El diseño urbano puede tanto crear como sanar la división, afirma la arquitecta musulmana nacida en Sudáfrica Sumayya Vally.
Tras haber experimentado la arquitectura como instrumento del apartheid, le explicó al Foro Económico Mundial que ahora su objetivo es utilizarla como una fuerza para unir a las comunidades.
Su enfoque de incorporar la naturaleza en la arquitectura urbana se alinea con un nuevo informe del Foro sobre el diseño urbano positivo para la naturaleza.
¿Puede el diseño urbano tanto crear como sanar la división? La arquitecta musulmana nacida en Sudáfrica Sumayya Vally habló recientemente con el Foro Económico Mundial sobre haber crecido en un township del apartheid en Johannesburgo, donde experimentó el uso de la arquitectura urbana como herramienta de división. Esta experiencia marcó su ambición de permitir que las personas se conecten y se expresen a través de la arquitectura. ¿Cómo puede el diseño urbano tender puentes entre culturas?
Un ejemplo de ello es una pasarela peatonal que el estudio de arquitectura de Vally recibió el encargo de diseñar en la ciudad de Velvoorde, en Bélgica. Debía conectar dos partes de la ciudad, una de ellas una zona industrial. Al investigar la historia de Velvoorde, descubrió su historia migratoria y la diversidad resultante de la llegada de mano de obra procedente de las colonias neerlandesas, explicó.
“Me encontré con esta figura. Paul Panda Farnana, la primera persona del Congo que estudió en Bélgica. Resulta que estudió horticultura. Era un genio. Sus investigaciones contribuyeron a configurar el paisaje de Bélgica. Después trabajó para el gobierno y plantó árboles por todo el país.”
Tras la guerra y la extrema discriminación que sufrió en el ejército belga, Farnana se convirtió en un defensor activo de la igualdad de las personas negras.
“Hablaba con mucha franqueza y con mucha frecuencia, y lamentablemente fue asesinado al final de su vida a causa de su posición política. En el discurso público de Bélgica no hay nada sobre Farnana. Es muy poco conocido. Así que mi misión se convirtió en honrar su memoria.”
“Crecí en un entorno en el que la arquitectura forma parte de la manera en que se mantenía segregadas a las personas”, dijo.
“Creo que si podemos entender el poder de la arquitectura para separarnos, también debemos ser capaces de entenderla como una fuerza contraria, como una fuerza que nos une, como una fuerza para expresar nuestras culturas, nuestras identidades y quiénes somos. Y realmente quiero que mi práctica trate sobre eso.”
¿Cómo apoya el Foro Económico Mundial el desarrollo de las ciudades y las comunidades a nivel mundial?
El Centre for Urban Transformation conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
A través del aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
¿Cómo se incorporan distintas perspectivas culturales en un diseño?
Como explica Vally, el diseño del puente adoptó la forma de una serie de barcos congoleños.
“Cuando los barcos se agrupan unos junto a otros en muchos paisajes acuáticos de África, se convierten en lugares donde la gente comercia y se reúne”, señala. “Y cada uno de estos barcos está plantado con especies que proceden de la investigación hortícola de Farnana.”
La idea es que prosperen en lo que antes era una zona industrial.
“Además de la estructura principal del puente, también hemos propuesto varias estructuras más pequeñas que flotarán a lo largo del lecho del río, cada una de ellas plantada de nuevo con especies procedentes de la investigación de Farnana.”
El enfoque de Vally pone de relieve la importancia de la naturaleza en la arquitectura, como se destaca en un nuevo informe del Foro Económico Mundial sobre el diseño urbano positivo para la naturaleza. Nature Positive: Directrices para la transición en las ciudades analiza la necesidad de repensar la interdependencia entre la economía urbana y la naturaleza.
¿Cómo podemos hacer que la arquitectura sea diversa y sostenible?
Vally, cuya obra también incluye el pabellón de la Serpentine Gallery de 2021, tiene en cuenta las perspectivas de la diferencia en su pensamiento de diseño.
“Los desafíos a los que se enfrenta nuestro mundo están atrapados en un paradigma muy concreto. Los problemas de los que partimos, los sistemas que hemos heredado.
Para superarlo, propone, es necesario “desempaquetar el mundo” desde distintas perspectivas, como la forma en que percibimos nuestro entorno.
“En muchos idiomas ni siquiera existe una palabra para «entorno», porque lo que nos rodea no se concibe como algo externo”, le dijo al Foro. “Hay muchas otras perspectivas que piensan el mundo de una forma completamente distinta.”
¿Qué puede enseñarnos la arquitectura islámica?
Preguntada por la influencia de la tradición arquitectónica islámica en su trabajo, Vally dijo: “Hay mucha riqueza y diversidad y, por ejemplo, filosofías que proceden del mundo islámico.”
Al hablar de su trabajo como directora artística de la Primera Bienal de Artes Islámicas en 2023, Vally dijo: “En el proyecto en el que trabajé, exploramos lo que estas filosofías pueden aportar a los desafíos contemporáneos a los que nos enfrentamos, y cómo pueden contribuir a nuestros mundos creativo y museístico, pero también cómo piensan sobre nuestro planeta de forma sostenible y cómo respondemos a las personas que se reúnen tras una pérdida y tras una migración.”
Señala que la transitoriedad puede desempeñar un papel positivo en la eficiencia: “Tuvimos a una artista que reflexionaba sobre algunas de las primeras estructuras de mezquitas, que no se parecen en nada a las mezquitas que tenemos hoy. La primera estructura de mezquita de la que tenemos constancia se desintegró por completo en el suelo. Estaba hecha de hojas de palmera.”
Valley añadió: “Y esa es otra lección que aprendimos. La gente no construía necesariamente cosas para que durasen para siempre.”
La colaboración es fundamental en el diseño urbano
Como miembro del foro Young Global Leaders, Vally destacó la importancia de la colaboración con personas de todo tipo de orígenes. Las oportunidades que surgen de estas situaciones la han inspirado y han abierto nuevas posibilidades para utilizar el diseño urbano para unir a las comunidades, ya sea en Malmö, Suecia, o en Arabia Saudí.
