Los centros comunitarios y los institutos politécnicos son fundamentales para formar una fuerza laboral mundial inclusiva y preparada para la IA.
Iniciativas estadounidenses como NAAIC muestran cómo las alianzas público-privadas mantienen actualizada y amplían la formación en IA.
Los gobiernos deberían financiar estas instituciones adaptables como pilar fundamental de la política tecnológica y económica.
Los expertos aún debaten el calendario y el alcance de la disrupción de la IA en el mercado laboral, pero cada vez se reconoce más que los gobiernos deben prepararse. En una reciente carta abierta, 16 premios Nobel y más de 200 economistas e investigadores de IA instaron a los responsables políticos a situar el impacto económico de la IA de forma más clara en el centro de sus prioridades.
Las propuestas de política sobre IA más ambiciosas aún están tomando forma, pero ya hay una medida posible: reforzar las instituciones públicas de educación y formación que pueden ayudar a los trabajadores a pasar de la economía actual a la del futuro. Esta medida contribuirá a garantizar que la última ola de la revolución industrial fortalezca a la clase media mundial.
Si la actualización y la reconversión profesional se limitan a la enseñanza secundaria y a las universidades tradicionales, estos esfuerzos se quedarán cortos. Una de las herramientas menos valoradas para fomentar la alfabetización y el talento en IA es la institución de acceso abierto situada entre la enseñanza secundaria y la universidad.
En Norteamérica se llaman centros comunitarios o técnicos. En otros lugares, se conocen como institutos politécnicos, centros de formación continua o institutos universitarios de ciclo corto. Más de 24 tipos distintos de instituciones conforman este sector de la educación postsecundaria en todo el mundo, desde Singapur hasta Suiza. Estas instituciones se centran en las necesidades de los empleadores, el aprendizaje aplicado y el acceso regional a empleos que exigen más que una educación secundaria, pero menos que un título universitario.
Ofrecen formación práctica y asequible mediante títulos aplicados, credenciales de corta duración, aprendizajes, cursos intensivos y formación en el puesto de trabajo. Como atienden a personas que van desde recién graduados hasta adultos que trabajan y se reconvierten a mitad de su carrera, y como abren una vía hacia la universidad, son idóneas para facilitar las transiciones laborales en la era de la IA.
Ya vemos esta capacidad en acción en los países de la OCDE, donde, en promedio, el 42 % de los estudiantes de secundaria superior está matriculado en programas de formación profesional, y las disciplinas STEM son las más populares en la educación terciaria de ciclo corto. Los estudiantes desfavorecidos se matriculan en itinerarios profesionales a una tasa superior a la de sus pares más favorecidos, y las mujeres representan alrededor del 44 % de los graduados en formación profesional.
Invertir en la capacidad de los centros comunitarios para impartir formación en IA
Para gestionar el impacto de la IA en el mercado laboral, los gobiernos de todo el mundo deben invertir en la capacidad de estas instituciones. Los más de 1.000 centros comunitarios de Estados Unidos ya desempeñan un papel fundamental para atender las necesidades de la fuerza laboral en materia de IA y respaldar políticas de innovación e industria destinadas a impulsar el crecimiento basado en la tecnología en torno a las tecnologías emergentes.
A través de la National Science Foundation (NSF), el Gobierno está modernizando estos centros para ampliar la alfabetización, la educación y la actualización de competencias en IA. Iniciativas financiadas por la NSF, como el National Applied AI Consortium (NAAIC), dirigido por Miami Dade College, Maricopa Community College District y Houston City College, ofrecen un buen modelo para que otros gobiernos lo sigan.
NAAIC es una comunidad de práctica gestionada por y para centros comunitarios, que trabaja en estrecha colaboración con la industria para desarrollar su capacidad de educación en IA y desarrollo de la fuerza laboral. Reúne planes de estudio y materiales de aprendizaje sobre IA, organiza programas de mentoría entre centros y capacita a docentes para enseñar en la frontera del campo. Hasta ahora, ha ayudado a más de 2.000 docentes y miembros del personal de más de 300 instituciones en casi todos los estados de Estados Unidos a actualizar sus competencias.
