Una nueva ola de biblioterapeutas receta ciertos libros como remedios.
La biblioterapeuta Ella Berthoud ha visto cómo sus recomendaciones de libros cambian vidas y ayudan en todo, desde el duelo hasta el acoso escolar.
¿Alguna vez has leído un libro que haya cambiado tu vida? Quizá fue la primera vez que acompañaste al pastorcillo Santiago en El alquimista y te entraron ganas de viajar? ¿O cuando Sheryl Sandberg te invitó a Lean In?
Los libros tienen el poder de transportarnos a través de los continentes y a la piel de otras personas, y de transformar la forma en que vemos el mundo.
Pero también tienen el poder de sanar, según una nueva generación de biblioterapeutas, que recetan libros a los «pacientes» en función de lo que sucede en sus vidas.
¿Qué es la biblioterapia?
La biblioterapia no es exactamente un fenómeno nuevo: el escritor del siglo XVIII, el doctor Samuel Johnson, quien padecía depresión, dijo en una ocasión: «el único fin de escribir es permitir que los lectores disfruten mejor de la vida o la soporten mejor».
Y, según parece, en la entrada de la biblioteca sagrada del faraón Ramsés II figuraban las palabras «Lugar de curación del alma».
Existe desde la época de Platón, según Ella Berthoud, biblioterapeuta británica de The School of Life en Londres, y coautora de The Novel Cure (para adultos) y The Story Cure (para niños) junto con Susan Elderkin.
«¡Susan y yo creíamos que lo habíamos inventado en 2008! Pero siempre nos ha apasionado darle a la gente el libro adecuado en el momento oportuno según sus circunstancias, y llevábamos practicándolo la una con la otra desde que estudiábamos juntas en la Universidad de Cambridge.»
Afirma que la gente busca la biblioterapia por diversas razones, desde sentir que está atascada en una rutina lectora hasta enfrentarse a un problema real que quiere abordar. A menudo se encuentran en una encrucijada y no saben a dónde acudir.
«La gente acude a nosotros en todo tipo de situaciones vitales: cuando están en duelo; a punto de viajar o jubilarse; cuando tienen su primer hijo; cuando se plantean tener una aventura y no saben qué hacer. Siempre adaptamos nuestra prescripción a sus necesidades únicas», afirma Berthoud.
Normalmente, antes de una sesión de biblioterapia, Berthoud envía al lector un cuestionario sobre sus hábitos de lectura (por qué lee, dónde, cuándo y qué), su situación vital y cualquier acontecimiento importante que se avecine.
A continuación, se realiza una charla de 40 minutos, en persona o a través de Skype, que da lugar a una «prescripción» de ocho libros que el cliente debe leer durante los próximos meses.
«Cada título viene acompañado de una descripción de por qué le vendrá bien al cliente leerlo en este momento», explica Berthoud.
«Algunas personas han acudido a nosotros tras haber cambiado por completo su vida después de leer un libro que les hemos recetado.
«Los libros pueden tener el poder de animar a la gente a aprovechar el día, viajar, tener hijos, asumir la soltería, ver el envejecimiento de otra manera o hacerse una idea de lo que supone vivir con una discapacidad: a través de los libros se pueden aprender y experimentar muchísimas cosas distintas».
Cómo pueden ayudar las bibliotecas
El uso terapéutico de los libros tiene sus raíces firmemente en las bibliotecas, según Rhea Rubin, consultora bibliotecaria estadounidense y autora del libro de los años setenta Using Bibliotherapy: A Guide to Theory and Practice.
Afirma que una bibliotecaria fue una de las primeras personas conocidas que utilizó libros para tratar a pacientes psiquiátricos en 1904, en un hospital de Waverly, Massachusetts.
Y en 1939, la biblioterapia recibió el reconocimiento oficial de las bibliotecas cuando la División Hospitalaria de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA) nombró su primer comité de biblioterapia.
Rubin escribió: «La biblioterapia puede ser utilizada por las agencias comunitarias, en especial por la biblioteca pública, para dar a la gente la oportunidad de hablar de sus reacciones ante los problemas de manera personalizada.
