La inteligencia artificial (IA) agéntica tendrá un gran impacto en África, pero, aunque algunos ya están invirtiendo en estrategias de IA e innovación, África sigue estando infrarrepresentada en el desarrollo mundial de la IA.
Muchas herramientas de IA utilizadas en África dependen de conjuntos de datos occidentales, que no reflejan las poblaciones ni las realidades africanas, por lo que los sistemas de IA funcionan con menos eficacia para los pacientes y las comunidades africanas.
La IA puede mejorar la atención sanitaria y otros aspectos de la sociedad africana si se invierte en talento africano, infraestructura de datos y desarrollo económico.
El tema de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial de este mes, en Dalian (China), es «Innovar a escala».
Este es precisamente el reto adecuado que debemos abordar, y hay una respuesta que la agenda mundial aún no ha afrontado plenamente. La distancia entre los avances tecnológicos y el beneficio generalizado para las personas es un problema que nos afecta a todos.
En ningún lugar es más trascendental esa brecha que en el auge de la inteligencia artificial (IA) agéntica —sistemas de IA capaces de actuar, tomar decisiones y funcionar de forma autónoma— y sus implicaciones para el continente más joven del mundo: África.
Hace poco recordé un capítulo que escribí en 2020 sobre la World Wide Web y la lucha por el acceso universal. Releerlo ahora es como abrir una carta de otra época.
Los argumentos eran bastante sólidos para su momento, pero el panorama cambió más rápido de lo que casi nadie había previsto, y las instituciones, los marcos y el vocabulario que creamos para gobernar el mundo digital ahora van a la zaga de una revolución que les lleva al menos dos pasos de ventaja.
Como continente más joven del mundo, aquí es donde se sentirán con mayor intensidad las realidades de la era de la IA.
No existe un enfoque transfronterizo de la IA
La diferencia entre la web y esta nueva generación de IA no es de grado, sino de naturaleza. La web trataba de la libertad de acceder a la información, y esta nueva generación de IA se ocupa más del tipo de libertad que hace posible. La web trataba de la libertad de acceder a la información. Esta nueva IA trata de la libertad de actuar.
Quién actúa, en nombre de quién, con datos de quién se entrenan los sistemas y ante quién rinden cuentas: estas son preguntas tanto políticas como tecnológicas, pero se están respondiendo ahora mismo, en gran medida por defecto, ante la ausencia de las normas y los marcos internacionales que exige este momento.
Nadie ha encontrado aún la solución. En Asia, China ha avanzado más y con mayor rapidez, integrando la IA en los servicios públicos y la infraestructura con una teoría coherente, aunque controvertida, sobre cómo debe servir la tecnología a los objetivos estatales y sociales.
India ha impulsado su modelo de sistemas digitales abiertos construidos por el Estado; Japón ha avanzado con cautela con su marco estatal de IA que prioriza la innovación y hace hincapié en una IA fiable; Corea ha redoblado sus esfuerzos y ha aprobado la primera ley del mundo que integra la estrategia, la promoción y la regulación de la IA en una sola norma.
En todo el Sudeste Asiático, poblaciones enteras están pasando de una conectividad centrada en los móviles a un mundo mediado por agentes de IA. Los enfoques, la gobernanza y las normas formales difieren y siguen evolucionando.
Los países africanos adoptan cada vez más la innovación en IA
África no espera a que la inviten a participar en esta conversación. Como continente más joven del mundo, aquí es donde se sentirán con mayor intensidad las realidades de la era de la IA. Kenia cuenta con una estrategia nacional de IA y alberga uno de los ecosistemas de innovación más dinámicos del continente.
Ruanda se está posicionando como el laboratorio de IA de África. El Banco Africano de Desarrollo y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo pusieron en marcha una iniciativa de IA de 10.000 millones de dólares en el Foro sobre IA de Nairobi de este año, con el objetivo de crear 40 millones de nuevos empleos para 2035.
