Un género emergente de ficción en Francia ofrece una forma inesperada de evasión. Cada vez son más los escritores franceses que eligen el trabajo como tema de sus obras, y parece que los lectores no se cansan de sus novelas.
El prix du roman d'entreprise et du travail, el premio francés a la mejor novela empresarial o relacionada con el trabajo, es testimonio de la popularidad sostenida de la ficción laboral al otro lado del Canal. El premio se concede desde 2009, con carácter anual, y el ganador de este año se anunció en el Ministerio de Empleo de París el 14 de marzo.
Place de la Médiation, la entidad que creó el premio, es una organización de formación especializada en mediación, prevención de riesgos psicosociales y calidad de vida en el trabajo. Coorganizadora Technologia es una consultora de prevención de riesgos laborales que ayuda a las empresas a evaluar cuestiones de salud, seguridad y organización.
Las novelas preseleccionadas para el premio en los últimos diez años reflejan una amplia variedad de profesiones y sectores, y toda una gama de experiencias. Los textos despiertan claramente el interés de los lectores franceses, pero las traducciones al inglés de estas novelas sugieren que muchos de los temas abordados también resuenan en la cultura anglosajona.
El premio pretende, sin duda, reconocer un interés literario preexistente por el tema del trabajo. Esto no sorprende tras la crisis financiera mundial y los cambios y desafíos que ha traído consigo. Pero los organizadores también expresan su deseo de movilizar activamente la ficción con el fin de ayudar a orientarse en las a menudo turbulentas aguas del lugar de trabajo moderno:
Gracias al poder de la ficción, [nosotros] queremos devolver al ser humano al centro de la empresa, mostrar las posibilidades de una vida profesional de buena calidad y relanzar el diálogo social, reuniendo en el jurado del [premio] a todos los actores sociales y especialistas del mundo empresarial.
Qué mejor manera de adentrarse en este género poco habitual que leyendo algunos de los ganadores anteriores del premio. A continuación, cinco libros para empezar.
1. Tiempo subterráneo
El primer premio fue para Delphine de Vignan por Les heures souterraines. En esta novela, los caminos de un ejecutivo de marketing acosado y de un médico de guardia agobiado convergen y se cruzan mientras recorren París a lo largo de una jornada laboral. Posteriormente se realizó una adaptación televisiva, y Bloomsbury publicó una traducción al inglés en 2011. Los viajes relacionados con el trabajo y el metro como símbolo de la cara oculta o invisible de la vida laboral han demostrado ser temas perdurables, retomados por varios ganadores posteriores.
2. El hombre que lo arriesgó todo
La novela de Laurent Gounelle Dieu voyage toujours incognito, ganadora del premio de 2011, nos lleva desde las profundidades del metro hasta lo alto de la Torre Eiffel, donde el intento de suicidio de Alan Greenmor es interrumpido por un misterioso desconocido. Yves le promete enseñarle los secretos de la felicidad y el éxito si Alan accede a hacer lo que le pida. Esta intrigante premisa atrajo la atención de Hay House, editorial especializada en libros de autoayuda, inspiración y transformación personal, cuya traducción apareció en 2014.
3. El lector del 6.27
Le liseur du 6h27 de Jean-Paul Didierlaurent, ganador de 2015, narra la historia de un reacio operario de una máquina de trituración de libros. Cada día, Ghislain Vignolles rescata algunas páginas al azar de la destrucción para leerlas en voz alta a sus compañeros de viaje en el tren de la mañana. La novela cristaliza la tensa relación entre la vida intelectual y el trabajo manual.
También ilustra la tensión entre cultura y comercio, probablemente más pronunciada en Francia, donde la política cultural ha insistido tradicionalmente en la distinción entre los artefactos culturales y los productos comerciales. La reseña de The Independent sobre la traducción al inglés describe el libro como “un relato encantador sobre el parentesco que crea la lectura”.
4. Vista submarina
Slimane Kader se embarcó en las entrañas de un crucero por el Caribe para investigar Avec vue sous la mer, que obtuvo el premio de 2016. Su divertido relato de la vida como “joker”, o factótum, se caracteriza por una mezcla entretenida de referencias culturales: “Sueño con The Love Boat, pero me encuentro con un remake de Les Misérables”, bromea el narrador. El uso de “verlan” –un argot suburbano en el que las sílabas se invierten para crear nuevas palabras– subraya la sensación de mundo patas arriba.
Por desgracia, de momento no hay versión en inglés; imagino que el juego de lenguaje tan rápido desafiaría incluso al traductor más hábil. Pero una traducción ayudaría a confirmar la convincente voz literaria que Kader ha dado a un grupo por lo demás invisible.
5. Mujer en el mar
La obra de Catherine Poulain Le grand marin, ganadora de 2017, es un relato más bien solemne sobre el trabajo en el mar. La autora se sirve de sus propias experiencias para narrar las penurias de la protagonista, Lili, en el mundo de la pesca de Alaska, dominado por hombres.
Le grand marin (el gran marino) es, en apariencia, el apodo que Lili da a su amante marinero. Sin embargo, la relación es algo así como una pista falsa, ya que la pasión predominante en esta novela es el trabajo. Pero el título en inglés quizá hace un flaco favor a Lili: ella no es tanto una mujer a la deriva en el mar como el verdadero grand marin del original.
La preselección de este año incluía la historia de un empleado olvidado, abandonado a su suerte cuando su empresa se reestructura; una caída profesional tras el atentado terrorista del Bataclán; y una segunda novela de Poulain, con el trabajo de temporada en la Provenza como telón de fondo esta vez.
Como en años anteriores, el atractivo común –y algo irónico, dado el tema– es la evasión. Se nos ofrece una mirada tentadora a la vida laboral de otros o una nueva perspectiva sobre la nuestra. Los lectores de habla inglesa se sentirán igualmente fascinados por los detalles franceses y los temas universales, y los traductores tendrán sin duda la pluma lista.
