En muchos países, el tiempo que los padres pasan con sus hijos ha aumentado en los últimos 50 años.
Esto ocurre a pesar de los grandes cambios en la estructura familiar durante este periodo.
Entre ellos se incluyen el aumento de la monoparentalidad y un gran incremento de la proporción de mujeres que trabajan fuera del hogar
Tanto las madres como los padres pasan más tiempo con sus hijos.
En Estados Unidos, un estudio constató que los niños declararon pasar hasta 4,3 horas más por semana con sus padres en 1997 frente a 1981.
Durante los últimos 50 años, muchos países han experimentado grandes cambios en las estructuras familiares y en la institución del matrimonio. Estos cambios –entre los que se incluyen un aumento de la monoparentalidad y un gran incremento de la proporción de mujeres que trabajan fuera del hogar –han hecho que algunas personas temieran que los niños pudieran estar siendo ‘perjudicados’, porque los padres no pasan tanto tiempo con ellos.
En 1999, por ejemplo, un informe del Consejo de Asesores Económicos de Estados Unidos analizó las tendencias de la segunda mitad del siglo XX y concluyó: “El aumento de las horas que las madres dedican al trabajo remunerado, junto con el cambio hacia las familias monoparentales, provocó que las familias experimentaran de media una disminución de 22 horas a la semana (14 por ciento) en el tiempo parental disponible fuera del trabajo remunerado que podían dedicar a sus hijos.”
La línea de pensamiento que subyace a estas preocupaciones es que los cambios en la estructura de las familias y del trabajo han hecho que los niños pasen menos tiempo con sus padres, porque los padres –en particular las madres– pasan menos tiempo en casa.
Aquí revisamos las pruebas y demostramos que este razonamiento es erróneo. Como explicamos, en Estados Unidos y en muchos otros países ricos, los padres pasan hoy más tiempo con sus hijos que hace 50 años. Equiparar el ‘tiempo de la madre en casa’ con el ‘tiempo de los hijos con sus padres’ es una simplificación excesiva y poco útil.
Madres y padres dedican cada vez más tiempo a sus hijos: datos de encuestas sobre uso del tiempo
El gráfico muestra el tiempo que las madres y los padres pasan con sus hijos. Este se mide mediante diarios de uso del tiempo, en los que los padres registran la cantidad de tiempo que dedican a diversas actividades, incluido el cuidado de los hijos.
Estas estimaciones, que proceden de un artículo publicado en 2016 por las sociólogas Giulia Dotti Sani y Judith Treas, se desglosan por niveles educativos y se ajustan para tener en cuenta las diferencias demográficas entre países. Explicamos a continuación con más detalle por qué son importantes estos ajustes.1
Como podemos ver aquí, el tiempo que los padres pasan con sus hijos ha aumentado claramente en los últimos 50 años. Esto es válido tanto para los padres como para las madres, y se cumple en casi todos los grupos educativos y países. Las dos excepciones son Francia, donde el tiempo de las madres ha disminuido (partiendo de un nivel comparativamente muy alto), y Eslovenia, donde se ha mantenido aproximadamente constante entre los padres sin estudios universitarios.
En cuanto a las desigualdades dentro de cada país, también observamos dos patrones claros. En primer lugar, en todos los países las madres dedican más tiempo a las actividades de cuidado infantil que los padres. Las diferencias son grandes y persistentes entre los grupos educativos. En algunos países, como Canadá, Francia y Estados Unidos, esta brecha de género se ha reducido, mientras que en otros, como Dinamarca y España, se ha ampliado.
En segundo lugar, en todos los países existe un ‘gradiente educativo’ positivo, lo que significa que los padres con mayor nivel educativo tienden a dedicar más tiempo a sus hijos. En muchos países este gradiente aumentó, y en ninguno disminuyó.
El tiempo que los padres pasan con sus hijos, según lo declaran los propios niños, también ha aumentado
El análisis anterior se basó en diarios de uso del tiempo de los padres. Pero los niños pueden experimentar el tiempo y la atención de forma distinta a los adultos. ¿Existen pruebas de que los niños también perciben que pasan más tiempo con sus padres?
En un estudio publicado en 2001 en la revista Demography, John Sandberg y Sandra Hofferth analizaron dos encuestas con datos de diarios de uso del tiempo de los niños en Estados Unidos y constataron que los niños declararon pasar unas 4,3 horas más por semana con sus madres, y 3 horas más por semana con sus padres, en 1997 frente a 1981.3
Los datos son escasos, porque los diarios de uso del tiempo para niños no son muy habituales; pero las pruebas disponibles son coherentes con lo que hemos visto anteriormente: los niños de Estados Unidos coinciden en que pasan más tiempo con sus padres que en el pasado.
Las normas sociales influyen en cómo distribuimos el tiempo
La cantidad de tiempo que los padres pasan con sus hijos está determinada por muchos factores, y las horas de trabajo fuera del hogar son solo uno de ellos. Las decisiones, las normas de crianza, el tamaño de la familia y los ideales de relación –para hombres y mujeres, padres e hijos– importan mucho.
Varios estudios académicos han analizado en detalle los datos de Estados Unidos para tratar de desentrañar la importancia relativa de los distintos factores subyacentes. La conclusión de estos estudios es que la razón por la que observamos un aumento en el tiempo que los padres estadounidenses dedican a sus hijos es que muchas familias, especialmente las más acomodadas, han podido modificar sus rutinas y la distribución de tareas y de tiempo dentro del hogar para pasar más tiempo con sus hijos. Los padres han podido llevar a cabo ‘cambios de comportamiento’ que han compensado con creces los ‘cambios estructurales’ que podrían haber empujado en la dirección contraria.4
El empleo, y en particular las horas de trabajo fuera del hogar, determinan una serie de posibles arreglos, pero las preferencias individuales y las convenciones sociales determinan la distribución real del tiempo dentro de ese abanico de opciones factibles.
Las preferencias y las convenciones sociales son dinámicas y cambian con el tiempo. Existe una amplia literatura académica que subraya la importancia de las interacciones entre padres e hijos para el desarrollo infantil, y resulta lógico considerar la posibilidad de que en las últimas décadas las normas de crianza hayan experimentado un cambio considerable en respuesta a esta evidencia científica.5
¿Por qué debería importarnos?
Los datos disponibles muestran que, en muchos países, los padres pasan más tiempo con sus hijos que nunca, y esto se debe en parte a cambios en las convenciones sociales y al progreso económico, especialmente a la reducción de las horas de trabajo.
Existen grandes diferencias entre países, y también grandes desigualdades entre los distintos grupos de población dentro de cada país; pero, en conjunto, las tendencias tienden a ir en la misma dirección.
Por supuesto, hay mucho que estas estadísticas agregadas no recogen. Existen cuestiones distributivas importantes, y también es evidente que el bienestar de padres e hijos abarca mucho más que el ‘tiempo total pasado juntos’. Pero, a pesar de estas limitaciones, la investigación y los datos disponibles siguen ofreciendo una lección clara: contrario a lo que temen algunas personas, no es cierto que los niños de los países ricos estén siendo sistemáticamente ‘perjudicados’ por los cambios generalizados en las estructuras familiares.
Los padres pasan más tiempo con sus hijos que antes, y esto es importante porque las interacciones entre padres e hijos son fundamentales para el desarrollo en la infancia.
