Cuando Ahmad Sarmast, fundador del Instituto Nacional de Música de Afganistán (ANIM), regresó por primera vez del exilio en Australia, le dijeron que crear una escuela para enseñar música no figuraba entre las prioridades de los donantes internacionales ni de los comités nacionales de financiación. Sarmast aprendió música en conservatorios rusos; allí también se enteró de que la música estaba prohibida en Afganistán. Lo que vino después, dice, equivalió a un genocidio cultural. La música y la voz figurada del pueblo afgano fueron silenciadas durante 10 años.
¿Por qué? En este caso, los talibanes parecen haber reconocido algo que los comités nacionales de financiación y los donantes internacionales no comprendieron de inmediato: la música tiene el poder de unir a las personas y traspasar las fronteras culturales.
En la escuela de Sarmast, niños y niñas estudian juntos. Sarmast procura que participen estudiantes desfavorecidos. Hasta el 50% de sus estudiantes procede de orfanatos. Además de estudiar música, reciben una educación más amplia y ofrecen a la comunidad en general un ejemplo de igualdad de género. En diciembre de 2014, la orquesta interpretaba una pieza titulada «El latido después del atentado» cuando un terrorista suicida se hizo estallar en la sala. Cuando Sarmast abrió los ojos, todo a su alrededor estaba negro y no oía nada. Seguir con vida fue cuestión de suerte, un simple golpe de fortuna. Tardó unos meses en recuperar casi por completo la audición. Pero no se rindió, y su orquesta tampoco. «No estamos dispuestos a rendirnos. Eso abriría el camino al regreso de los talibanes… Estamos aquí para cambiar Afganistán», recalcó Sarmast.
La música tiene potencial terapéutico para una población que aún vive con el trauma de la guerra y los conflictos étnicos. La amistad entre las estudiantes Zarifa y Negin tiende puentes entre las comunidades étnicas hazara y pastún a las que pertenecen. Explicaron que se hicieron amigas pese a sus diferencias étnicas, en gran medida gracias a la experiencia de aprender música en la orquesta. En una orquesta, los músicos aprenden a escuchar. De hecho, es uno de los aspectos más importantes de una orquesta. Tocar juntos crea solidaridad entre los músicos; fomenta el diálogo intercultural y, según la percepción de las estudiantes, la orquesta acaba representando la armonía de la sociedad afgana. Zarifa explica: «Antes de ser hazaras somos afganas, antes de ser afganas somos musulmanas y antes de ser musulmanas somos seres humanos».
Aunque tanto el director como sus alumnos demuestran una valentía excepcional ante riesgos innegables, su fuerza depende de la comunidad que ha apoyado su visión de un Afganistán mejor y de una sociedad con mayor igualdad de género. El padre de Negin, un hombre afgano pastún, ha desafiado el descontento de su familia y ha apoyado el empeño de Negin por recibir una educación. Las primas de Negin no han recibido educación y, antes de cumplir los 20 años, ya tienen entre 2 y 3 hijos. Sin embargo, los padres de Negin la enviaron a un orfanato en Kabul para que pudiera ampliar sus horizontes y tener más oportunidades. Allí oyó hablar de la escuela de Sarmast y posteriormente se incorporó a ella.
Dale educación a una niña y te sorprenderá. Zarifa llamó a la puerta de la escuela porque quería ser estrella del pop. Buscaba una profesora de canto. Hoy, a punto de cumplir 20 años, tiene grandes sueños. Espera asistir a una universidad de la Ivy League para estudiar derecho y música. Algún día sueña con reformar el sistema afgano de gestión de los derechos de autor de la música, para que sus colegas músicos puedan ganarse la vida con su oficio.
Casos como el de la Orquesta Afgana nos recuerdan que la música —y quizá, en un sentido más amplio, las artes— no puede ser un lujo en la educación. Las artes y las humanidades tienen el poder de sanar y enseñar en un plano que va más allá de la razón. En estos tiempos de polarización, eso es lo que necesitamos.
