Para 2030, se prevé que el consumo eléctrico de los centros de datos se more que duplique y que el uso de agua aumente un 50 %.
Este superciclo de la IA es a la vez una bendición y una amenaza: ejercerá una presión inmensa sobre los recursos hídricos y energéticos, pero, al mismo tiempo, ofrece una oportunidad crítica para modernizar la infraestructura comunitaria.
Invertir en soluciones como la recuperación de calor residual, la generación de energía in situ y la reutilización del agua ofrece beneficios que superan con creces el aumento marginal del gasto de capital.
Cada vez que se hace una pregunta a un sistema de IA, algún centro de datos consume electricidad y agua para calcular la respuesta. A medida que la inteligencia artificial se integra en el tejido de la vida cotidiana, desde los diagnósticos sanitarios hasta la planificación financiera y el trabajo creativo, la sociedad mundial afronta el desafío de garantizar que podamos satisfacer las demandas de energía y agua de la revolución tecnológica, protegiendo al mismo tiempo los preciosos recursos del planeta.
Los centros de datos son el corazón palpitante de la IA y consumen hasta un 1,5 % de la electricidad mundial, además de grandes volúmenes de agua para la refrigeración. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), se prevé que la demanda mundial de electricidad de los centros de datos se duplique en los próximos cinco años, impulsada en gran medida por la IA.
El uso de agua refleja la misma tendencia: los centros de datos de Estados Unidos consumieron 17.400 millones de galones de agua para refrigeración en 2023, y se prevé que esta cifra se cuadruplique para 2028.
Equilibrar el crecimiento de los centros de datos con la resiliencia planetaria
La escasez de agua afecta a 2.100 millones de personas en todo el mundo, por lo que un desarrollo de la IA consciente de los recursos y la reutilización del agua no son solo un problema ambiental, sino un imperativo social y económico.
Para mejorar el valor de las inversiones en infraestructura digital y abordar el conjunto de preocupaciones de las comunidades relacionadas con estos proyectos, consideramos que existen cinco prioridades:
1. Empezar por la recuperación de calor residual
Con períodos de amortización sólidos (un estudio que cita menos de dos años en instalaciones de más de 7 MW), la recuperación de calor residual ofrece los incentivos financieros más atractivos. Existen numerosos usos de la recuperación de calor residual en las comunidades y en la industria, y es evidente que el sector la está adoptando activamente, como se expone con claridad en la guía de Vertiv sobre la redefinición de la eficiencia mediante la reutilización del calor.
2. Garantizar sistemas independientes de generación de energía y de agua
Los centros de datos deben reducir su dependencia de redes eléctricas sometidas a presión y de los suministros municipales de agua. La generación renovable in situ, combinada con capacidades de almacenamiento de energía y microrredes, garantiza la resiliencia y el control de costes. Asimismo, la integración de sistemas avanzados de tratamiento y reutilización del agua, como los biorreactores de membrana y la refrigeración en circuito cerrado, puede reducir la extracción de agua dulce hasta en un 70 %, a la vez que protege las operaciones en regiones con escasez de agua.
3. Adoptar la circularidad en los equipos y sistemas
Los principios de diseño circular deben extenderse más allá de los materiales de construcción para incluir el hardware informático y la infraestructura de refrigeración. El seguimiento del ciclo de vida de bombas, intercambiadores de calor y componentes de servidores permite la renovación y el reciclaje, lo que reduce el carbono incorporado y mitiga los riesgos de la cadena de suministro. Los hiperescaladores pueden liderar este proceso mediante la creación de ecosistemas de circuito cerrado para las tierras raras y los componentes críticos.
4. Innovar en tecnologías avanzadas de refrigeración
La refrigeración por sí sola representa aproximadamente el 20 % del capital y el 50 % de los costes operativos de los centros de datos. La refrigeración solo con aire consume más electricidad; los sistemas basados en agua consumen menos energía, pero más agua. La refrigeración líquida directa al chip puede reducir el consumo de energía hasta un 25-30 % en comparación con los métodos convencionales. Un diseño de bombeo distribuido puede aportar eficiencias adicionales en energía y costes. Cada emplazamiento debe apostar por una cartera de tecnologías de refrigeración que responda a sus necesidades específicas, y habrá más innovación a medida que la refrigeración siga el ritmo del crecimiento exponencial de la densidad de los racks.
