En 1973, Hollywood le hizo a Bruce Lee una oferta que no podía rechazar: convertirse en una superestrella mundial. Tras tres largometrajes de Hong Kong de bajo presupuesto, el espectacular Operación dragón, producida por Warner Bros, disparó su fama hasta la estratosfera. Desde entonces, muchas otras estrellas chinas, entre ellas Jackie Chan, Chow Yun-Fat, Zhang Ziyi y Jet Li, han recurrido a sus preparadores vocales e intentado abrirse paso en Hollywood.
Ahora, sin embargo, la Ruta de la Seda de la fama podría estar volviendo hacia Oriente: los mejores actores de Hollywood aparecen cada vez más en producciones chinas. Michael Douglas es el último, aportando una plateada amenaza en el thriller basado en manga Animal World, que actualmente lidera las listas chinas.
La explosiva taquilla china, que ha crecido más de diez veces en la última década hasta alcanzar los 8.600 millones de dólares el año pasado, es la causa de este cambio de rumbo. Muchos otros nombres hacen cola para obtener una parte de lo que actualmente es el segundo mercado cinematográfico más grande del mundo (podría superar al de Estados Unidos ya en 2020).
Bruce Willis y Adrien Brody aceptan papeles en el superéxito estatal de este año Espíritu inquebrantable, sobre el bombardeo japonés de Chongqing durante la Segunda Guerra Mundial. Frank Grillo, actor del elenco coral de Marvel, interpretó, al igual que Douglas, a un villano en el de el año pasado Wolf Warrior 2, la película china más taquillera de la historia. Detective Chinatown 2, en el n.º 3 de la lista histórica de China, también contó con Michael Pitt, de Boardwalk Empire.
Actuar en superéxitos locales es una forma de que las estrellas individuales eludan los esfuerzos del gobierno por frenar la dominante cuota de taquilla china de Estados Unidos, que aún se mantiene por encima del 50 %.
Es cierto que la nueva hornada de actores de Hollywood que compaginan trabajos son o bien intérpretes periféricos que buscan forjar su reputación global, o bien estrellas en declive que sostienen sus carreras. Pero, por primera vez, estos actores participan únicamente en los términos y para los fines de la industria china, un cambio de poder significativo en el cine.
De hecho, esta es la segunda oleada de estrellas estadounidenses que han puesto la mirada en Pekín. En la primera ronda, que incluyó a Christian Bale en Flores de guerra (2011), Nicolas Cage en Outcast (2014), Brody y John Cusack en Dragon Blade (2015), y, sobre todo, Matt Damon en The Great Wall (2016), un nombre occidental se incorporó para garantizar una audiencia internacional más allá de China. Pero estas películas, a menudo “coproducciones” entre estudios estadounidenses y chinos, fueron casi todas fracasos financieros que no satisficieron a ninguno de los dos bandos.
Ahora, las estrellas de Hollywood aparecen en películas chinas cada vez mejor dotadas de recursos, dirigidas al público chino y con una agenda china. Por eso, en lugar de ver a los occidentales como protagonistas, es más probable verlos, como a Douglas y Grillo, en el papel de villanos, igual que Hollywood ha subcontratado de forma sistemática las intrigas al extranjero.
Quizá en paralelo con el enfriamiento de las relaciones comerciales con el presidente estadounidense Donald Trump, quizá como resultado directo de ello, la industria cinematográfica china se vuelve cada vez más autosuficiente y segura de sí misma tras el enfoque en las coproducciones de la primera mitad de la década. Presupuestos que habitualmente superan la marca de los 60 millones de dólares le permiten contratar experiencia técnica estadounidense, como los equipos de dobles y de acción que se usaron para reforzar Wolf Warrior 2, o el sello de calidad y glamour que aporta una estrella de Hollywood.
Las importaciones son el medio para un fin: el éxito nacional. China sin duda sabía que, construyendo sobre el público local y definiendo su propio estilo, era como Hollywood llegó a ser demandado en todo el mundo.
