En medio de la volatilidad de los mercados energéticos vinculada a Ormuz, los directores ejecutivos que buscan resiliencia cuestionan los modelos operativos tradicionales y rígidos.
La IA basada en la física puede ayudar a implementar condiciones operativas más flexibles en los sitios industriales: el denominado modelo «bambú».
La introducción de estas Ventanas Operativas Dinámicas de Integridad permite a la industria operar con seguridad a mayor capacidad durante las crisis energéticas y reducir paradas costosas.
El 5 de agosto, ocho buques atravesaron el estrecho de Ormuz, frente a los 130 habituales. Entre las amplias interrupciones de las cadenas de suministro y la volatilidad de los precios del petróleo y los fertilizantes, consumidores y empresas han sentido el impacto de la inestabilidad geopolítica que persiste en Oriente Medio. Ante estas condiciones precarias, no sorprende que un tema central en la mayor conferencia energética del mundo, CERAWeek, y en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial fuera la resiliencia. Una pregunta estaba en la mente de todos los líderes empresariales: ¿estábamos preparados para esto? Y si no lo estábamos, ¿qué hacemos al respecto?
En las conversaciones celebradas sobre el terreno en estas dos reuniones mundiales, los ejecutivos debatieron este nuevo cambio hacia un mundo de crisis múltiples y lo que significa para sus empresas. Existe una forma sencilla de plantear la decisión que se avecina: ¿quiere que sus activos energéticos funcionen más como un roble o como un bambú?
Durante la mayor parte del siglo pasado, las refinerías, las plantas petroquímicas y los activos industriales pesados del mundo se diseñaron como robles: masivos, arraigados y concebidos para cumplir una única función a la perfección. En nuestro nuevo mundo multipolar, el problema del roble es que no se dobla. Cuando cambia el viento, cuando varía el suministro de crudo, cuando se cierra un punto de estrangulamiento o un régimen de sanciones reescribe el mapa, el roble no puede adaptarse. Se quiebra o se detiene.
El bambú es célebre por su fortaleza y flexibilidad. Pero pedirle a una refinería que se «doble» no es realmente una opción sobre la mesa. El acero de una planta se especificó para determinadas temperaturas, presiones y composiciones químicas. Superar esos límites sin comprenderlos provoca incidentes. Por eso, la mayoría de los operadores, ante un cambio de alimentación o condiciones operativas inesperadas, recurren a la postura del roble. Pero ¿y si hubiera una forma de obtener lo mejor de ambos?
Bambú con un sistema nervioso
Hoy en día, cada planta energética funciona dentro de lo que se denomina una Ventana de Integridad Operativa (IOW, por sus siglas en inglés). Es la zona segura que los ingenieros de fiabilidad delimitan alrededor de cada equipo: mantener este recipiente entre determinadas temperaturas, conservar la presión dentro de un rango establecido, no permitir que los contaminantes superen un nivel definido, etc. Mientras se permanezca dentro de la ventana, el equipo llega con seguridad a la siguiente inspección programada, que se produce dentro de cuatro a seis años. El problema es que los ingenieros que establecen la ventana no pueden ver lo que ocurre en el interior del metal. Por ello, trazan una ventana excesivamente conservadora, con un margen de seguridad necesario, lo que además genera un colchón adicional no deseado.
La IA basada en la física, que el Global Lighthouse Network del Foro Económico Mundial reconoció este año como IA para la Integridad Estructural, cambia esta situación. Ofrece a los operadores una visión en tiempo real del comportamiento real del acero en condiciones reales, y convierte la IOW estática en una Ventana Operativa Dinámica de Integridad (DIOW, por sus siglas en inglés) que se adapta a la planta. Cuando las condiciones lo permiten, la ventana se amplía y la planta trabaja con mayor intensidad. Cuando las condiciones se endurecen, la ventana se estrecha de nuevo, y es entonces cuando una DIOW aumenta la seguridad. El mismo equipo, un punto final de seguridad mayor, pero con verdadera flexibilidad en el intervalo. Esta innovación dota al bambú de un sistema nervioso y ayuda a los operadores a construir resiliencia en nuestro trabajo ante crisis múltiples.
