necesidades de resiliencia de Miami son muy distintas de las de Dallas. La adaptabilidad es clave porque permite respaldar mejor todos los objetivos. Significa que se pueden alcanzar más objetivos, con mayor frecuencia y para más partes interesadas.
La gestión dinámica de los bordillos es una solución que permite a los planificadores urbanos agilizar el tráfico y las entregas junto a la acera mediante políticas dinámicas de gestión de bordillos basadas en datos, para que las vías sean más eficientes y equitativas. Las plazas de estacionamiento de dos horas pueden convertirse en zonas de carga de tres minutos o en zonas de entrega con precios dinámicos según la hora del día u otros factores.
Dado que los objetivos empresariales de la ciudad cambian constantemente, la ciudad adaptativa deberá permitir optimizarlos dinámicamente para que los objetivos en tensión mutua, como el volumen de tráfico y las emisiones de CO2, puedan gestionarse de forma proactiva minuto a minuto.
2. Diseñar para la adaptabilidad
Para diseñar pensando en la adaptabilidad, es importante centrarse tanto en los elementos digitales como en los físicos de la arquitectura urbana. La adaptabilidad del software puede lograrse mediante enfoques como la computación en la nube, la IA, el ML, los gemelos digitales, las redes definidas por software, los contratos inteligentes y los modelos de negocio basados en plataformas.
La adaptabilidad física puede lograrse mediante enfoques como el diseño y la construcción modulares, el diseño multifuncional, la robótica y los drones, así como técnicas que faciliten la integración y la interoperabilidad rápidas o el aprovisionamiento dinámico (tabla 1).
Algunos ejemplos son las estaciones robóticas de intercambio de baterías de Ample, que pueden sustituir los módulos y paquetes de baterías de un vehículo eléctrico en 10 minutos. También existe el «urbanismo plug and play», que permite trasladar elementos como los puentes peatonales según las necesidades. La ciudad de Fort Worth mejoró el paisaje urbano con un puente móvil sobre un arroyo de 80 pies de ancho. A mayor escala, el estadio de fútbol de Qatar construido con contenedores marítimos se puede desmontar y volver a montar después de los partidos.
La optimización operativa de los estacionamientos no solo consiste en hacer más con menos —por ejemplo, durante la pandemia, cuando la demanda cayó hasta un 90 %—, sino también en encontrar alternativas, como convertir las plantas de los garajes en espacios para hacer ejercicio, destinar espacio a comercios temporales o crear zonas de preparación para la comida para llevar y las entregas de restaurantes.
Esta adaptabilidad física se aplica tanto a activos concretos del entorno construido como a estructuras completas. Las farolas multifuncionales, como las de la comunidad de desarrollo urbanístico planificado New Haven en Ontario, California, cuentan con puertos de carga USB, sensores medioambientales, Wi-Fi, sistemas de orientación y mucho más.
¿Cómo apoya el Foro Económico Mundial el desarrollo de ciudades y comunidades de todo el mundo?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los retos y las oportunidades que dan forma a los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite que las ciudades intercambien conocimientos y conviertan una comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
3. Construir para lograr agilidad intrínseca
Al construir o renovar la infraestructura urbana, estos facilitadores digitales y físicos aportarán la agilidad intrínseca que tanto se necesita. Si se utilizan durante la construcción o la renovación, la adaptabilidad queda incorporada desde el diseño para toda la vida operativa de la infraestructura. Un ejemplo oportuno son las microrredes, capaces de reaccionar ante las perturbaciones, como un organismo que se cura a sí mismo, si una parte de la red resulta dañada.
En cuanto a la integración, será importante adoptar un modelo de negocio basado en plataformas, donde la propiedad intelectual de las empresas emergentes y otros participantes pueda integrarse directamente en los servicios de la plataforma, de forma parecida a la App Store de Apple. La ciudad adaptativa puede ser propietaria de esta plataforma y gestionarla como un servicio público; además, permite la innovación sin necesidad de autorización, para que otras personas, incluidos los ciudadanos, puedan innovar y desarrollar fácilmente nuevas soluciones sobre ella.
Ha llegado el momento de redefinir el papel de cada activo —desde los edificios, las carreteras y los coches hasta el de las personas— en la ciudad adaptativa.
Como parte de este camino, es necesario integrar mejor el entorno natural en el entorno construido: combinar lo verde y lo gris. Como sociedad, durante demasiado tiempo hemos dependido casi por completo de la infraestructura gris, sin aprovechar los beneficios de los procesos naturales de la infraestructura verde, que cuenta de por sí con elementos de atenuación.
La ciudad adaptativa como empresa de software
Con tantos componentes tecnológicos que permiten tantos casos de uso para la ciudad adaptativa del futuro, quizá el principal reto sea gobernar y coordinar el modelo de negocio basado en plataformas que hará realidad todo esto. En ese momento, la ciudad adaptativa se convertirá en su propia empresa de software y, literalmente, contribuirá a hacer del mundo un lugar mejor.
Se dice que «toda empresa es una empresa de software» y quizá ahora sea el momento de que cada ciudad también se convierta en una empresa de software.
