Aunque los libros de negocios y de autoayuda siguen siendo populares entre los directivos, tienen limitaciones.
Las novelas pueden ayudar a los profesionales ocupados a ver el mundo desde una nueva perspectiva, y además son divertidas de leer.
Cuando te sumerges en una obra de ficción, puedes llegar a comprender mejor el mundo y a las personas que lo habitan.
«Si quieres mejorar en algo, lee un libro sobre ello».
Este consejo, que nadie discute, se transmite a innumerables niños, estudiantes y empleados cada día. Y no tiene nada de novedoso: la lectura ha sido el método más importante para adquirir conocimiento desde la invención de la imprenta, en el siglo XV. Para quienes trabajamos en los sectores privado y público, cuando hay que cubrir una carencia de habilidades o conocimientos, buscar y leer un libro de «negocios», de «desarrollo personal» o de «autoayuda» suele ser lo primero que hacemos (siempre que una búsqueda rápida en Google no baste).
Esto tiene sentido, sobre todo cuando la carencia que hay que cubrir es muy específica. Si quieres entender mejor la optimización para motores de búsqueda, por ejemplo, leer un superventas sobre marketing electrónico es una decisión inteligente. Los libros que integran este «género» suelen ser prácticos, aplicables y, por lo general, bastante fáciles de leer y asimilar. Clásicos como Las cinco disfunciones de un equipo y Good to Great siguen siendo relevantes, y el género de «autoayuda», que suele incluir muchos libros de negocios, ha crecido casi duplicando su tamaño desde 2013.
Sin embargo, los libros de «negocios» y de «desarrollo personal» tienen sus limitaciones, sobre todo si constituyen la mayor parte de tu lectura.
Como estos libros suelen centrarse en un tema concreto y a menudo son tanto prescriptivos como basados en procesos, su fortaleza —cubrir una carencia de conocimiento específica— puede convertirse en una debilidad, ya que un enfoque prescriptivo puede frenar la creatividad.
En segundo lugar, este «género» a menudo no resulta agradable de leer. Escritos con el lenguaje más sencillo posible, lo cual favorece la comprensión pero no el interés, estos libros son deliberadamente simples.
Por último, por lo general los escriben profesionales del mundo empresarial que observan el mundo a través de una perspectiva particular. Como han señalado los economistas del comportamiento y los expertos en gestión, ver el mundo desde múltiples perspectivas es necesario para comprender su complejidad y responder adecuadamente a ella.
Nada de esto significa que los libros de negocios deban descartarse. Sin embargo, no deberían ser los únicos en tu lista de lectura. Mientras que la pseudopsicología, la historia militar y las biografías suelen ocupar lugares destacados en las estanterías de los directivos, las novelas rara vez aparecen. De hecho, quienes defienden los ideales de desarrollo personal del siglo XXI pueden mirar las novelas con recelo: en el mejor de los casos, como entretenimiento; en el peor, como algo frívolo y autocomplaciente.
Nada está más lejos de la verdad. Como sostiene Robert Hagstrom en Investing: The Last Liberal Art, tomar buenas decisiones empresariales requiere un enfoque multidisciplinar. Esto se cumple en muchas funciones empresariales. Las novelas, junto con otros géneros, nos enseñan sobre el mundo y las personas que lo habitan. Curiosamente, la primera novela inglesa reconocida fue Robinson Crusoe de Daniel Defoe, que hoy también da nombre a un marco económico que se enseña en las aulas de todo el mundo.
Lejos de ser caprichos irrelevantes, las novelas contienen una amplia variedad de ideas que pueden agruparse en cuatro grandes ámbitos:
1. Psicología: Como señalan HBR o Forbes con cierta regularidad, los líderes a menudo carecen de empatía. Esto les dificulta predecir los efectos de sus acciones sobre los demás, lo que limita su capacidad para elaborar estrategias, negociar y vender (entre otras cosas). Desde Defoe, los novelistas se han esforzado por comprender el funcionamiento interior de las personas y las complejas interacciones entre ellas, centrándose en crear personajes auténticos con cuya psicología podamos identificarnos. Cuanto más lees sobre los personajes y los pensamientos que pasan por su mente, más fácil resulta leer las emociones de los demás, algo crucial para el éxito en la mayoría de los puestos de trabajo.
2. Negocios: Los novelistas rara vez (si es que alguna vez) pretenden demostrar principios empresariales, aunque esto suele ser un subproducto de su obra. Aunque en un principio se consideraban temas vulgares para los novelistas, el comercio y los negocios se exploran con frecuencia en las novelas, incluidas historias de emprendedores que pasan de la pobreza a la riqueza, comparables a las biografías casi divinizadas de los máximos emprendedores del siglo XXI. Si merece la pena leer la biografía de la última superestrella de Silicon Valley, también merece la pena leer novelas.
3. Historia: Los novelistas contemporáneos recurren cada vez más al pasado para contar historias olvidadas de épocas pasadas. Examinar el pasado a menudo ayuda a arrojar luz sobre el presente. Del mismo modo que la historia militar suele considerarse una lectura importante para los profesionales de la estrategia, las novelas históricas también tienen su lugar. Muchas se centran en acontecimientos que dieron forma al mundo en el que vivimos (revoluciones, guerras, crisis, tragedias) y ofrecen lecciones sobre temas en los que muchos líderes no tienen experiencia (p. ej., la gestión de crisis). Se vuelven accesibles perspectivas que normalmente no se abordan (p. ej., la esclavitud vista a través de los ojos de un esclavo, o la Segunda Guerra Mundial vista a través de los ojos de un indio que luchó en Malasia). Esto puede agudizar la comprensión de los temas contemporáneos —piensa en el movimiento «decolonize your bookshelf»— y también abrir nuevas perspectivas y enfoques para resolver problemas.«decolonize your bookshelf» —
4. Cultura: El trabajo moderno a menudo exige colaborar en equipos repartidos por todo el mundo y formados por personas de muchas nacionalidades distintas. A pesar de todos los avances en comunicación de los últimos 40 años, comunicarse con eficacia en este contexto es muy difícil y se volverá aún más complicado a medida que la incorporación virtual se generalice. Leer novelas proporciona información sobre referencias culturales importantes. Estar familiarizado con estas referencias puede ser muy valioso para generar confianza y buena voluntad con los colaboradores, sobre todo al interactuar en entornos digitales.
Una buena novela es un viaje. Da los primeros pasos y puede que te sorprenda lo mucho que empiezas a ver…
