Las alianzas público-privadas pueden impulsar innovaciones en eficiencia y sostenibilidad del agua

El acceso al agua está reconocido como un derecho humano, siendo vital para la salud y la supervivencia humanas. A pesar de que el agua es responsable de casi el 60% de las actividades económicas, más de 2.000 millones de personas siguen sin tener acceso a agua potable segura.

Con los recursos hídricos cada vez más amenazados por el cambio climático, se necesita una mayor colaboración e inversión entre los sectores público y privado para desarrollar y desplegar soluciones hídricas que apoyen la resiliencia ante los desastres relacionados con el clima y nos permitan alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de acceso al agua y saneamiento.

Recientemente, el 10º Foro Mundial del Agua se celebró en Bali (Indonesia) bajo el lema "Agua para una prosperidad compartida" y destacó nuestro papel colectivo a la hora de abordar la crisis del agua en todos los sectores e industrias. Durante la semana, el Foro Económico Mundial reunió a socios públicos, privados y de desarrollo para debatir cómo podemos ampliar las tecnologías disponibles y combinar los mecanismos de financiación para impulsar una mayor innovación y progreso.

Un tema general fue la importancia de la colaboración público-privada para lograr sistemas de abastecimiento de agua más seguros e integradores. El sector privado puede contribuir de muchas maneras, empezando por integrar el agua en sus objetivos de sostenibilidad y clima. Por ejemplo, AWS se ha comprometido a ser positiva en materia de agua para 2030 devolviendo a las comunidades en las que opera más agua de la que utiliza en sus operaciones.

Sin embargo, el liderazgo del sector privado es sólo una pieza del rompecabezas. Es necesaria una mayor colaboración entre gobiernos, organizaciones sin fines de lucro, líderes comunitarios y asociaciones público-privadas para garantizar la sostenibilidad y la resiliencia de nuestros recursos hídricos, especialmente en lo que respecta a la eficiencia hídrica, el reciclaje del agua y las necesidades de la comunidad. Estos ejemplos de AWS y de otros actores lo demuestran.

El primer paso, y el más importante, hacia una mayor seguridad hídrica para todos es garantizar que las industrias, las empresas y los hogares no utilicen más agua de la necesaria. Una mayor atención a la eficiencia hídrica tiene la ventaja añadida de reducir la demanda en las infraestructuras públicas de agua y fomentar la reinversión en mantenimiento y otros proyectos para aumentar la resiliencia de las comunidades.

AWS, por ejemplo, emplea la computación en la nube y los dispositivos IoT para analizar, identificar y abordar continuamente oportunidades de mejora de la eficiencia operativa en sus centros de datos. Esta medida ha contribuido a reducir la huella hídrica de los centros de datos de Amazon a menos de una taza de agua (0,19 litros) para enfriar un kilovatio hora (kwH) de banco de carga IT (la cantidad de energía consumida por los servidores y equipos de red en la sala de servidores) en promedio, en comparación con la media del sector de alrededor de 1,8 litros para la misma carga, una mejora del 24% en un año (0,25 litros/ kwH en 2021).

En Singapur, AWS está trabajando con socios innovadores del sector, como EcolabNalco, en la eficiencia operativa de las torres de refrigeración e Hydroleap para la reutilización y eficiencia adicionales del agua.

Las herramientas basadas en la nube y la automatización mediante IA están contribuyendo a ampliar la innovación en materia de sostenibilidad del agua en un número cada vez mayor de sectores, desde la ayuda a los agricultores para aumentar el rendimiento de sus cultivos y ahorrar agua hasta el control del agua en tiempo real y la detección de fugas en edificios comerciales y residenciales. Los responsables políticos deberían estudiar formas de fomentar el uso de herramientas basadas en la nube para acelerar el aumento de la eficiencia.

Para reducir el consumo de agua en las operaciones de Amazon en la India, uno de los países con mayor escasez de agua, la empresa diseña edificios con sistemas de recogida de agua de lluvia y plantas de tratamiento de aguas residuales.

Estas instalaciones reciclan las aguas grises -el agua de las corrientes domésticas, como lavaderos, cafeterías y fregaderos- para el riego y las cisternas de los inodoros. Las instalaciones optimizadas, como los urinarios sin agua y los retenedores de agua para instalaciones de gran caudal, ayudan a reducir el consumo de agua de los lavabos.

El agua suele olvidarse una vez que se va por el desagüe. Sin embargo, el agua reciclada puede desempeñar un papel importante a la hora de garantizar la seguridad hídrica en tiempos de escasez, ya que es una de las fuentes de agua más resistentes y sostenibles que existen en la actualidad. Todas las comunidades generan aguas residuales que pueden reutilizarse, incluso durante una sequía. AWS ha hecho de las aguas residuales tratadas una parte fundamental de su compromiso positivo con el agua, y ahora utiliza agua reciclada para refrigerar 20 centros de datos en todo el mundo.

Las tecnologías para la reutilización del agua son cada vez más sofisticadas, con sistemas de reutilización modulares, filtros de membrana para aguas residuales industriales y tecnologías de tratamiento eficientes que hacen que el reciclaje y la reutilización sean más accesibles que nunca.

AQUAKIT ofrece sistemas de tratamiento de aguas grises in situ para edificios residenciales y comerciales, que recuperan hasta 300.000 litros de agua al mes en un solo edificio de 12 plantas. Al mismo tiempo, Membrion emplea tecnologías de desalinización cerámica para tratar aguas residuales industriales agresivas y reutilizarlas in situ de forma segura.

El apoyo del sector público al tratamiento y la reutilización del agua es fundamental. El gobierno de Singapur empezó a estudiar la viabilidad del agua regenerada en los años setenta, demostró la eficacia de estas soluciones en los noventa y lanzó oficialmente NEWater de alta calidad y regenerada en 2002. En la actualidad, el NEWater se utiliza principalmente para fines industriales y de refrigeración por aire acondicionado y, durante los periodos secos, se mezcla con agua bruta y se vuelve a tratar antes de suministrarla a los consumidores como agua del grifo.

También existen grandes oportunidades para alinear los objetivos de sostenibilidad de las empresas y la inversión en infraestructuras con las prioridades de los gobiernos y las necesidades de las comunidades. Cuando las empresas colaboran con organizaciones comunitarias en el acceso, la calidad y la disponibilidad del agua, pueden invertir en las áreas prioritarias locales adecuadas para ayudar a construir sistemas hídricos más resistentes.

Amazon ha trabajado con Water.org y WaterAid para llevar agua potable y saneamiento a casi 700.000 personas en India e Indonesia hasta la fecha. En Australia, Amazon colabora con Great Eastern Ranges para restaurar el agua y la biodiversidad en las zonas afectadas por incendios forestales de la cuenca hidrográfica de Greater Sydney.

En Indonesia, Amazon colabora con Water.org para proporcionar asistencia técnica a las empresas locales de suministro de agua con el fin de reducir las fugas en sus redes de agua y reducir la pérdida de agua de casi el 50% al 15%. Se espera que la cartera global de reabastecimiento de agua de AWS devuelva 3.900 millones de litros anuales a las comunidades locales.

Estos son sólo algunos ejemplos de cómo las empresas pueden ayudar a construir sistemas hídricos más resilientes y sostenibles. Con el aumento de la escasez de agua en todo el mundo, los líderes del sector privado deben considerar la posibilidad de utilizar su experiencia y sus recursos financieros para ayudar a crear un mundo con seguridad hídrica. Invitamos a los sectores público, privado y de desarrollo a colaborar con nosotros en esta misión compartida.