Como padres, puede resultar difícil introducir temas como la muerte, las dificultades y otras circunstancias desafortunadas ante nuestros hijos.
Los libros son una herramienta fundamental para que los niños puedan hacer preguntas y sentir curiosidad en torno a estos temas.
Por incómodo que nos resulte el tema, la muerte está en las noticias en este momento. Muchos de nosotros hemos perdido a personas durante la pandemia y, aunque queramos proteger a los niños de oír o saber sobre la muerte, parece poco probable que podamos hacerlo.
Como adultos, puede que esperemos que nuestros hijos no sean conscientes de la muerte y que podamos protegerlos de ella. Sin embargo, es importante que los apoyemos en su comprensión permitiéndoles hacer preguntas y sentir curiosidad.
Una fuente de ayuda para los niños de entre cuatro y siete años es el libro ilustrado. Desde la década de 1980, se ha producido una explosión en la publicación de libros ilustrados de buena calidad que a menudo abordan temas difíciles. El libro ilustrado es un recurso increíble, ya que las ilustraciones proporcionan fuentes de información sin necesidad de saber leer. Leer libros ilustrados suele ser una experiencia compartida. Sentado junto a un adulto, el niño puede escuchar las palabras, explorar las imágenes y observar y sentir curiosidad por las imágenes presentadas.
Se ha sugerido que su valor reside en el hecho de que las imágenes pueden aportar material que no está explícito en el texto, lo que permite al niño construir la historia a su manera y hacer sus propias preguntas. Las imágenes no se limitan a ofrecer una ilustración que coincida con el texto, sino que aportan una historia propia, lo que favorece la curiosidad y permite que el niño guíe al adulto.
Comenzar a hablar sobre la muerte
En When Dinosaurs Die: A guide to understanding death, se nos presenta una serie de pequeños recuadros en los que se abordan distintos aspectos de la muerte, lo que permite a un niño pequeño observar las imágenes y plantear sus propias preguntas. Los pequeños dinosaurios preguntan sobre una amplia variedad de cuestiones relacionadas con la muerte, como: ¿qué ocurre en los funerales? ¿Por qué muere la gente? Y también: ¿cómo podríamos sentirnos ante la muerte?
De manera similar, Frog and the Birdsong aborda preguntas generales sobre la muerte. Este libro de colores vivos nos muestra a un grupo de amigos animales que encuentran a un pájaro muerto mientras pasean. Se hacen muchas preguntas pertinentes, como podría hacerlas un niño, y un liebre más sabia les ayuda a encontrar las respuestas. Después, los amigos entierran al pájaro y derraman una lágrima antes de seguir su camino.
Estos dos libros ofrecen una forma de reflexionar sobre la muerte que es de apoyo y segura: no abordan el dolor de la pérdida ni el duelo y, quizá por ello, pueden ser una manera útil de empezar a hablar sobre la muerte.
Abordar la idea de la pérdida
Algunos libros que pueden ayudar a empezar a abordar el tema de la pérdida tratan sobre la muerte de una mascota. Esto no es menos doloroso ni grave, pero a veces se considera más fácil de tratar. Lovely Old Roly y Harry and Hopper son dos ejemplos de ello. En cada libro se nos cuenta la muerte de la mascota y la sensación de pérdida y vacío que sienten los niños. Los hijos de Roly están tan tristes que no pueden jugar ni realizar ninguna tarea rutinaria. Harry echa tanto de menos a Hopper que anhela su regreso e imagina o sueña que ha vuelto. En cada libro vemos que, con el tiempo, los niños empiezan a sentirse bien, pero se les recuerda que nunca lo olvidarán.
Comprender el duelo
The Heart and the Bottle quizá resulte más difícil, ya que trata de una niña que no se siente capaz de hablar ni de permitirse sentir nada. En él se muestra de forma muy directa la impresión que se lleva la niña cuando entra en una habitación esperando encontrar a su abuelo y solo ve su silla vacía. La niña no puede hablar de su tristeza y, por ello, guarda su corazón bajo llave. Este libro puede permitir a un niño ver que es mejor reconocer el dolor y dejar que los demás vean cuánto duele.
