Hace unos años, Reid Hoffman, fundador de LinkedIn, escribió: «Diferénciate o muere». Los llamados «conectores», personas que trabajan en distintos ámbitos o géneros, provocan disonancia cognitiva en los demás, según Michael Hannan, profesor emérito StrataCom de Gestión en la Escuela de Posgrado de Negocios de Stanford. Y hay señales de ello por todas partes: los actores que trabajan en distintos géneros tienen menos probabilidades de conseguir papeles adicionales, y los contratistas que operan en más de un mercado tienen menos posibilidades de ganar una licitación. Las películas de ficción que cruzan géneros —¿puede una película de terror ser una comedia romántica entre amigos?— suelen recibir críticas menos favorables.
Pero hay argumentos contra la especialización y a favor de seguir otra trayectoria profesional: la ruta del polímata, obsesionado con una sucesión de temas y dispuesto a cruzar géneros y fronteras. Algunos de los innovadores más influyentes de la historia, como Steve Jobs y Albert Einstein, sintieron una profunda pasión por más de un ámbito y la cultivaron. Leonardo da Vinci es uno de los ejemplos más destacados: el hombre del Renacimiento por excelencia, inventor, ingeniero, escultor, arquitecto y, por supuesto, pintor.
Si aspiras a ser innovador, o simplemente a tener más creatividad o llevar una vida más plena, puedes aprender algo de Leonardo, afirma Walter Isaacson, director ejecutivo del Aspen Institute, profesor de Historia en la Universidad Tulane y biógrafo de Leonardo.
La creatividad de Da Vinci surgía de una imaginación desbordante, pero también de una curiosidad inagotable que lo llevó a observar casi obsesivamente, afirma Isaacson. Diseñó una ciudad utópica, pero también se obsesionó con habilidades como representar un límite mediante la luz y la sombra en vez de líneas. «La visión sin ejecución es una alucinación», escribe Isaacson. «Pero también llegué a creer que la capacidad de [Leonardo] para difuminar la frontera entre la realidad y la fantasía, igual que sus técnicas de sfumato para difuminar los contornos de una pintura, era clave para su creatividad. La habilidad sin imaginación es estéril. Leonardo sabía combinar observación e imaginación, lo que lo convirtió en el innovador por excelencia de la historia».
Por supuesto, el problema fundamental de convertirse en polímata es que, en la práctica, esa posibilidad está al alcance fácilmente solo de quienes pueden permitirse tomarse un tiempo para cultivar pasiones que no ofrecen recompensas rápidas ni seguras. Quienes disponen de menos tiempo tienden más a preocuparse por dedicarlo a estudiar la lengua de un pájaro carpintero, una de las cosas que hizo Leonardo.
Pero aunque no tengas tiempo ilimitado para estudiar, si vas a intentar acceder a la fuente de la creatividad, probablemente lo más sensato sea abandonar esa forma de pensar de suma cero. Es razonable pensar que Leonardo nunca se consideró menos pintor por ser ingeniero. Todo lo que hizo lo convirtió más en quien era.
Entre Navidad y Año Nuevo, Quartz at Work entrevistó a Isaacson sobre los riesgos y las recompensas de ser polímata, y sobre lo que podemos aprender de Leonardo y otros innovadores acerca de las raíces de la creatividad, difuminando así los límites entre el trabajo y las vacaciones.
Quartz at Work: ¿Qué ventaja tiene trabajar en distintos géneros?
Isaacson: Si te apasionan disciplinas muy diversas, ves patrones en la creación. .
La creatividad surge de la capacidad para ver esos patrones. Te permite mirar más allá de lo habitual. Si te gusta ver espirales en los ríos y en el aire, también podrías verlas en los rizos del cabello. Tienes cierta sensibilidad para percibir la maravillosa belleza subyacente de la creación. Incluso Einstein, cuando se atascaba con la ley de la relatividad, sacaba su violín. Eso lo ayudaba a conectarse con las armonías de las esferas.
Escribiste Leonardo da Vinci tras examinar las 7,200 páginas de sus cuadernos, «abarrotados de… cráneos aserrados, consejos para pintores, notas sobre el ojo y la óptica, armas de guerra, fábulas, acertijos y estudios para pinturas». ¿Qué fue lo que más te sorprendió al mirar esas páginas?
Su curiosidad por todo. No había nada que no le despertara curiosidad. Le interesaba cómo funciona la lengua de un pájaro carpintero. Esa curiosidad lo ayudó a ser creativo. La Mona Lisa es la culminación de la obra de alguien que intenta comprender todo lo que necesitamos saber sobre la creación.
Eso se refleja tanto en su arte como en su ciencia.
