Los alfabetos del mundo han evolucionado mucho a lo largo de los últimos 3.750 años.
Muchos pueden rastrear sus orígenes hasta el protosinaítico.
Considerada el primer alfabeto utilizado, la escritura protosinaítica ha influido en muchos alfabetos modernos.
Del griego al latín: una representación visual de la evolución del alfabeto
A lo largo de 2021, el alfabeto griego ocupó un lugar destacado en las noticias.
Variantes de la COVID-19, que reciben nombres de letras griegas cuando se convierten en variantes de preocupación, normalizaron su uso. Desde la variante Alfa, detectada en el Reino Unido, hasta la variante Delta, que se propagó desde la India y se convirtió en la cepa dominante a escala mundial, el alfabeto griego estaba por todas partes. Casi de la noche a la mañana, la variante Ómicron, descubierta en Sudáfrica, ha asumido el papel de variante más comentada.
Pero el alfabeto griego también se utiliza en otros ámbitos de nuestra vida. Por ejemplo, las letras griegas se usan habitualmente en matemáticas y ciencias: Sigma (Σ) representa una suma y Lambda (λ) se emplea para indicar la semivida de un material radiactivo.
Además, el estudio de la lingüística muestra por qué no es del todo descabellado usar letras griegas en inglés. Esta representación visual de Matt Baker, de UsefulCharts.com muestra cómo la escritura latina moderna que se usa en inglés evolucionó a partir del griego y de otros alfabetos.
Para mí, todo es protosinaítico
Antes de que existieran el inglés, el latín o incluso el griego, existía el protosinaítico.
Considerada el primer alfabeto utilizado, la escritura protosinaítica surgió en Canaán, en la región de la bíblica Tierra de Israel. Se adaptó a partir de jeroglíficos egipcios que se veían habitualmente en la zona (su nombre proviene del monte Sinaí) y se utilizaba para representar sonidos en lugar de significados.
Como primera escritura semítica, el protosinaítico pronto influyó en otras lenguas. Fue el precursor del alfabeto fenicio, utilizado en la zona del actual Líbano, que se extendió por el Mediterráneo y sentó las bases del árabe, el cirílico, el hebreo y, por supuesto, el griego.
La evolución hacia los alfabetos griego, romano y latino
Con el tiempo, el alfabeto siguió adoptándose y evolucionando en distintas lenguas.
Las primeras formas de la escritura griega arcaica datan de alrededor del 750 a. e. c. Muchas de sus letras se conservaron en el griego moderno, entre ellas Alfa, Beta, Delta e incluso Ómicron, pese a que aparecieron por primera vez hace más de 2.500 años.
Poco después, el alfabeto griego (y buena parte de su cultura) se incorporó al latín; la escritura latina arcaica apareció alrededor del 500 a. e. c. Quinientos años después, en el año 1 e. c., evolucionó hacia la escritura romana, con las mismas letras reconocibles que se usan en el inglés moderno.
Muchas de las letras que procedían originalmente de los jeroglíficos egipcios llegaron al inglés moderno, pero recorrieron un largo y tortuoso camino. Como muestra el gráfico anterior, algunas letras evolucionaron y dieron lugar a varias formas, mientras que otras dejaron de utilizarse por completo.
Y esto es solo una muestra de las muchas escrituras y lenguas de las que evolucionó el alfabeto inglés moderno. Las letras minúsculas proceden de la cursiva romana, que evolucionó hasta convertirse en las escrituras insular y carolingia antes de dar lugar a las minúsculas del inglés moderno.
Como ocurre con muchas cosas en el largo devenir de la cultura humana, los alfabetos no están tan alejados entre sí como podríamos pensar.