5. Permitir que el sector hídrico optimice y cree resiliencia
Más allá de atender las cargas de trabajo de IA de consumo, los centros de datos también deben considerarse una herramienta poderosa para resolver desafíos de infraestructura del mundo real. Los gemelos digitales impulsados por IA pueden optimizar el rendimiento de las redes, gestionarlas de forma más inteligente y eficiente, detectar fugas y prevenir inundaciones, reduciendo las pérdidas de agua en un 25 %, según informes del sector, y mejorar la eficiencia energética en los sistemas municipales. No se trata de filantropía, sino de una inversión estratégica que fortalece la resiliencia comunitaria y reduce el riesgo a largo plazo.
Los centros de datos de hiperescaladores no son ni totalmente una bendición ni totalmente una amenaza; son una fuerza poderosa cuya trayectoria depende de las decisiones que tomemos hoy.
Universidad de Duke, «Hyperscaler Data Centre Buildout: A Sustainability Bane, Boon, or Both?», agosto de 2025
Ejemplos nórdicos
En todo el mundo, los sectores público y privado colaboran en soluciones para reducir el uso de recursos de los centros de datos, y los resultados son prometedores. Dos ejemplos de los países nórdicos ilustran este avance:
Finlandia lidera la recuperación de calor a gran escala. Los nuevos centros de datos de Microsoft en la región de Helsinki suministrarán hasta el 40 % de las necesidades de calefacción urbana en Espoo, Kauniainen y Kirkkonummi, suficiente para calentar decenas de miles de hogares y, al mismo tiempo, reducir las emisiones.
Dinamarca ofrece otro ejemplo convincente. El campus de centros de datos de Meta en Odense ya canaliza 100.000 MWh de calor recuperado al año hacia las redes de calefacción municipales, calentando aproximadamente 11.000 hogares. La instalación funciona con un 100 % de energía renovable y contribuye a los objetivos locales de descarbonización.
Una responsabilidad compartida
Construir una infraestructura de IA resiliente que actúe como socio de la comunidad local requiere colaboración entre sectores. Cuando los centros de datos y las empresas de servicios públicos colaboran en el diseño de redes térmicas, comparten datos de planificación de la red y desarrollan estructuras tarifarias flexibles, ambas partes obtienen beneficios. Necesitamos marcos regulatorios a escala nacional que incentiven y agilicen la concesión de permisos para la reutilización del calor y los sistemas hídricos.
Con miles de millones de personas en todo el mundo expuestas al estrés hídrico, la gestión responsable de los recursos hídricos en la infraestructura digital no es solo una preocupación ambiental, sino esencial para la equidad social y la estabilidad económica.
Los centros de datos son nodos por los que circulan el agua, la energía, los materiales y las personas, así como la información. Y, como infraestructura crítica, pueden desempeñar un papel central en la configuración de lugares seguros, resilientes y regenerativos.
Arup, «Data Centre Futures: Strategic design for water-conscious data centres», septiembre de 2025
El camino a seguir
El futuro de la infraestructura de IA se está escribiendo ahora, y nos encontramos en un momento decisivo. Gran parte de la tecnología necesaria ya existe. La viabilidad empresarial está demostrada. Lo que necesitamos ahora es una mayor colaboración y coordinación para aprovechar el innegable potencial de la IA, protegiendo al mismo tiempo los recursos más preciados del mundo.
El Foro Económico Mundial lleva tiempo subrayando que las tecnologías disruptivas triunfan cuando sirven a intereses sociales amplios. Al reunir a líderes de la tecnología, el gobierno y la sociedad civil, la colaboración conjunta en la integración de la infraestructura de IA dentro de los límites de los recursos debe ser una conversación central. Se basa en el llamamiento del Foro a una innovación responsable que genere impacto, ayude a reducir el riesgo de las inversiones y transforme las comunidades – una perspectiva que coincide con la convicción perdurable de nuestro fundador de que «el mundo está lleno de problemas que pueden resolverse de una manera mejor».
Hoy, esa mejor manera implica garantizar que la infraestructura de IA evolucione dentro de los límites planetarios, dando forma a soluciones que sean a la vez transformadoras y responsables.
