Hollywood se puso en guardia cuando el presidente Trump llegó al poder en enero, temiendo que su postura de «Estados Unidos primero» pudiera perjudicar su relación, cada vez más vital, con China.
Una pausa de un segundo podría haber calmado la inquietud: los beneficios mutuos quedaron confirmados cuando Trump se reunió con su homólogo chino, Xi Jinping en una cumbre celebrada en abril. Su acuerdo para flexibilizar la cuota de la «gran muralla» china a las importaciones de películas extranjeras —fijada en 34 en 2012— satisfizo tanto los impulsos empresariales de Trump como amplió las incursiones que los estudios habían logrado en la taquilla del país durante la última década.
¿Pero qué ganaba China? El flujo imparable de Fast & Furious, Transformers y el caos de Marvel que se precipita por la cadena de producción de superproducciones parece, a primera vista, imperialismo cultural. Sin embargo, una mayor presencia de Hollywood no tiene por qué ser una fuerza destructiva para el cine chino. Estas son cinco razones:
1. Ingresos de taquilla
Hollywood no es el único que se beneficia cuando sus películas arrasan en la taquilla china: los exhibidores locales y, en última instancia, también el Gobierno reciben un impulso financiero. Según el sistema de cuotas vigente, China Film Group —la entidad estatal con el derecho exclusivo de importar películas— se queda con alrededor del 22 % de la recaudación; dinero que debería reinvertirse en la producción cinematográfica local y el desarrollo de infraestructuras. No fue casualidad que, ante la desaceleración de la taquilla el año pasado, las autoridades chinas recurrieran al caballo de batalla de Hollywood para compensar la caída, elevando la cuota a 38. El poder de convocatoria de las superproducciones estadounidenses sigue sin tener parangón.
2. Adquisición de competencias
Las coproducciones —colaboraciones entre los estudios de Hollywood y empresas chinas— han tenido un gran auge en los últimos años. Sobre todo porque títulos como Iron Man 3, Kung Fu Panda 3, Looper y The Great Wall, que incorporan cuidadosamente estrellas y escenarios chinos, permiten eludir la cuota. Pero, más allá de las asociaciones de marca superficiales, las coproducciones son una oportunidad clave para que los profesionales chinos del cine trabajen junto a Hollywood y adquieran competencias que, con el tiempo, permitan a las superproducciones nacionales competir en el mercado cinematográfico mundial.
Eso abarca desde la implacable atención al montaje del guion, que permite que los productos de Hollywood crucen fronteras sin obstáculos, hasta los conocimientos de marketing y los efectos especiales de vanguardia. Monster Hunt, el gran éxito fantástico local de 2015 que casi arrebató a Furious 7 el título de película más taquillera de China ese año, se benefició claramente del trabajo de efectos especiales que el director Raman Hui realizó en Estados Unidos. El modelo de coproducción sigue evolucionando: The Great Wall, de The Great Wall, el año pasado, con Matt Damon al frente de la mayor colaboración de este tipo hasta la fecha, quedó atrapada entre satisfacer al público chino y al mundial, y fue un fracaso financiero. Pero las coproducciones son prototipos de cómo el entretenimiento generalista del futuro podría centrarse más en China y empezar a conquistar seguidores en otros lugares.
3. Inversión recíproca
Esta es la parte que quizá no le guste a Trump: dar a Hollywood un mayor acceso al mercado chino significa permitir que el dinero chino fluya en sentido contrario. Ya está ocurriendo: Paramount Studios acordó recientemente una inversión de 1.000 millones de dólares en producciónpor parte de Shanghai Film Group y Huahua Media, que anteriormente habían contribuido, respectivamente, a Jack Reacher: Never Goes Back y Transformers: Age of Extinction. Paramount también tiene un acuerdo vigente con AliBaba Pictures, de Hangzhou, y otros estudios cuentan con acuerdos similares.
Este tipo de operaciones enturbia las cosas para quienes temen que las superproducciones estadounidenses «se apoderen» de China. Cuando películas como Jurassic World (financiada en parte por capital chino) atraen al público a cines AMC y Odeon (propiedad china) de todo el mundo, ¿sigue siendo eso un triunfo de Hollywood?
4. Integridad financiera
Si China quiere competir con los grandes de las superproducciones, debe abordar sus dudosas normas de auditoría de taquilla. Cuando una gran producción local como Monster Hunt maquilla las cuentas—como se acusó de hacer a su distribuidora al regalar entradas durante las dos últimas semanas de exhibición—, la industria queda, como mínimo, en evidencia por su falta de profesionalidad. Lejos de ser un caso aislado, este tipo de prácticas reduce la confianza de los inversores extranjeros. Una mayor actividad de Hollywood en China aumentará la presión para erradicar esas malas prácticas, un objetivo que el Gobierno chino ha dicho que comparte.
5. Competencia
La cuota ha sido indudablemente importante para proteger a la incipiente industria china. Pero quizá haya llegado el momento de preguntarse si esta protección, combinada con otras medidas proteccionistas, está frenando su desarrollo. El año pasado se produjo una fuerte desaceleración del crecimiento de la taquilla china—un 3,7 %, hasta un total de 45.700 millones de CNY, frente al asombroso 48 % de 2015—, que puso de manifiesto la escasa profundidad de la producción cinematográfica local. La cuota, junto con los vetos a los estrenos de Hollywood durante períodos festivos clave y las devoluciones de impuestos a los cines que proyectan películas chinas, no han logrado hasta ahora estimular una cultura cinematográfica china verdaderamente sólida y segura de sí misma; quizá, de hecho, hayan impedido que los cineastas locales se den cuenta de cuánto les falta para competir en condiciones, o incluso de cuál es la manera más eficaz de lograrlo.
Las superproducciones chinas suelen encajar en dos categorías: espectáculos históricos acordes con las directrices estatales, como Wolf Totem o The Taking of Tiger Mountain, o imitaciones de Hollywood cargadas de CGI, como Chronicles of the Ghostly Tribe. Quizá solo sobrevivan gracias a ayudas artificiales. Llama la atención que el único gran éxito chino de alto presupuesto del año pasado —la película de Stephen Chow The Mermaid, que es con diferencia la película más taquillera del país— sea una obra verdaderamente singular y de marcado carácter chino que, con sus temas ecológicos, también conecta plenamente con el mundo moderno. Es evidente que el público local quiere obras originales que sienta plenamente suyas. Quizá una exposición directa a la competencia de Hollywood —mientras se sigue apoyando con cuidado y dando libertad a la industria cinematográfica local— podría acelerar la creación de obras originales de ese tipo.
