Nos asombra la vitalidad de los libros impresos, una técnica de más de 500 años, tanto en línea como fuera de ella. A lo largo de los años hemos observado todo el diálogo que los libros han generado a su alrededor, a través de 150 entrevistas con lectores, librerías, editores, blogueros y asistentes de biblioteca, 25 observaciones participantes, 750 respuestas a un cuestionario en línea y 5.000 sitios cartografiados en Francia y en el mundo francófono. Una impresionante actividad colectiva. Así que, sí, tu libro sigue vivo solo por estar en tu estantería, porque hablas de él, lo recuerdas y lo mencionas en las conversaciones. Mejor aún, quizá lo prestaste a una amiga para que lo leyera, o tal vez pasaste tiempo con personas que hablaron de él antes de comprarlo o después de haberlo leído. Por supuesto, te habrás encontrado con reseñas oficiales y también con blogs sobre él. La conversación continúa incluso cuando el libro ya no está en circulación.
Los libros en papel circulan mejor que sus versiones digitales
Lo primero que nos llamó la atención fue la intensa circulación de los libros impresos, en comparación con las versiones digitales, que no se difunden tan bien. Una vez que un libro se ha vendido, ya sea en una librería o a través de una plataforma en línea, tiene múltiples vidas. Puede prestarse, regalarse, pero también venderse de segunda mano, en línea o en tiendas especializadas. Y puede dar la vuelta completa y volver a venderse; estos recorridos en la vida de un libro rara vez se tienen en cuenta en la evaluación general de la publicación.
La aplicación Bookcrossing permite seguir los libros que “abandonamos” o “liberamos” por casualidad en lugares públicos, para que desconocidos los tomen y, después, con suerte, se pongan en contacto para seguir el recorrido del libro. En otros lugares, el libro se deja en una “caja de libros” de acceso abierto, que ha surgido en toda Francia y en otros países. Algunos sitios web se han convertido en expertos en la venta de libros de segunda mano, como Recyclivre, que utiliza Amazon para ganar visibilidad.
Los mercadillos, las ferias de antigüedades y los mercados de libros dan una nueva vida a innumerables libros que habían quedado olvidados porque se leyeron una sola vez y de forma rápida. El libro como objeto material, sin importar su antigüedad, conserva un placer sensorial incomparable y trae consigo recuerdos especiales, tiempos pasados, una pieza sagrada de artesanía con sus frágiles encuadernaciones o la nostalgia que ofrecen los libros infantiles y los cuentos de hadas.
Profesiones enteras se dedican a la web, y cada vez más, desde su aparición. Esto ha convertido la segunda vida de los libros y su reciclaje en una máquina de hacer dinero para los vendedores en línea y, como resultado, los libros siguen vivos. Algunas personas se han convertido en vendedores de eBay, expertas solo gracias a los libros que venden en esta plataforma. A veces, incluso, la vida de estos libros se prolonga gracias a tiendas benéficas, como Oxfam. Sin embargo, en algún momento solo queda el papel para dar valor a un libro, una vez que ha sido maltratado y reciclado.
Cabría pensar que, ante el peso, el volumen y el espacio físico que ocupan los libros impresos, el libro digital debería haber arrasado con su versión impresa. Esto ha ocurrido con la música en línea, por ejemplo, que prácticamente dictó sentencia de muerte al CD, o con las películas a la carta, que han reducido enormemente el mercado del DVD. Sin embargo, con los libros, esto simplemente no ha sucedido. En Estados Unidos, como en Francia, el mercado de libros digitales nunca supera el 20 % de los ingresos por ventas de los libros impresos. Y eso sin incluir los ingresos por ventas del mercado de libros de segunda mano, como mencionamos anteriormente. El libro digital rara vez sale de su plataforma una vez comprado, debido a los controles de gestión de derechos digitales (DRM) que se imponen a los archivos y a la incompatibilidad de sus formatos con otros dispositivos digitales (Kindle y otros).
Placeres del papel
Nuestras entrevistas revelaron el placer de regalar libros, pero también de prestarlos. El intercambio del objeto físico, con su cubierta, su tamaño y su olor único, aporta mucha más satisfacción que si un amigo bienintencionado te ofrece archivos de libros digitales en una memoria USB que contiene… ¡mil archivos ya descargados! En efecto, este último rara vez se considerará un regalo, sino una simple transferencia de archivos, equivalente a lo que hacemos varias veces al día en el trabajo. Esto también da a los titulares de derechos motivos para denunciar que “no pagar es robar”; en este caso, el regalo de archivos también se convertiría en robo.