«Al identificarse con un personaje de un libro o reaccionar ante una situación en una película, la gente puede hablar de sí misma en un ambiente no amenazador gracias a la objetividad que proporciona la literatura… Para las bibliotecas dedicadas a responder a las necesidades de su comunidad, la biblioterapia puede ser la clave».
La lectura como terapia ha ido más allá de las bibliotecas y ha llegado a escuelas y comunidades de todo el mundo.
Un club de lectura con sede en Bombay se ha denominado Biblioterapia en honor a esta práctica y combina el espíritu tradicional de los grupos de lectura con un entorno de apoyo para hablar de la salud mental.
El poder de sanar
¿Qué ocurre en tu interior cuando te acurrucas con un libro?
El simple acto de leer te obliga a apartarte de las tareas durante un rato y a pasar tiempo contigo mismo, explica Berthoud, cuyo libro, The Art of Mindful Reading: Embracing the Wisdom of Words, se publicó el año pasado.
«Dejarse llevar es muy bueno para una mente hiperactiva y, como leer una novela exige mantener la concentración durante un período prolongado, tiene un efecto calmante similar al de la meditación.
«Y si estás leyendo un libro que resulta hablar de tu situación, mejor todavía».
El proceso de identificarse con un personaje puede llevar a la catarsis y la curación, añade.
«Cuando lees un gran libro, vives la acción del libro y te conviertes en los personajes sobre los que lees, lo que profundiza tu perspectiva y tu comprensión de la vida».
Para los padres de niños, los libros pueden ser una forma increíblemente útil de iniciar una conversación sobre un tema difícil.
«Cuando escribíamos The Story Cure, pasamos mucho tiempo buscando los mejores libros para ayudar con el acoso escolar», dice Berthoud.
«Es algo tan insidioso y horrible que le ocurra a un niño, y suele ser muy difícil para él hablar de ello, porque hay vergüenza de por medio y quizá miedo a represalias.
«Los libros pueden ser de enorme utilidad en esas situaciones: son seguros, permiten sacar el tema a la luz y pueden mostrar modelos positivos de cómo puedes ayudarte a ti mismo».
Leer libros y leer a las personas
Encontrarse con el libro adecuado en el momento oportuno suele ser cuestión de azar, según Berthoud.
«Algunos libros, como Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta (de Robert M. Pirsig), o El alquimista, hay que leerlos a una determinada edad, o es demasiado tarde».
O los libros pueden significar cosas distintas para personas diferentes, como The Enchanted April de Elizabeth von Arnim: trata de un grupo de mujeres que escapan de sus relaciones estancadas, alquilan juntas una villa durante un mes en Italia y acaban encontrando la manera de revitalizar sus matrimonios.
«Una lectura de evasión agradable para una, y un salvavidas para el matrimonio para otra», dice.
Los libros son una forma muy inmediata de conectar y comprender a alguien, cree Berthoud.
«Si dicen: “Me encanta Stieg Larsson”, o JD Salinger, o Michael Ondaatje, siento que ya sé bastante sobre cómo funcionan».
Y sus clientes se relajan visiblemente cuando empiezan a hablar de libros.
«Muchos de mis clientes recientes han llegado a mí agobiados, estresados y ansiosos solo por mantenerse al día con las cosas de su vida. Se pasan la vida preocupándose por cosas y nunca parecen tener tiempo de calidad con sus hijos.
«Hablar de libros es como verlos florecer: sus caras cambian, recuerdan esas horas mágicas que solían dedicar a leer cuando eran más jóvenes y se dan cuenta de que vuelve a estar a su alcance».
Afirma que incluso quienes tienen menos tiempo pueden incorporar los libros a su vida diaria de nuevas maneras.
«Escuchar audiolibros con tus hijos en el coche durante los viajes largos o en el trayecto diario al colegio puede ser maravillosamente unificador y muy divertido. Me encanta ayudar a la gente a hacer realidad estos cambios».