En sus cuadernos anotaba todas las preguntas que quería responder. ¿Por qué es azul el cielo? Era muy observador. Se detenía a observar si las alas de los pájaros batían más rápido hacia arriba o hacia abajo. [La lección es que] a veces conviene detenerse, dejar el iPhone y pensar en las alas de un pájaro.
Fue interesante leer sobre Florencia y los puestos del mercado donde los artesanos trabajaban codo con codo. Parece que ese lugar, en aquella época, favorecía a los polímatas. ¿Sucede lo mismo en nuestra época?
En el siglo XX, C. P. Snow escribió sobre cómo la ciencia y las artes llegaron a constituir dos culturas distintas. En la época de Einstein, la ciencia se volvió más intimidante. La gente se especializaba en ciencias, humanidades o artes.
Durante gran parte del siglo XX, existió esa división entre las dos culturas. Pasamos varias décadas en las que las ciencias y las humanidades parecían desconectadas… Creo que empezamos a ver la necesidad de tender un puente entre ambas cuando comenzó la revolución digital en los años setenta. Personas como Steve Jobs, capaces de vincular la ingeniería con un diseño hermoso y de comprender tanto las emociones humanas como la tecnología, pudieron crear grandes productos. Las personas creativas de la generación de mi hija sienten, con razón, la necesidad de comprender las artes, la ingeniería y la tecnología.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que intentar abarcar demasiado puede perjudicar tu carrera. Existe la percepción de que eres «aprendiz de todo y maestro de nada». Nos dicen que necesitamos tener una marca personal.
Creo que quienes pueden cruzar disciplinas tendrán ventaja cuando la tecnología transforme distintos trabajos. Las personas creativas serán quienes tengan la flexibilidad necesaria para adaptarse.
Eso es lo que representaba Steve Jobs. Terminaba cada reunión con un letrero de calle que mostraba la intersección entre las artes liberales y la tecnología… ahí es donde surge la creatividad.
La tendencia positiva que se observa en grandes universidades como Harvard o Tulane es el estudio interdisciplinario.
Entonces, ¿qué estudiarías?
Yo recomendaría cursar una doble titulación, pero en algo que cruce la brecha entre las humanidades y las ciencias, como música y matemáticas… o lenguas romances y física.
Has escrito sobre Steve Jobs, Albert Einstein y ahora Leonardo da Vinci. Es un tema que te interesa. ¿De dónde surgió en ti esta apreciación del valor de trabajar en distintas disciplinas?
Fui periodista. Era periodista generalista en Nueva Orleans y, cuando empecé a trabajar en la revista Time, me ocupaba de distintos temas. Te interesabas por todo. Hoy en día, a veces los periodistas deciden que tienen que especializarse en algo, por ejemplo, en negocios o en física.
En parte desalentamos [el trabajo interdisciplinario] porque les decimos a las personas que deben especializarse. Incluso en la escuela nos dicen: «Tienes que convertirte en algún tipo de especialista».
Pero siempre admiro a las personas a quienes les interesa todo. … [Cuando contrato], busco personas curiosas por muchas cosas. Después de averiguar si alguien tiene experiencia, veo si es interesante y si tiene una curiosidad amplia. Simplemente le pregunto qué cosas le interesan.
¿Qué efecto tiene la tecnología en la posibilidad de convertirse en polímata?
Puedes usar Internet para seguir tus distintas curiosidades. Si me interesa la ecuación de Fibonacci para describir una espiral, puedo encontrar artículos sobre ella en línea. Cuando algo te llama la atención, puedes buscarlo.
Todas las tecnologías pueden servir para enriquecer nuestras vidas o distraernos. Supongo que la televisión es mucho peor que Internet, que es interactivo. Crecí en una época en que la gente veía la televisión todas las noches.
Leonardo mantenía cierto orden en su curiosidad. Cada semana hacía listas de las preguntas que quería explorar.
Hay una crítica a Leonardo: si no hubiera desperdiciado tanto tiempo, podría haber terminado más pinturas. Pero, de haberlo hecho, no habría sido Leonardo da Vinci. Se distraía con facilidad, pero en cierto modo eso lo hacía más interesante. Es el santo patrón de los niños distraídos. A veces nos preocupa que nuestros hijos se distraigan demasiado o sueñen despiertos. Eso es lo que hacía Leonardo da Vinci.
¿Has cambiado tu forma de vivir después de [escribir] estas biografías?
Intento sentir curiosidad por todo… Como alguien que al principio estudió literatura e historia, cuando era joven me esforcé mucho por estudiar ingeniería, matemáticas, física y ciencias. … Me parece que sentir curiosidad por distintas materias no solo es útil; también enriquece. No es simplemente algo que te haga tener más éxito. Te permite llevar una vida más plena.