Blogueros que intercambian libros como regalos (intercambio de libros) muestran que la buena voluntad prevalece y deja en un segundo plano las preocupaciones. Esto se hace con la condición de que el libro se personalice de alguna manera: una cita conmovedora, un objeto significativo asociado de algún modo al libro (¡pasteles, por ejemplo!) y la sorpresa de recibir un gesto de amabilidad totalmente inesperado.
Una red densa y vibrante que depende de Internet
Lo que viaja aún mejor que los libros son las conversaciones, las opiniones, las críticas y las recomendaciones. Algunos debates surgen dentro de clubes de lectura o a su alrededor, o en foros en línea especializados, como la Orange Network Library, por ejemplo. Existen listas de lectura recomendadas, valoraciones de lectores y se organizan firmas de libros con autores. Estas redes son digitales, pero existían mucho antes de Internet y siguen siendo dinámicas hoy en día.
Sin embargo, el auge de los blogs a comienzos de los años 2000 provocó un aumento del número de reseñas de personas corrientes. Esto dio visibilidad e incluso reputación a algunos blogueros. Por supuesto, las reseñas institucionales y de actualidad siguen desempeñando su papel de orientar a las masas, y son prescriptores influyentes protegidos por los editores. Pero sitios web como Babelio, combinan una experiencia popular, compartida y distribuida entre numerosos blogueros, algunos de ellos muy especializados. El sitio web se creó en 2007 y cuenta con más de 690.000 lectores miembros.
La proliferación de contenidos y publicaciones puede desorientarnos fácilmente; el papel de estos blogueros apasionados, que a menudo son expertos en determinados ámbitos literarios, cobra importancia porque son, podría decirse, prescriptores “naturales”, ya que están más cerca del público. Sin embargo, algunos editores han comprendido los beneficios de trabajar con estos blogueros, especialmente en lo que respecta a géneros especializados como el manga, el cómic, la novela negra o la literatura juvenil. A veces, un blogger, YouTuber y escritor web se publica como Nine Gorman.
Algunas librerías contribuyen aún más directamente a coordinar a estos aficionados a la lectura; “moldean” a su público o, al menos, apoyan los libros tanto en línea como en sus tiendas mediante encuentros presenciales. La conversación es una fuerza unificadora para los aficionados, que sin duda son los mejores difusores en un amplio ámbito.
Las plataformas animan a los lectores a ampliar su campo, en forma de fanfictions, que publican en línea el autor o sus lectores. La relación con los autores es más estrecha que nunca y mucho más directa; lo mismo puede decirse de la industria musical. En plataformas concretas como Wattpad, los textos disponibles se vinculan a comentarios colectivos.
Pero, sobre todo, el diálogo sobre la lectura se ha transformado a menudo en escritura en sí misma. Puede publicarse en un blog y compararse con una obra de autor, pero en el otro extremo del espectro puede tratarse de algo modesto, como las anotaciones que uno deja en su propio libro. Estas anotaciones, más comunes en los textos de no ficción, pueden constituir una especie de intercambio. Por ejemplo, si prestas o vendes un libro que también se almacena y comparte con los sistemas en línea de Hypothes.is, permite anotar cualquier artículo encontrado en la web, y los comentarios se guardan independientemente del formato de visualización del artículo. Esto facilita la organización de los lectores en grupos.
Los libros impresos se han vuelto digitales gracias al uso de plataformas digitales que permiten que circulen como objeto o como conversaciones sobre el libro. La atención colectiva que se les dedica crea una obra permanente y colaborativa, muy distinta de las frenéticas publicaciones en las redes sociales. Los lectores se toman su tiempo para leer, un tipo de compromiso completamente distinto a los intercambios rápidos y de alta frecuencia de las redes sociales. La combinación de estas interacciones de ritmos diferentes puede, sin embargo, llevar a alguien a limitarse a leer las alertas de las publicaciones en redes sociales y luego pasar a una forma de lectura más prolongada.
Las redes formadas por los libros constituyen también un recurso importante para atraer la atención. Esto no sustituye todavía los efectos de la “temporada de premios”, que orienta a la lectura masiva, pero merece considerarse con más espíritu crítico, dado que los editores aprovechan cada vez más estas comunidades activas.
Así, sería posible considerar el libro digital como parte del ecosistema librario relacionado, en lugar de tratarlo simplemente como un clon. Llamarlo homotético es decir que se trata de una recreación exacta del formato y de las propiedades del libro impreso en formato digital. Imaginemos libros multimedia conectados y en constante diálogo con la conversación que rodea al libro: eso sería algo totalmente distinto, que aportaría un valor añadido que justificaría el precio de venta actual de simples archivos. Sería, por tanto, un “libro de acceso” que quizá atraería a un público completamente nuevo y, sobre todo, ampliaría esta creatividad colectiva ya presente en torno a los libros impresos.