Google, Microsoft, OpenAI e Intel se han asociado con NAAIC y ofrecen sus propios recursos. En la conferencia anual del consorcio celebrada en febrero, Anshul Sonak, director global y responsable de los Programas de Preparación Digital de Intel, reconoció las inversiones de la NSF en iniciativas como NAAIC. «La NSF ha hecho un buen trabajo desarrollando realmente alianzas entre la industria y la educación superior en torno a la IA. Esto ha sido clave».
Cómo pueden ayudar los gobiernos
Los responsables políticos desempeñan un papel crucial a la hora de ayudar a los centros comunitarios a desarrollar esta capacidad. En una reciente comparecencia ante el Congreso de Estados Unidos, expuse prioridades para reforzar la formación en IA aplicables a instituciones de todo el mundo. Estas recomendaciones se basan en conclusiones de investigaciones de iniciativas como NAAIC y el Accelerator for Community Colleges in the Innovation Economy —un programa que mi equipo de New America puso en marcha junto con la National Science Foundation para preparar a los trabajadores para los sectores tecnológicos emergentes.
Incluyen modernizar la infraestructura de datos para que los centros puedan combinar información del mercado laboral con mejores modelos de retroalimentación de la industria y así seguir la evolución acelerada de los empleos y las competencias; crear un proceso sostenible para que los docentes se mantengan al día en IA y otros campos emergentes; y ampliar el aprendizaje en el puesto de trabajo, como las prácticas, las cooperativas y los aprendizajes.
También señalan la necesidad de modernizar las instalaciones físicas, colaborar con ONG y proveedores de redes de protección social, y mejorar la coordinación regional entre centros de enseñanza secundaria, universidades, sindicatos, asociaciones industriales y gobiernos locales, otro de los principales ámbitos de inversión de la NSF y de la estrategia estadounidense de fuerza laboral en IA.
Estas inversiones para desarrollar capacidades darán frutos mucho más allá de la IA. Invertir en centros comunitarios es clave para la bioeconomía, los ecosistemas cuánticos, la transición hacia la energía limpia y la economía mundial de los cuidados.
Aprender más allá de las fronteras
Los centros no tienen que hacerlo solos. Con financiación de Cognizant y de Cyril Taylor Charitable Foundation, la Association of Community College Trustees (ACCT), que representa a más de 6.500 miembros de juntas directivas de 1.000 centros en todo el mundo, ha puesto a prueba una forma para que las instituciones de distintos países aprendan unas de otras.
En 2025, ACCT cartografió el panorama mundial de los centros comunitarios. Hoy, su «Global Workforce Coalition» conecta centros comunitarios estadounidenses con sus homólogos internacionales, no solo para ampliar las oportunidades de estudiar en el extranjero, sino también para impulsar el desarrollo de la fuerza laboral en colaboración con la industria. La coalición ya ha apoyado a grupos de centros comunitarios de Estados Unidos, India y Reino Unido para colaborar con la industria en sectores como la tecnología de vehículos eléctricos y la construcción sostenible.
La coalición se centra cada vez más en incorporar la IA a una variedad de programas, desde enfermería hasta mecatrónica. «Los intercambios internacionales aceleran la innovación al darnos acceso a ideas, alianzas y prácticas que no habríamos desarrollado de forma aislada», me comentó Amit B. Singh, presidente de Edmonds College. «La IA está transformando todas las economías, por lo que aprender de nuestros pares de todo el mundo nos ayuda a avanzar más rápido y a tomar mejores decisiones».
El progreso tecnológico por sí solo no siempre garantizará una prosperidad compartida. Los países que inviertan en centros comunitarios y sus equivalentes podrán protegerse frente a los riesgos de desigualdad que plantea la disrupción de la IA, garantizar que sus clases medias cosechen más beneficios del espíritu de la época de la IA y satisfacer las necesidades de talento de los empleos de hoy y del futuro. El fortalecimiento de las instituciones del tipo de los centros comunitarios debe considerarse un pilar fundamental de la política tecnológica mundial.
