Las ciudades son motores del crecimiento económico. También son impulsoras centrales de patrones de consumo insostenibles, ya que los consumidores urbanos están especialmente acostumbrados a la comodidad del consumo sobre la marcha y con entrega a domicilio.
Una consecuencia principal ha sido el rápido crecimiento de los envases desechables de los bienes de consumo de alta rotación, que ha dado lugar a una crisis mundial de residuos plásticos. A nivel mundial, más del 90 % del plástico nunca se recicla, y nada menos que 8 millones de toneladas de residuos plásticos acaban en nuestros océanos anualmente. Con 3 millones de personas que se trasladan a los centros urbanos cada semana, las ciudades deben estar a la vanguardia de la reconsideración del panorama del consumo.
Muchas ciudades actúan hoy como laboratorios activos para probar nuevas formas de consumir, producir y distribuir productos que prometen conciliar mejor las necesidades de los consumidores con la sostenibilidad ambiental.
Recientemente, la Loop Alliance puso en marcha pilotos en París y Nueva York para probar su plataforma de envases duraderos con más de 5.000 consumidores en cada lugar. Londres, Toronto, Tokio y San Francisco son las siguientes. Loop, dirigida por la empresa de reciclaje TerraCycle, con sede en Nueva Jersey, fue impulsada por la Plataforma del Futuro del Consumo del Foro Económico Mundial, que se esfuerza por promover el consumo responsable. Anunciada a principios de este año en la Reunión Anual del Foro en Davos, Loop tiene como objetivo establecer un nuevo modelo de consumo que ponga fin a la dependencia de la sociedad de los productos desechables y que dé paso a envases duraderos para su reutilización.
Las mayores empresas de bienes de consumo del mundo, entre ellas P&G, Nestlé, PepsiCo y Unilever – además de minoristas líderes como Carrefour,Tesco y Walgreen's se han sumado a esta iniciativa. Están creando prototipos de nuevos formatos de envases duraderos y ayudando a probar soluciones para la logística inversa, la limpieza y el rellenado.
Loop es un ejemplo destacado de los tipos de soluciones innovadoras que el Foro Económico Mundial puede catalizar y acelerar como parte de su Plataforma Consumidores más allá de la desechabilidad. Las ciudades desempeñarán un papel importante en este esfuerzo multisectorial, orientando y facilitando la acción sobre el terreno.
Hay tres razones clave por las que las ciudades desempeñan un papel importante en la prueba y el desarrollo de soluciones innovadoras como Loop:
1. Densidad. La alta concentración de consumidores en los espacios urbanos proporciona la escala necesaria para probar nuevas soluciones en un entorno geográfico manejable. Si la industria está dispuesta a invertir en la prueba de nuevas ideas, llegar a un amplio grupo de consumidores objetivo hace que las pruebas piloto resulten más atractivas. Las grandes áreas urbanas también ofrecen la proximidad de proveedores de fabricación, envasado, logística y saneamiento, todos los cuales desempeñan un papel en la habilitación de nuevos modelos de entrega. Por último, las soluciones más sostenibles a menudo dependen de la reutilización de activos (p. ej., de envases) o del uso compartido de activos (p. ej., unidades dispensadoras de bebidas). Las ciudades pueden generar ratios más altos de usuarios por activo, lo que hace que la economía funcione mejor, incluso con tasas de adopción por parte de los consumidores inicialmente más bajas.
2. Efectos de red. Las ciudades son incubadoras naturales de soluciones innovadoras, porque ofrecen una plataforma para el intercambio creativo entre la diversidad de actores necesarios para el cambio de sistemas. Al igual que las tendencias de la moda, es más probable que las nuevas soluciones se extiendan y escalen en los centros urbanos. Just Salad, una cadena de restaurantes de Nueva York, introdujo un programa de cuencos reutilizables en todas sus sucursales de la ciudad y después replicó el concepto en el extranjero. Los clientes pueden reutilizar el cuenco en sus locales y obtener beneficios adicionales, como ingredientes extra gratuitos para la ensalada.
3. Ventaja comparativa en la implementación. La crisis de residuos plantea una realidad mucho más dura para los centros urbanos abarrotados, lo que sitúa la gestión de residuos mucho más arriba en la agenda política local que en las zonas poco pobladas. En comparación con los gobiernos nacionales, las ciudades suelen ser más ágiles para impulsar el cambio en distintos sectores y departamentos, por ejemplo, sostenibilidad, adquisiciones y educación. Con su iniciativa BRING IT, la ciudad de Nueva York, en colaboración con S’well, ha entregado más de 320.000 botellas de agua reutilizables a estudiantes de secundaria de centros públicos para dejar atrás el uso único. Tokio ya ha anunciado que aprovechará su papel como ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de 2020 para mostrar modelos innovadores de consumo y producción eficientes en el uso de recursos.
Las ciudades han sido la cuna de muchas soluciones innovadoras, desde la movilidad y la moda hasta el entretenimiento y la arquitectura. También desempeñarán un papel central en la incubación de la próxima generación de modelos que redefinirán cómo compramos, producimos y distribuimos.
