Daphne du Maurier sigue siendo una de las escritoras más populares y enigmáticas del siglo XX; su vida cautiva a los lectores tanto como sus obras, como demuestra la biografía más reciente, Manderley Forever, de Tatiana de Rosnay. Su reputación literaria por fin también está en alza y, aunque su novela más popular, Rebecca, ha eclipsado a menudo la amplitud de sus logros como escritora, la celebración de su 80.º aniversario el año pasado reafirmó el lugar de Du Maurier en el canon de la literatura inglesa como autora seria e influyente.
Esto se verá favorecido por el reciente descubrimiento de poemas desconocidos, escritos al comienzo de su carrera literaria y ocultos detrás de una impresionante fotografía de la joven Du Maurier en traje de baño sobre unas rocas, a punto de lanzarse al mar que tanto inspiró su obra.
Los poemas fueron descubiertos por el subastador Roddy Lloyd, de la casa de subastas Rowley’s, en Ely, mientras preparaba el archivo de materiales de Du Maurier perteneciente a la difunta Maureen Baker-Munton para su subasta el 27 de abril. Baker-Munton fue asistente personal del marido de Daphne, el teniente general sir Frederick «Boy» Browning, y llegó a ser una amiga cercana e importante de la familia Du Maurier Browning, como explica la experta Ann Willmore en el sitio web de Du Maurier.
Du Maurier sigue siendo conocida principalmente como novelista; además del éxito de ventas Rebecca, también se la admira con razón por sus grandes novelas ambientadas en Cornualles: Jamaica Inn (1936), Frenchman’s Creek (1941) y My Cousin Rachel (1951). Sin embargo, como sostengo en el libro que estoy escribiendo sobre Du Maurier, fue una escritora mucho más versátil, amplia y experimental de lo que se reconoce actualmente. Du Maurier escribió obras de teatro, relatos y biografías a lo largo de su carrera, pero también fue poeta, como me explicó su hijo Kits Browning cuando hablamos por teléfono hace poco.
Perfeccionaba su oficio
Los poemas recién descubiertos fueron escritos a finales de la década de 1920, cuando Du Maurier perfeccionaba su oficio de escritora. En esa etapa se dedicaba principalmente a escribir relatos, pero, como me contó Browning: «Mi madre escribió poesía durante toda su vida y su carrera». De hecho, Du Maurier solía recurrir a la poesía para explorar una experiencia o una emoción, o para poner a prueba un personaje antes de desarrollar sus ideas en un relato o una novela. Uno de los poemas recién descubiertos se centra en la soledad:
Cuando tenía diez años, creía que la mayor dicha
sería descansar todo el día sobre arena caliente bajo un sol abrasador…
el tiempo ha pasado y, por fin, he conocido
el atractivo de las playas bajo cielos exóticos,
y descubro que mis sueños son mentiras engañosas,
¡Por Dios! Qué aburrido es descansar a solas.
La obra de Du Maurier está marcada por la diferencia entre fantasía y realidad —y los peligros de soñar—, y vuelve una y otra vez a la tensión entre el deseo de independencia y la necesidad de compañía y contacto humano.
Género y sexualidad
Otro poema, Song of the Happy Prostitute, retrata a una mujer frustrada por la manera en que se representa su profesión.
¿Por qué me imaginan cansada y vieja…
vendiéndome con tristeza,
solo para ganar unas pocas monedas sin valor que me protejan de la lluvia.
Lo que a primera vista podría parecer un tema inusual, incluso controvertido, para la joven escritora, en realidad refleja los temas dominantes de su obra temprana, como me explicó hace poco Ann Willmore, de Bookends of Fowey. Willmore descubrió el relato inédito de Du Maurier The Doll, en el que una joven, llamada sugestivamente Rebecca, protege su independencia personal teniendo una muñeca sexual. «El poema The Happy Prostitute encaja con el interés de Daphne por el género y la sexualidad, especialmente en sus primeros trabajos, y parece que quería escandalizar a sus lectores», me dijo Willmore.
El poema también se relaciona, a mi juicio, con dos relatos tempranos del mismo período de la vida de Du Maurier, en los que creó al personaje de una prostituta llamada Mazie, quien afirmaba con audacia que su trabajo le permitía ser independiente. «Soy libre, no le debo nada a nadie, me pertenezco», declara Mazie en el relato Piccadilly. Du Maurier creció en la década de 1920, cuando la libertad y la autonomía de las mujeres eran cada vez más objeto de debate público; la elección de sus temas refleja las preocupaciones de su época.
Du Maurier fue una joven muy privilegiada, criada en la grandiosa Cannon Hall, en Hampstead, pero su entorno familiar era teatral y bohemio, pues era hija del célebre actor y director Sir Gerald du Maurier y de la actriz de teatro Muriel Beaumont. Y, como subrayó su hijo Kits Browning, era una lectora ávida y adquirió una gran experiencia imaginativa del mundo gracias a los libros que devoraba de adolescente.
En cuanto a por qué los poemas quedaron ocultos detrás de la fotografía —por la propia Du Maurier o por otra persona—, es probable que nunca lo sepamos. Browning declaró al Daily Telegraph que quizá ella no quería que sus padres los leyeran. Tal vez la Happy Prostitute encontró una expresión más completa en los relatos de Mazie.
Estos poemas recién descubiertos arrojan una luz importante sobre la obra temprana y la práctica de escritura de Du Maurier. Aunque todavía suele pesar sobre ella la etiqueta errónea de «novelista romántica», estos poemas destacan los importantes temas de la independencia, el género y la sexualidad que fascinarían a Du Maurier durante toda su carrera, tanto en prosa como en poesía. Muestran su audacia, su carácter y su fortaleza, al igual que la fotografía detrás de la cual permanecieron ocultos todos estos años.
