¿Cuál es el libro más influyente que ha leído alguna vez? Para la mayoría de nosotros, es una pregunta difícil de responder. Pero esa fue la pregunta que se planteó al público con motivo de Academic Book Week. Un panel de expertos formado por libreros especializados en material académico, bibliotecarios y editores nominó 200 títulos, y se pidió al público que votara en línea sus 20 favoritos.
Muchos de los libros que integran la lista final de 20 tienen cientos de años –en un caso, miles–, lo que demuestra que las mejores obras realmente resisten la prueba del tiempo. ¿Cuántos de estos clásicos ha leído?
1. El origen de las especies
Autor: Charles Darwin
Publicado: 1859
Por qué debería leerlo: Es sencillo: “Ninguna obra ha cambiado tan profundamente la forma en que pensamos sobre nuestro propio ser y el mundo que nos rodea”, afirma Alan Staton, director de marketing de la Booksellers Association.
2. El Manifiesto comunista
Autor: Karl Marx y Friedrich Engels
Publicado: 1888
Por qué debería leerlo: Como afirma la historiadora marxista Ellen Meiksins Wood, esto es mucho más que un simple manifiesto: “No es solo un documento de influencia única en la teoría y la práctica de los movimientos revolucionarios de todo el mundo; también es una obra de historia, de análisis económico, político y cultural, y de profecía.”
3. Obras completas
Autor: William Shakespeare
Publicado: Las obras de teatro se publicaron por primera vez entre 1594 y 1634
Por qué debería leerlo: el poeta isabelino Ben Jonson afirmó que Shakespeare era “no de una época, sino de todos los tiempos”. No le faltaba razón. Siglos después, las obras de Shakespeare siguen siendo, con diferencia, las más estudiadas y representadas en el mundo angloparlante y más allá.
4. La República
Autor: Platón
Publicado: 380 a. C.
Por qué debería leerlo: No solo es una obra importante de uno de los filósofos más influyentes, sino que también es muy accesible. “Platón no escribió filosofía como un manual árido, sino como una conversación viva”, afirma Robin Waterfield, académico especializado en estudios clásicos.
5. Crítica de la razón pura
Autor: Immanuel Kant
Publicado: 1781
Por qué debería leerlo: No es una lectura fácil. Pero el filósofo británico A.C. Grayling considera que el esfuerzo more than compensa: “La obra de Kant exige un nivel de concentración para ser comprendida y apreciada, pero recompensa con creces un estudio detenido, tanto por sí misma como por el alcance de lo que sugiere.”
6. Vindicación de los derechos de la mujer
Autor: Mary Wollstonecraft
Publicado: 1792
Por qué debería leerlo: En una época en que los revolucionarios exigían derechos iguales para todos los hombres, Wollstonecraft reclamó que esos derechos se extendieran a las mujeres: “El libro expuso los principios de lo que hoy llamamos ‘igualdad’ o teoría feminista ‘liberal’”, afirma Anne Mellor, profesora de estudios sobre la mujer.
7. La riqueza de las naciones
Autor: Adam Smith
Publicado: 1776
Por qué debería leerlo: El libro de Smith ha sido descrito como “el fundamento de la economía, el origen de la econometría y la cuna intelectual del capitalismo”, todos ellos tan vigentes hoy como lo eran cuando él lo escribió.
8. Orientalismo
Autor: Edward Said
Publicado: 1978
Por qué debería leerlo: El libro de Said pretendía revelar la visión condescendiente y en gran parte inexacta que Occidente tenía de Asia, el norte de África y Oriente Medio, y cómo estas visiones contribuyen a “movilizar el miedo, el odio, el asco y un orgullo y una arrogancia renovados –gran parte de ello relacionado con el islam y los árabes, por un lado, y los ‘nosotros’ occidentales, por otro–”. Si no ha vivido bajo una roca desde septiembre de 2001, entenderá por qué este libro sigue siendo tan pertinente como siempre.
9. Mil novecientos ochenta y cuatro
Autor: George Orwell
Publicado: 1949
Por qué debería leerlo: “Es mucho más que un libro: es una novela de enorme trascendencia social y política que nunca va a quedar obsoleta”, afirma Abe Books, especialmente en una era de vigilancia digital. ¿Le está vigilando el Gran Hermano?
10. El significado de la relatividad
Autor: Albert Einstein
Publicado: 1922
Por qué debería leerlo: Einstein afirmó que su objetivo con el libro era ofrecer a los no expertos interesados una visión de la teoría de la relatividad. Esta obra cumple exactamente ese propósito: “Nadie explica la relatividad mejor que el propio Einstein; su exposición combina una profundidad y una claridad que solo él podía ofrecer con tanta seguridad”, escribe Tom Siegfried en Science News.
