Malcolm Gladwell, autor de The Tipping Point, es un narrador consumado. Se adentra en la conciencia colectiva y dobla nuestra visión del mundo para ajustarla a sus hipótesis de una manera cautivadora y, en su mayoría, satisfactoria.
En David & Goliath: Underdogs, Misfits and the Art of Battling Giants, juega con la idea de que “nuestra mayor fortaleza también puede ser nuestra mayor debilidad”. Cuestiona nuestra noción de combate justo al investigar “¿Qué ocurre cuando la gente corriente se enfrenta a gigantes?”
Como sugiere el título, su principal metáfora es la historia bíblica de David y Goliat. Postula que David, lejos de ser un pastor indefenso, es un tirador experimentado armado hasta los dientes con la última tecnología de honda. Goliat no es el guerrero invencible que percibimos al principio, sino un hombre que sufre gigantismo, tan lastrado por las expectativas, la armadura y la tradición que necesita un guía que lo conduzca al campo de batalla.
¿Por qué, pregunta Gladwell, las personas corrientes están tan rara vez dispuestas a aprovechar su ventaja (incluso en situaciones de vida o muerte), que cuando lo hacen se convierten en leyenda? Su respuesta es que la mayor vulnerabilidad de Goliat y la mayor fortaleza de David no están en sus armas, sino en sus visiones del mundo divergentes. David, como pastor, no concede importancia alguna a la corrección militar. Goliat, como guerrero experimentado, espera un combate justo. Este cisma es la verdadera brecha por la que David lanza su piedra.
Gladwell desarrolla esta teoría en tres actos: la primera parte analiza las ventajas de las desventajas, y viceversa. La segunda parte observa que la mayoría de las personas corrientes fracasan cuando luchan contra gigantes, y examina qué fortalece a algunas para llegar a ser excepcionales. La tercera parte considera qué debilita a los gigantes.
Los tres actos se desarrollan en capítulos cuyas historias se despliegan como películas de final feliz: está la historia del jefe de policía de Nueva York que domestica el proyecto de vivienda más anárquico de la ciudad; un padre en duelo encuentra justicia para todos; y un médico temperamental cura la enfermedad infantil más cruel. Otros ejemplos incluyen a Lawrence de Arabia, el movimiento por los derechos civiles y The Troubles en Irlanda. Todos muestran a personas desesperadas que se preguntan: ¿Debo jugar según las reglas o seguir mis propios instintos? ¿Persisto o me rindo? ¿Devuelvo el golpe o perdono?
Algunos lectores quizá reconozcan el artículo de Gladwell publicado en la revista New Yorker el 11 de mayo de 2009, “How David Beats Goliath”. Se trata de una historia inspiradora sobre el inesperado ascenso de un equipo de baloncesto de secundaria desde la oscuridad hasta los campeonatos. En ella, niñas menudas de 12 años de Silicon Valley emplean una maniobra llamada full court press para presionar a sus rivales y obligarlos a jugar uno contra uno. Es una técnica que da ventaja a jugadores sin ningún talento para el baloncesto, y que enfurece a los entrenadores de los equipos que sí lo tienen.
Sin embargo, lo importante es que no se ajusta al espíritu de un juego que los jóvenes jugadores aún están aprendiendo. Esto es David siendo David para derrotar a Goliat. El ejemplo lleva a las otras preguntas de Gladwell: ¿Qué permite que algunas personas sean socialmente desagradables y exploten la debilidad de sus oponentes? ¿Qué sucede cuando ese sentido de injusticia se endurece hasta convertirse en revolución?
En la base de su hipótesis se encuentra la curva en U invertida, una fórmula que indica que no existe nada parecido a un bien sin matices. Si no se controla, el beneficio más evidente acaba superado por un coste oneroso. Al final, David se convertirá en Goliat, y viceversa.
Hay una originalidad en esta idea y una brillantez en la exposición que no deja al lector ninguna duda del intelecto descomunal de Gladwell. Lo cual es irónico, ya que probablemente atraerá a muchos Davids que saldrán a lanzar piedras.
David & Goliath: Underdogs, Misfits and the Art of Battling Giants es publicado por Little, Brown and Company.
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Autor: Sheridan Jobbins es periodista y guionista.
Imagen: Dos niños juegan al baloncesto mientras el sol se pone en El Crucero, Nicaragua, 13 de marzo de 2007. REUTERS/Oswaldo Rivas
