Los espectadores conocen a Stan Lee como el excéntrico anciano que aparece brevemente en cada una de las películas de Marvel. Los aficionados probablemente saben que, como guionista y editor de cómics, Lee fue la fuerza impulsora detrás de la creación del universo Marvel.
Puede que incluso conozcan la asombrosa lista de personajes en cuya introducción tuvo participación, todos durante un periodo increíblemente fértil de los años sesenta: Spider-Man, Hulk, los X-Men, los Vengadores, los Cuatro Fantásticos, Black Panther, Ant-Man, Iron Man, Thor, Dr. Strange y muchísimos otros.
Sin embargo, es posible que no aprecien plenamente el alcance con el que Lee, quien murió el 12 de noviembre a los 95 años, allanó el camino de la cultura pop actual, tan obsesionada con los superhéroes y la ciencia ficción.
Lee, cuyo nombre de nacimiento era Stanley Lieber, ayudó a introducir un estilo y una sensibilidad que se recreaban en la acción desmedida y el melodrama sin tomarse nunca demasiado en serio. Lee y sus colaboradores de Marvel Comics crearon historias para niños que los adultos también podían apreciar, difuminando para siempre la línea entre géneros y desbloqueando una fórmula que la industria del entretenimiento explotó desde la década de 1970.
Lee no solo es responsable de las películas de superhéroes de Marvel y DC, sino que su influencia se percibe en Star Wars, Star Trek, En busca del arca perdida y decenas de franquicias de éxito de taquilla. Seis de las diez películas más taquilleras en Estados Unidos de este año son de superhéroes, y al menos otras tres se inspiran en su energía. Todas ellas pueden rastrearse hasta Lee, como también las decenas de producciones en televisión, Netflix y más allá.
Aunque Lee tendía un poco en exceso a atribuirse el mérito del trabajo compartido de sus cocreadores Jack Kirby y Steve Ditko—o a dejar que otros le atribuyeran más mérito del que le correspondía—, fue su labor como editor, responsable de marketing y promotor en jefe lo que ayudó a llevar la obra a manos de los adultos. Con su célebre grandilocuencia, Lee aprovechó con entusiasmo el espíritu de los años sesenta y en una ocasión calificó sus cómics como «Marvel Pop Art Productions», aunque tardaron otras tres décadas en hacerse realidad su sueño de que los cómics se integraran de verdad en la corriente principal.
En el centro del éxito de Marvel estaba la humanidad de sus personajes, incluso cuando no eran humanos. A diferencia de Superman y Batman, siempre virtuosos, en el rival DC, los cómics de Marvel de los años sesenta estaban llenos de héroes imperfectos que tropezaban y fracasaban. Los Cuatro Fantásticos, el primer cómic del moderno universo Marvel, eran una familia que empezó a discutir en su primer número y no ha parado desde entonces, 57 años después. Peter Parker, el Spider-Man, era un adolescente acosado que vivía con su tía. Los X-Men eran mutantes marginados, temidos por ser diferentes.
Por supuesto, Lee tenía defectos como guionista. Su lenguaje era recargado y prolijo, reciclaba sus ideas y su trato hacia las mujeres resultaba vergonzoso. Aun así, también merece reconocimiento por haber presentado (junto con Kirby) al primer superhéroe negro de la corriente principal, Black Panther, y no como el cliché hollywoodense tradicional del salvaje de África, sino como el rey científico de la tecnológicamente sofisticada Wakanda.
En la década de 1970, Lee ya no escribía cómics, sino que dedicaba cada vez más tiempo a desarrollar propiedades de Marvel para la televisión y el cine. Mientras Lee prosperó gracias a su vínculo con Marvel y a sus creaciones, no ocurrió lo mismo con Kirby, su colaborador más frecuente. Kirby abandonó Marvel para unirse a DC, donde satirizó a Lee como “Funky Flashman”, un charlatán sin escrúpulos, y el patrimonio de Kirby pasó años inmerso en una prolongada disputa legal con Marvel. Hasta hoy, la magnitud de las contribuciones exactas de Lee y Kirby a sus cocreaciones es objeto de intensa investigación académica.
Lee volvió ocasionalmente a escribir, aunque nunca con el éxito que disfrutó en colaboración con Kirby y Ditko. Sus últimos años transcurrieron en un triste enredo de demandas y acusaciones de que había sido estafado por su antiguo gestor empresarial.
El legado de Lee es tan complejo como el vasto universo que creó. Como sus mejores personajes, nunca fue del todo un héroe ni un villano, sino simplemente un individuo talentoso. Lo echaremos de menos, pero sus creaciones vivirán para siempre.
