Amazon es uno de los gigantes de la era informática. Ha convertido a Jeff Bezos, su fundador, en el duodécimo hombre más rico de Estados Unidos. Ha engullido a gigantes del comercio minorista como Barnes & Noble y Borders. Es famosa por inventos como el Kindle y por la entrega inalámbrica de libros electrónicos allí donde usted se encuentre. Sin embargo, la verdadera capacidad inventiva de la empresa reside en los sistemas de entrega de datos que creó para gestionar su inventario: la computación en la nube. Es posible que nunca haya oído hablar de Amazon Web Services, pero ha revolucionado por completo la forma en que se sirve Internet.
Todos estos logros conforman una imagen convincente de una de las empresas más innovadoras y revolucionarias del mundo actual. Y, sin embargo, no solemos situar necesariamente a Amazon a la altura de Google (en la que Bezos fue inversor original), Microsoft o Apple. Tampoco ocupa en nuestro corazón un lugar como el de una empresa como Disney. Tras leer la compleja biografía corporativa de Brad Stone, The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon, puede ser necesario reconsiderar esa opinión.
The Everything Store debe su nombre al sueño general de Bezos de crear una tienda minorista en línea que ofrezca «todo para todos». Tuvo la idea a comienzos de los años noventa, cuando trabajaba en un fondo de cobertura cuantitativo en Wall Street. Poco después dejó ese puesto para abrir su «librería en línea», en un movimiento que se consideró precipitado, por decirlo con suavidad.
Bezos es, sin duda, un hombre explosivo, por no decir extravagante. Stone detalla sus legendarios arrebatos de mal genio en lo que es una investigación bien documentada y perspicaz sobre una persona de coeficiente intelectual muy alto con una imaginación entusiasta. Pero, en lugar de limitarse a ser un retrato de carácter, el libro describe, con un periodismo económico de manual, la creación de un icono. Es una lectura imprescindible para quienes se interesen por la historia o el futuro de las entidades en línea. Está lleno de toda la «construcción de marca con sueños» que parece estar de moda hoy en día, pero no resulta ni empalagoso ni particularmente psicológico.
En cambio, es un libro rigurosamente factual, detallado y muy específico sobre las razones fiscales de fondo por las que la empresa se constituyó en Seattle, la implacable falta de sentimentalismo de Bezos y la habilidad con la que resuelve problemas técnicos arcanos. También aborda el agotamiento y los abusos sufridos por todos sus empleados, el amor y el respeto que reserva para su familia y, en última instancia, los asombrosos logros de su empresa.
Stone nos lleva en un recorrido por la burbuja de las puntocom a finales de siglo y por la forma en que Amazon capeó aquellos tiempos difíciles. Su libro detalla los dolores de crecimiento de la joven empresa, que avanzaba con una tasa de crecimiento del 900%. También explica la importancia de la gestión ágil del software y lo que eso significa para una empresa tan compleja como Amazon.
El libro incluso nos acerca al futuro de Amazon, con el proyecto de exploración espacial de Bezos, de varios miles de millones de dólares, Blue Origin. Nos deja sin ninguna duda de que, si algún multimillonario informático medio loco llega a construir una vida en el espacio exterior, ese será Bezos.
The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon es publicado por Little, Brown and Company.
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Autor: Sheridan Jobbins es periodista y guionista.
Imagen: Se realizan trabajos en el centro logístico de Amazon en Graben, cerca de Augsburgo, el 17 de diciembre de 2012. REUTERS/Michael Dalder