A nivel comunitario, Masakhane, una comunidad panafricana de investigación cuyo nombre significa «construimos juntos» en isiZulu, está creando conjuntos de datos en lenguas africanas. Sin embargo, la arquitectura mundial del desarrollo de la IA no tiene a África en su centro.
La Declaración de Kigali sobre la IA, firmada por 54 países africanos en abril de 2025, señaló la prueba más contundente de esta brecha: los conjuntos de datos africanos representan apenas el 1 % de los datos mundiales, pese a que África alberga al 17 % de la humanidad.
Con apenas el 3 % del talento mundial en IA en el continente, África corre el riesgo de que las decisiones más trascendentales sobre esta tecnología se tomen íntegramente en otros lugares.
Lograr que la IA funcione bien en África es una prueba de si la cooperación internacional en materia de IA puede funcionar.
El contexto africano está infrarrepresentado en los conjuntos de datos
En el sector de la salud, los investigadores africanos lo llaman «pobreza de datos sanitarios»: un ciclo que se perpetúa, en el que la infrarrepresentación en los conjuntos de datos mundiales da lugar a herramientas que fallan a los pacientes africanos, lo que reduce la confianza y su adopción; a su vez, esto reduce los datos disponibles, y así sucesivamente.
Una investigación de la Universidad de Ciudad del Cabo concluyó que incluso las herramientas de IA creadas por startups africanas para comunidades africanas se ven obligadas a recurrir a conjuntos de datos occidentales, lo que importa supuestos que no se ajustan a las poblaciones a las que sirven.
Como dijo Hardy Pemhiwa, uno de los líderes tecnológicos más destacados de África, en la cumbre de Kigali: «No solo queremos un sitio en la mesa mundial de la IA: estamos construyendo nuestra propia mesa».
Así que África es el lugar donde «innovar a escala» cobra sentido o no lo cobra.
África ya ha definido su propio destino: Agenda 2063, el plan de la Unión Africana (UA), elaborado mediante consultas con la juventud y la sociedad civil de África, aboga por ciudadanos sanos, jóvenes con educación y economías impulsadas por los propios africanos.
La Estrategia Continental de IA de la UA deja claro que la IA no es el objetivo, sino una fuerza impulsora para alcanzarlo. En ONE tenemos nuestra propia forma abreviada de describir ese destino: que cada niño nacido hoy sobreviva, prospere y dirija su propia historia y el futuro de su país.
¿Qué problemas puede resolver la IA en África?
Casi 5 millones de niños siguen muriendo cada año antes de cumplir cinco años, y casi tres millones de ellos en África. La IA ofrece posibilidades reales para llegar a ellos: apoyar a los trabajadores sanitarios comunitarios, identificar marcadores de enfermedades específicos de las poblaciones africanas, optimizar las cadenas de suministro de vacunas.
Sin embargo, los niños sobreviven cuando las economías crecen. El análisis Priced Out de ONE reveló que los costes de endeudamiento de los países africanos aumentaron un 91 % entre 2020 y 2024, lo que obligó a los gobiernos a elegir entre pagar la deuda e invertir en las personas. La IA forma parte de esta misma conversación.
Los jóvenes prosperan cuando la innovación se traduce en empleos reales y prosperidad compartida. Toman las riendas cuando los sistemas que moldean sus vidas son aquellos que ayudaron a construir, y no algoritmos entrenados con datos ajenos o modelos diseñados en capitales lejanas. Lograr que la IA funcione bien en África es una prueba de si la cooperación internacional en materia de IA puede funcionar.
Las decisiones que se toman ahora sobre quién construye estos sistemas, con qué datos se entrenan o qué marcos de gobernanza les exigen rendir cuentas definirán si la libertad de sobrevivir y prosperar en la era de la IA agéntica pertenece a todos los jóvenes de todas las regiones, o solo a algunos.
El encuentro de Dalian reúne a personas que se dedicaron a ámbitos como la tecnología, los negocios, las políticas públicas y las finanzas porque creían que podían mejorar el mundo. En África se pondrá a prueba esa convicción.
