Cada Nochebuena, los islandeses regalan libros como obsequios navideños.
Lo llaman Jólabókaflóð (Jolabokaflod) o la inundación navideña de libros.
Aquí encontrarás más información sobre esta gran tradición y sobre por qué el tercer país más alfabetizado del mundo ama tanto los libros.
Islandia es el tercer país más alfabetizado del mundo. Según datos publicados, el 99 % de los islandeses mayores de 15 años entre los habitantes de la isla-nación de 376 000 personas, puede leer. Por eso no es de extrañar que su regalo favorito de temporada festiva sea un libro.
Jólabókaflóð (Jolabokaflod), literalmente la inundación navideña de libros – es una tradición popular en la que se regalan libros en Nochebuena. Se calcula que cada islandés recibe al menos un libro por Navidad cada año.
Este arraigado amor por los libros es una excelente noticia para las 120 editoriales de Islandia que afirman que el 80 % de todas las ventas de libros se producen en los dos meses previos a la Navidad. Se dice que Islandia produce más libros per cápita que ningún otro país del mundo.
Durante la pandemia de COVID-19 las ventas de libros en Islandia aumentaron casi un tercio y no solo los islandeses pudieron leer libros de autores islandeses durante los confinamientos. Cuarenta títulos se tradujeron al inglés en la víspera de la pandemia.
Los islandeses son conocidos por su amor a una buena historia. Las sagas islandesas, largas narraciones sobre la vida de los monarcas islandeses y los dioses nórdicos, se escribieron en los siglos XIII y XIV y reflejan acontecimientos históricos de los siglos IX y X.
Durante las largas noches de invierno subártico, las familias se reunían en sus casas de turba para lo que se conocía como kvöldvaka, una velada de lectura en voz alta y narración de historias. La tradición dice que se enseñaba a leer a los niños durante estas sesiones, lo que anticipaba las tasas de alfabetización actuales.
Jólabókaflóð: una tradición de tiempos de guerra
Los orígenes del Jólabókaflóð son algo más recientes y se remontan a los años de guerra de la década de 1940. “Debido a la mala situación económica y a la depresión, había cuotas o restricciones muy estrictas sobre muchos de los productos que se podían importar”, explicó Heiðar Ingi Svansson, presidente de la Asociación de Editores de Islandia, en declaraciones a Smithsonian Magazine.
“Eso limitaba mucho la selección de productos básicos que se podían elegir como regalos navideños. Pero el papel era uno de los pocos productos básicos que no estaban racionados durante la guerra, así que se importó papel para producir libros que luego se escribían e imprimían en Islandia.”
Hoy en día, los libros escritos por islandeses son superventas internacionales. El autor de novela negra Ragnar Jonasson, cuyos libros han vendido más de tres millones de ejemplares en todo el mundo, ha sido aclamado como posiblemente el mejor autor de novela negra del mundo.
Y no es el único. Islandia es un país de autores tanto como de lectores. Uno de cada tres lee un libro todos los días, lo que quizá explica por qué uno de cada diez publicará un libro a lo largo de su vida, según una investigación de la BBC.
Los islandeses tienen un dicho, “ad ganga med bok I maganum”, que viene a significar algo parecido a “todo el mundo lleva un libro dentro”. No es de extrañar, por tanto, que la capital, Reikiavik, haya sido designada Ciudad de la Literatura de la Unesco.
Mejor descalzo que sin libros
Una encuesta del Centro de Literatura de Islandia reveló que dos tercios de los islandeses prefieren leer libros escritos en su propia lengua y tres cuartos creen que es importante que los libros en islandés reciban apoyo económico para preservar su cultura nacional.
Una muestra de su dedicación a la lectura es que un proverbio islandés se traduce como “Es mejor estar descalzo que sin un libro.”. Es toda una afirmación en un país donde las temperaturas invernales pueden descender hasta los -15°C en algunas zonas.
Para mantener vivo su interés por los libros nuevos, todos los hogares de Islandia reciben el Bókatíðindi anual o boletín de libros a mediados de noviembre. Es un catálogo de todos los libros publicados en Islandia cada año.
Para explicar la continua popularidad de los libros en Islandia, Alda Sigmundsdóttir, escritora y fundadora de Little Books Publishing en Reikiavik, declaró a Smithsonian Magazine: “Algunos genios del marketing aprendieron muy pronto que un libro era el regalo navideño definitivo.
“No es tan caro, es práctico, fácil de envolver y satisface la sed de nuevas historias. Y [puede] usarse una y otra vez”, añadió.
Y los libros siguen teniendo prestigio incluso en la era digital. El Libro Blanco 2020 del Foro Económico Mundial Comprender el valor en los medios concluyó que los consumidores perciben los medios de pago – como los libros – como de mayor calidad que los medios digitales en línea gratuitos.
