En 2014, una adolescente pakistaní llamada Saba Qaiser recibió disparos de su padre y su tío, y fue arrojada a un río. Era su castigo por haberse fugado con el hombre al que amaba. Saba sobrevivió y se convirtió en la protagonista de mi documental sobre los llamados crímenes de honor, La niña del río: el precio del perdón.
Tras ver mi película, que ganó un Óscar, el primer ministro de Pakistán, Nawaz Sharif, prometió adoptar una postura más firme frente a los crímenes de honor. Cumplió su promesa: hace unos dos meses, el parlamento aprobó una nueva ley que hará mucho más difícil que los autores de estos delitos queden en libertad.
¿Cómo puede el arte provocar un cambio social tan drástico? En este caso, fue gracias al poder de contar historias. Muchos legisladores pakistaníes nunca habían estado cara a cara con una superviviente de crímenes de honor antes de escuchar a Saba contar su historia. El buen arte puede educar y generar empatía, y la empatía conduce al cambio. Los líderes mundiales de los negocios y la política son cada vez más conscientes de ello e invierten en arte para relacionarse con las comunidades, mejorar vidas e impulsar el crecimiento económico.
Una encuesta canadiense a empresas realizada en 2008 reveló que el 86 % de las personas encuestadas creía que el arte contribuía a crear comunidades más cohesionadas y saludables, mientras que el 88 % consideraba que tenía un efecto positivo en la salud y el bienestar. En términos económicos, el arte genera más de lo que cuesta. Según un informe de 2015 para el Arts Council England, cada libra de financiación pública destinada específicamente a las artes genera 5 £ en ingresos fiscales. Aun así, hay que hacer más para aprovechar realmente el potencial del arte como motor de progreso.
Donde prosperan las artes, prospera la libertad de expresión. El arte puede empoderar directamente a los miembros más vulnerables de la sociedad. En otro documental ganador de un Óscar, Salvar el rostro, puse el foco en las mujeres víctimas de ataques con ácido en la provincia pakistaní de Punyab. La película atrajo la atención mundial y animó al gobierno local de Punyab a hacer más para apoyar a las víctimas. Ahora, sus casos se tramitan con rapidez en tribunales especiales antiterroristas. Antes, llevar a los autores ante la justicia llevaba años; ahora lleva meses.
Por supuesto, en todo el mundo esperan ser contadas historias de injusticia, protesta y resiliencia, no solo en Pakistán. Mi próxima película tratará sobre las dificultades de jóvenes deportistas vulnerables en el mundo aparentemente privilegiado del deporte universitario estadounidense. En China, el artista Ai Weiwei ha puesto de relieve numerosos problemas sociales mediante sus instalaciones y esculturas. Ha utilizado su obra para criticar la respuesta oficial al terremoto de Sichuan de 2008, captar el rápido ritmo del cambio cultural en China e incluso documentar su propia persecución y encarcelamiento.
Estas luchas sociales no están separadas del progreso económico, sino que van de la mano. La creatividad y la libertad individual pueden generar nuevas oportunidades. En 2014 dirigí el primer largometraje de animación de Pakistán, Tres valientes, sobre dos niños y una niña que intentan salvar a su comunidad de un villano. Pakistán tiene una población muy joven, pero como casi todas nuestras películas de animación son importadas, los niños rara vez ven en pantalla modelos locales a seguir. Mi objetivo era inspirar y, al mismo tiempo, ofrecer nuevas perspectivas a los jóvenes pakistaníes interesados en trabajar en los medios. Las películas creadas en el país pueden cambiar mentalidades y crear empleo. Ya hay una nueva generación de artistas pakistaníes que está desarrollando sus propias películas de animación, lo que atraerá más inversión al creciente sector de los medios de nuestro país.
Para que se produzca un cambio así en todo el mundo, los líderes de las artes, la política y los negocios deben trabajar juntos. Muchas empresas ya encargan obras de arte público, financian premios literarios o patrocinan festivales de cine. Sin embargo, estas iniciativas suelen centrarse en instituciones conocidas de las grandes ciudades. Aunque son importantes, las organizaciones de base, las zonas urbanas desfavorecidas y las regiones rurales también pueden beneficiarse de la financiación cultural.
En Inglaterra, la contribución de las artes y la cultura a la economía ha crecido con mayor rapidez en las regiones que han tenido dificultades para recuperarse de la recesión, según el informe del Arts Council. Aquí, en Karachi, donde vivo, he visto cómo los programas juveniles pueden reducir drásticamente la violencia al ayudar a los miembros de las bandas a escapar del ciclo delictivo. Las comunidades saludables apoyan a empresas saludables, que a su vez impulsan el crecimiento económico.
Este vínculo entre el éxito creativo, social y económico recibe cada vez más reconocimiento. Como primer artista en copresidir la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, mi objetivo es afianzar aún más ese vínculo. Quiero mostrar a los líderes empresariales que pueden y deben sumarse al debate mundial sobre las artes y el cambio social.
Mis películas son ejemplos de cómo una historia, contada con elocuencia, puede llevar a los legisladores de un país a romper décadas de impunidad y bloqueo jurídico. El cine, el arte, la literatura, la música y las artes escénicas ayudan a las personas a expresarse e incluso, sencillamente, a ser ellas mismas. Como artistas, políticos y líderes empresariales, tenemos la responsabilidad de ayudar a que las artes prosperen, para construir un mundo más justo, mejor y más creativo.
