Que el nombre no te engañe: el «Museo del Fracaso» de Samuel West«Museo del Fracaso» es un acto de celebración.
El 7 de junio, West, coleccionista e investigador de la innovación según se describe a sí mismo, presentará 51 productos fallidos en una exposición museística en la ciudad sueca de Helsingborg, todo ello para rendir homenaje al proceso creativo.
Los visitantes volverán a encontrarse con nombres conocidos como Betamax y Blockbuster, y quizá descubran fracasos menos conocidos —¿Twitter Peek, alguien?—, todos ellos reunidos por West durante el último año.
«Hasta las empresas más grandes, poderosas y competentes fracasan», dijo West a Business Insider. «El truco consiste en crear una cultura organizativa que acepte el fracaso, para poder fracasar en pequeño... en vez de fracasar a lo grande».
Aquí tienes una pequeña muestra de los productos que vuelven a exhibirse y tienen una segunda vida.
West dice que ha sido difícil conseguir los artículos de su colección, ya que todos están descatalogados. El proyecto es una labor hecha con cariño.
Muchos de los productos solo duraron unos pocos años. El Nokia N-Gage, un teléfono inteligente y dispositivo de videojuegos, por ejemplo, estuvo a la venta de 2003 a 2005.
Nokia lanzó el dispositivo para competir con la Nintendo Game Boy, pero los críticos no tardaron en cuestionar su extraño diseño y la disposición de los botones.
Nokia intentó mejorarlo con el rediseñado N-Gage QD en 2004, pero finalmente vendió solo unos pocos millones de unidades antes de descatalogar el dispositivo por completo.
Más atrás en el tiempo estaba el Apple Newton, que duró algo más, entre 1993 y 1998. El deficiente software de reconocimiento de escritura y su elevado precio contribuyeron a su desaparición.
El Newton salió a la venta inicialmente por 699 dólares. Ajustado a la inflación, el dispositivo costaría 1.178 dólares hoy.
Los hospitales lo utilizaron brevemente a mediados de los años noventa, pero, en última instancia, a Apple le costó hacerse con cuota de mercado frente al Palm Pilot, otro asistente digital de la época.
La única nota positiva: más adelante, Steve Jobs replanteó el enfoque de Apple sobre la informática personal y creó el iPhone y el iPad.
Un fracaso menos conocido es el CueCat, un lector de códigos de barras lanzado en 2000 al que pocos consumidores encontraron utilidad. La idea era dirigir a la gente a un sitio web —por ejemplo, escaneando una revista— en lugar de escribir la URL.
En 2009, cuando Twitter aún era relativamente nuevo, una empresa llamada Peek lanzó el TwitterPeek. Era un dispositivo de 200 dólares que solo permitía acceder a Twitter, algo que pocas personas consideraron lo bastante importante como para comprarlo.
Peek Inc., la empresa matriz del dispositivo, lanzó su primer producto en 2008. El dispositivo, también conocido como Peek, solo enviaba correos electrónicos.
Desde 2012, la empresa ha dejado de centrarse en los dispositivos personales para enfocarse en la tecnología en la nube.
La cámara digital DC40 de Kodak fue una de las primeras de su tipo cuando salió al mercado en 1995, pero se considera un fracaso, en gran medida por la posterior quiebra de Kodak en 2012, dice West. La empresa no previó cuánto crecería el intercambio de fotos por internet.
En la década de 1970, Betamax, de Sony, se consideraba una opción superior a las videograbadoras. Era más rápido y ofrecía una imagen más nítida. Pero la incapacidad de Sony para conquistar el mercado del alquiler de vídeos la llevó a luchar por ganar cuota de mercado.
Las llamadas «guerras de formatos» terminaron poco después de que JVC empezara a acaparar cuota de mercado; sin embargo, Sony no dejó oficialmente de fabricar reproductores Betamax hasta 2002.
Y la empresa no dejó de fabricar las cintas de casete, que hacía tiempo que habían quedado obsoletas, hasta 2016.
Sin embargo, el mercado del alquiler de vídeos acabó hundiéndose. Cuando Netflix empezó a enviar películas directamente a los hogares (y el vídeo en streaming ganó popularidad), Blockbuster tuvo dificultades para atraer clientes. Se declaró en quiebra en 2010.
Las empresas de bebidas son conocidas por sus innovaciones creativas (y a veces desconcertantes). Una de las víctimas fue Coke II, o New Coke, como se llamó al principio, que sustituyó a Classic Coke en los estantes a principios de 1984.
En cuestión de meses, los clientes exigieron que Coca-Cola volviera a vender su fórmula original. New Coke acabó descatalogada en 2002.
La historia no es del todo negativa: aunque New Coke se ha considerado un fracaso, las ventas de Classic Coke acabaron superando a las de Pepsi a finales de 1985. Puede que, al fin y al cabo, New Coke tuviera un efecto positivo.
Un fracaso más evidente fue Coke BlaK. El refresco con sabor a café salió al mercado en 2006 y se descatalogó rápidamente en 2008, tras las quejas por la mala combinación de sabores y el exceso de cafeína.
En la década de 1980, Colgate produjo una línea de cenas congeladas y animaba a la gente a comer una cena de la marca antes de cepillarse los dientes con pasta dental Colgate. West describe sucintamente el fracaso: «Fracaso de extensión de marca».
A propósito de extensiones de marca, la empresa de motocicletas Harley-Davidson lanzó su propia línea de perfumes y colonias en 1996. Se llamaban «Hot Road» y tenían notas amaderadas con toques de tabaco.
Pero quizá el fracaso más inquietante de la colección de West sea la mascarilla facial Rejuvenique, que aplicaba suaves descargas eléctricas en el rostro de quien la llevaba.
La electricidad contraía los músculos faciales para levantarlos y tonificarlos. Se lanzó en 1999 y recibió críticas poco entusiastas.
