Países Bajos devolverá objetos culturales robados de la época colonial.
Un ministro del Gobierno afirma que no debe haber objetos adquiridos mediante robo en las colecciones estatales neerlandesas.
Nuevas directrices ayudarán a los curadores a determinar qué objetos deben devolverse de inmediato.
Un comité de expertos decidirá sobre los casos complejos.
Se revisarán todos los objetos del Museo Nacional de las Culturas del Mundo.
Los museos estatales y las galerías de arte neerlandeses se preparan para devolver miles de objetos sustraídos de antiguas colonias, en una medida que, según los expertos, convertirá al país en líder en la restitución de objetos de la época colonial.
Nuevas directrices emitidas por el Gobierno de Países Bajos se utilizarán para determinar las solicitudes de antiguas colonias y otras naciones para la devolución de objetos. Se dará prioridad a los objetos robados por las autoridades coloniales.
Las directrices siguen las recomendaciones de un comité de expertos, que el año pasado afirmó que el Gobierno neerlandés debía reconocer la injusticia cometida contra los pueblos de las antiguas colonias y estar dispuesto a devolver incondicionalmente cualquier objeto cultural saqueado de ellas.
«Injusticias» del pasado
El académico neerlandés Jos van Beurden, experto en colecciones museísticas coloniales, declaró al Art Newspaper que las directrices suponían una ruptura pionera y progresista con el pasado. «En este momento, Países Bajos lleva una ligera ventaja, pero eso puede cambiar», dijo.
En una declaración en la que se anunciaba la medida, el Ministerio de Educación, Cultura y Ciencia afirmó que, debido al desequilibrio de poder durante la época colonial, muchos objetos culturales fueron «robados en la práctica» de antiguas colonias.
«El pasado colonial es un tema que todavía afecta personalmente a muchas personas cada día», afirmó la ministra de Cultura Ingrid van Engelshoven. «Por eso debemos tratar las colecciones coloniales con gran sensibilidad.
«Creo que es importante que las colecciones coloniales sean accesibles y cuenten sus historias desde diversas perspectivas. Esto podría suponer una dolorosa confrontación con las injusticias de nuestro pasado, cuyos efectos todavía se sienten cada día en algunos casos.
«No hay lugar en la Colección Estatal Neerlandesa para objetos del patrimonio cultural adquiridos mediante robo. Si un país los quiere de vuelta, se los devolveremos.»
Devolución incondicional
Las directrices se aplican a los objetos que están bajo la custodia de museos y galerías estatales y cuya devolución solicita formalmente otro país. Si se puede establecer que un objeto fue robado de una antigua colonia neerlandesa, será devuelto incondicionalmente.
Cuando los objetos hayan sido robados de la antigua colonia de otra nación o tengan especial importancia cultural, histórica o religiosa, un comité especial «sopesará los intereses de las distintas partes», incluidas «las comunidades pertinentes en los países de origen y en Países Bajos».
El Museo Nacional de las Culturas del Mundo de Países Bajos ha puesto ya en marcha un proyecto de 5,5 millones de dólares para revisar toda su colección, identificar los objetos saqueados y recomendar qué debería hacerse con ellos.
«Reunimos nuestros conocimientos y redes internacionales para buscar respuestas a importantes cuestiones sociales relacionadas con las colecciones», afirmó la profesora Susan Legêne, de la Universidad Libre de Ámsterdam, que colabora con el museo en el proyecto.
«Esto va más allá de preguntas como de dónde proceden los objetos y a quién pertenecen. Y, sobre todo, es importante preguntarse para quién tienen significado hoy y cómo o dónde son más relevantes esos significados», añadió.
Presión mundial
Desde hace décadas aumenta la presión sobre los museos y galerías europeos para que devuelvan objetos a sus países de origen.
En 2005, Italia devolvió a Etiopía el obelisco de Axum, de 1.700 años de antigüedad; las tropas de Benito Mussolini lo habían retirado de allí en 1937.
Grecia pidió por primera vez al Reino Unido que devolviera las esculturas del Partenón de Atenas —también conocidas como los mármoles de Elgin— en 1983. Aunque Grecia construyó después un museo cerca de la Acrópolis para albergarlas, las esculturas siguen en el Museo Británico de Londres.
En 2018, Noruega accedió a devolver objetos que el explorador Thor Heyerdahl había sustraído de la isla de Pascua, en Chile. Ese mismo año, Alemania publicó un código de conducta sobre el tratamiento de los objetos de la época colonial.
En enero de 2020, Países Bajos devolvió 1.500 objetos a Indonesia, antigua colonia neerlandesa, tras el cierre del Museo Nusantara en Delft. Y en diciembre de ese año, el Senado francés votó por unanimidad a favor de aprobar una ley para devolver 27 objetos de la época colonial a Benín y Senegal.