11. El segundo sexo
Autor: Simone de Beauvoir
Publicado: 1949
Por qué debería leerlo: Las cosas han cambiado para las mujeres desde que se publicó este libro. Pero la tesis central de Beauvoir, según la cual “no se nace mujer, sino que se llega a serlo”, y su minucioso examen de las mujeres a lo largo de la historia siguen haciendo de esta una lectura convincente.
12. Los derechos del hombre
Autor: Thomas Paine
Publicado: 1791
Por qué debería leerlo: Paine era “un pensador original, muy adelantado a su tiempo”, afirma John Belchem, de la Universidad de Liverpool. Los derechos del hombre, escrito mientras Paine participaba en la Revolución Francesa, aborda cuestiones –la pobreza, la desigualdad, el bienestar– que siguen siendo muy debatidas en la actualidad.
13. Breve historia del tiempo
Autor: Stephen Hawking
Publicado: 1988
Por qué debería leerlo: Aborda una de las preguntas más grandes e intrigantes: ¿de dónde venimos y adónde vamos? “Quería explicar hasta dónde habíamos llegado en nuestra comprensión del universo: cómo podríamos estar cerca de encontrar una teoría completa que describiera el universo y todo lo que contiene”, escribe Hawking.
14. Primavera silenciosa
Autor: Rachel Carson
Publicado: 1962
Por qué debería leerlo: Cuando Carson, antigua bióloga marina, se enfrentó a la industria química y reveló el daño que los pesticidas causaban al planeta, probablemente no imaginaba el impacto que tendría su libro. Descrito como “uno de los libros más eficaces jamás escritos”, abrió el camino al movimiento ambientalista moderno.
15. La mujer eunuco
Autor: Germaine Greer
Publicado: 1970
Por qué deberías leerlo: Incluso hoy en día, tanto Greer como su libro dividen a las feministas. Quizá por eso figura en esta lista: sigue haciendo que la gente reflexione y debata sobre temas importantes. “Sus reflexiones, aunque no siempre estrictamente exactas, ofrecen un análisis revelador, en un lenguaje tan incisivo que nos impulsa a reflexionar más profundamente sobre la condición de la mujer y la naturaleza de las relaciones de género”, escribe Zohra Moosa, de Mama Cash.
16. El príncipe
Autor: Niccolò Machiavelli
Publicado: 1532
Por qué deberías leerlo: El príncipe ofrecía a los aspirantes a gobernar una guía para hacerse con el poder y conservarlo. “Puede ofrecer a los lectores una visión de la mentalidad de los líderes que recurren al enfoque de que el fin justifica los medios”, ya sea que se trate de políticos o de tu jefe.
17. Formas de ver
Autor: John Berger
Publicado: 1972
Por qué deberías leerlo: El libro de Berger, basado en una serie de televisión de la BBC, explora la manera en que mujeres y hombres son representados en la cultura y cómo estas representaciones influyen en su forma de actuar. Treinta años después de su publicación, el Independent lo describió como “un raro ejemplo de ese título tan reclamado, el de pionero”.
18. La formación de la clase obrera inglesa
Autor: E.P. Thompson
Publicado: 1963
Por qué deberías leerlo: La historia la escriben los vencedores, como suele decirse. Por eso los libros de historia tienden a estar dominados por la realeza y la aristocracia. El libro de Thompson se apartó de esa tradición: “Pretendo rescatar al pobre tejedor de medias, al cortador luddita, al obsoleto tejedor de telares manuales, al artesano utópico e incluso al seguidor engañado de Joanna Southcott, de la enorme condescendencia de la posteridad”, escribió en el prefacio. El impacto fue inmenso: “El libro fijó los términos de referencia para gran parte de la historiografía laboral que siguió.”
19. Los usos de la alfabetización
Autor: Richard Hoggart
Publicado: 1957
Por qué deberías leerlo: Con todo el debate sobre la desigualdad de ingresos – cómo aumenta, los numerosos problemas que genera – el libro de Hoggart sobre la clase obrera merece sin duda una nueva lectura: “A pesar de las transformaciones sociales y económicas, miles de personas todavía reconocen la vida que se retrata; deberíamos estar más cerca de una sociedad sin clases, pero no lo estamos”, escribió Anita Sethi para el Independent.
20. El mono desnudo
Autor: Desmond Morris
Publicado: 1967
Por qué deberías leerlo: En este éxito de ventas, Morris, zoólogo y etólogo, explora la especie humana comparándola con otros animales. Ha publicado libros posteriores, pero es este primero, y su “irresistible combinación de ciencia rigurosa y divulgación popular”, el que sigue generando conversación.
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Autora: Stéphanie Thomson es editora del Foro Económico Mundial
Imagen: Thomas Lecky, jefe del departamento de libros y manuscritos de Christie’s, sostiene una primera edición de “On the Origin of Species by Means of Natural Selection”, de Charles Darwin, durante una presentación en la casa de subastas Christie’s de Nueva York, el 13 de junio de 2008. REUTERS/Lucas Jackson
