Vea aquí la sesión «La carrera contra el racismo» de la Reunión Anual 2017 del Foro Económico Mundial aquí.
El pasado es lo único que da coherencia al presente - James Baldwin, Notas de un hijo nativo, 1955
Está claro que vivimos un periodo de convulsión social mundial y de rápidos cambios políticos y económicos, que a menudo no benefician a la mayoría de la población de un país.
Estas fuerzas geopolíticas amenazan décadas de avances logrados con esfuerzo por las mujeres, las minorías y los grupos inmigrantes. Frente a estos desafíos, ¿cómo podemos seguir avanzando hacia sociedades más cohesionadas socialmente que promuevan el bienestar de todos los pueblos?
A menudo, entre las posibles soluciones y estrategias se omiten instituciones culturales como los museos. Los museos son el pegamento, infravalorado, que ayuda a unir a una nación y, como tales, custodian y quizá también moldean la identidad nacional. Igual de importante es la función que desempeñan al ofrecer espacios donde abordar cuestiones divisivas y dar contexto a los debates.
Se puede saber mucho de un país o un pueblo por lo que decide recordar y conmemorar en museos o monumentos. Se puede aprender aún más por lo que una nación decide olvidar e intenta borrar de la memoria. Hace más de 50 años, el filósofo Frantz Fanon escribió, con gran clarividencia, que si «destruyes la cultura, destruyes al pueblo». Una idea que sigue muy viva en muchas partes del mundo. Los museos y las instituciones culturales desempeñan un papel fundamental en la manera en que los países se definen y afrontan las cuestiones de identidad e inclusión.
En el corazón de la experiencia estadounidense y en todo el mundo se encuentran las cuestiones de raza e igualdad. Nunca podremos comprenderlas ni abordarlas hasta que afrontemos el pasado.
James Baldwin escribió que las personas atrapadas en una historia que no comprenden nunca podrán liberarse de ella hasta que la afronten, hasta que la comprendan. Los museos pueden cuestionar los supuestos y las historias que nos pesan y obstaculizan el cambio. En el Smithsonian, nuestros museos son espacios para lidiar con las complejidades de la historia y la resonancia contemporánea del pasado. Con demasiada frecuencia, se ofrecen respuestas sencillas a preguntas complejas que aplacan la ira política de la gente y reafirman su visión del mundo. Los museos pueden ayudar al público a lidiar con la ambigüedad, para que la complejidad y los matices no sean ajenos al discurso político.
La ubicación del nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana se contrapone a la del Monumento a Washington en el National Mall; su resplandeciente corona de bronce ofrece un contraste visual con los edificios blancos que lo rodean. En septiembre pasado, el expresidente George W. Bush subió al escenario de la ceremonia de inauguración del museo y declaró: «Una gran nación no oculta su historia. Afronta sus defectos y los corrige. Este museo», explicó, «cuenta la verdad: un país fundado sobre la promesa de libertad mantuvo encadenados a millones de personas».
Las exposiciones del museo, que abarcan más de 400 años de historia, iluminan los rincones oscuros de la historia estadounidense y el papel fundamental que desempeñó la esclavitud en la fundación de Estados Unidos. Al comprender mejor cómo el legado de la esclavitud ha moldeado nuestra lucha por la igualdad racial, podemos recordar, reconocer y aprender colectivamente y, quizá, empezar finalmente a sanar y reconciliar las relaciones raciales en nuestro país.
Desde la inauguración del NMAAHC en septiembre de este año, 700.000 visitantes han cruzado sus puertas. Tenemos una enorme oportunidad y responsabilidad de recibirlos con exposiciones que reflejen la multiplicidad de perspectivas y experiencias estadounidenses, entretejidas en una serie de relatos que cuentan sin adornos la verdad sobre la experiencia estadounidense y, además, iluminan la búsqueda humana universal de igualdad y esperanza.
Personas, familias, comunidades y museos colegas de todo Estados Unidos y del mundo nos han confiado nuestros 35.000 objetos. Cada uno de ellos cuenta una historia sobre la experiencia afroamericana, sí, pero también sobre nuestra sociedad global. Estos objetos —la Biblia que perteneció a Nat Turner, un afroamericano esclavizado que encabezó una rebelión y posteriormente fue ejecutado; el chal de Harriet Tubman, quien escapó de la esclavitud, guio a otras personas hacia la libertad y luchó por el sufragio femenino; o el lastre de un barco negrero descubierto frente a las costas de Sudáfrica— forman parte de nuestro patrimonio cultural mundial.
Así como debemos trabajar juntos para proteger el patrimonio cultural asediado en Siria, Irak o Nepal, también debemos salvaguardar los recuerdos cotidianos y extraordinarios de nuestras historias. Los museos pueden proteger estos objetos entre sus muros y asegurar que se cuenten y compartan las historias que guardan.
También tenemos la responsabilidad y la oportunidad de trabajar con nuestros colegas internacionales para proteger y apoyar el patrimonio cultural que a menudo pasa inadvertido o está infravalorado: los recuerdos de pueblos y comunidades desaparecidos, o las historias de pueblos a los que se negó el privilegio de la palabra escrita. La evolución de la historia afroamericana en Estados Unidos suele cruzarse con las historias de grupos inmigrantes que llegaron a este país en busca de libertad y oportunidades y encontraron una realidad que a menudo contradecía sus sueños. Esta historia no es exclusivamente estadounidense, sino que resuena en todo el mundo.
«Si privas a un pueblo de su sentido de la historia, le quitas la esperanza», escribió Wyatt T. Walker en 1967. Los museos tienen una oportunidad única de definir la realidad, contextualizar el presente y dar esperanza. Espero que los líderes económicos y políticos aprovechen el poder y las posibilidades que emanan de los museos.