La importancia de la flexibilidad
Los ingenieros incorporan colchones no deseados porque carecen de datos perfectos. Ese es el enfoque del roble robusto y, en tiempos normales, es prudente. Pero en un mundo de crisis múltiples, resulta costoso para la economía en su conjunto. Si usted es una de las pocas refinerías que sigue funcionando a pleno ritmo mientras el mercado busca desesperadamente barriles de reemplazo, no necesita operar al 100 % de sus ventanas de integridad operativa; necesita operar al 110 %, manteniéndose conforme con las normas.
Conocer el estado de salud del acero en tiempo real permite a los operadores eliminar con seguridad el conservadurismo basado en la ausencia de datos y no en la presencia de riesgo. Las paradas programadas pueden aplazarse, las presiones pueden elevarse y los márgenes pueden ampliarse.
El efecto económico ya es visible sobre el terreno. Un día de parada cuesta millones en ingresos perdidos, mientras que los gastos de capital (CAPEX) y los gastos operativos (OPEX) permanecen estables. Una parada prolongada de semanas o meses cuesta cientos de millones en margen perdido. Incluso una semana de arranque acelerado vale más de 100 millones de dólares para una refinería de 200 000 barriles diarios.
Recuperarse de una crisis
Cuando una refinería atraviesa una parada de emergencia, como ocurrió en todo Oriente Medio este año, los activos físicos sufren transitorios térmicos y de presión extremos. La respuesta tradicional consiste en una inspección generalizada de todo, porque nadie sabe exactamente dónde se produjo la fatiga. Los ingenieros que utilizan la IA para la Integridad Estructural saben por dónde empezar, lo que les permite centrarse en los problemas reales. El equipo puede simularse mediante escenarios de reinicio basados en la física y en las condiciones, conformes con las normas, y las plantas pueden reiniciarse con seguridad.
En un Oriente Medio inestable, puede que estos ejercicios deban realizarse con mayor frecuencia, con herramientas que aumenten realmente la seguridad. Con la IA para la Integridad Estructural, los datos digitales pueden captar el perfil exacto de tensiones del evento. El modelo identifica qué soldaduras, bridas y recipientes fueron sometidos a esfuerzos más allá de sus límites, y cuáles no. Una inspección generalizada que dura meses se convierte en una reparación focalizada de tres semanas.
El mismo enfoque permite abordar los daños ocultos que se manifiestan mucho después del evento, cuando los hidrocarburos pesados se solidifican en tuberías que nunca se diseñaron para contenerlos en reposo o cuando la corrosión bajo aislamiento comienza. Un modelo actualizado de forma continua realiza una evaluación de aptitud para el servicio en horas en lugar de semanas. En una región afectada, la primera refinería que demuestre de forma creíble que está lista para operar se convierte en el activo estratégico más importante del país. La resiliencia se convierte en geopolítica.
La década de las crisis múltiples
Ormuz es la advertencia más clara hasta la fecha, pero no será la última. Toda economía que depende de un número reducido de activos grandes y rígidos está a una crisis de encontrarse con las mismas colas en las mismas gasolineras, las mismas declaraciones de emergencia y las mismas escaseces de fertilizantes que, un año después, se trasladan a los precios de los alimentos.
Cómo ayuda el Foro a los líderes a reforzar la resiliencia de la fabricación y de las cadenas de suministro
El Centro para la Fabricación Avanzada y las Cadenas de Suministro reúne a líderes del ámbito empresarial, gubernamental y de la sociedad civil para comprender los cambios que están transformando la fabricación y las cadenas de valor globales. Ofrece un espacio de confianza para explorar la resiliencia, la sostenibilidad y la competitividad en una economía mundial cada vez más compleja.
Al propiciar la colaboración y la comprensión compartida entre sectores y regiones, el Centro ayuda a los socios a identificar vías prácticas para adaptarse, innovar y fortalecer juntos las cadenas de suministro.
El acero no ha cambiado. Lo que ha cambiado es nuestra capacidad para comprenderlo, con el nivel de detalle necesario para operarlo con seguridad más cerca de sus límites. Eso es lo que convierte un roble en bambú sin talar nada. La transición energética no se ganará mediante la sustitución. Se ganará mediante la reinvención, y dependerá de que haya más bambú.
