América Latina: ¿futuro exportador de hidrógeno limpio?

En el panorama mundial de la descarbonización, el hidrógeno limpio se ha convertido en un elemento crucial para la transición energética. Su potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en sectores difíciles de eliminar lo convierte en un componente vital para lograr un futuro sostenible. "América Latina, con sus abundantes recursos renovables, tiene el potencial para convertirse en un actor clave en la economía global del hidrógeno limpio. Además, la inversión en infraestructuras de hidrógeno limpio podría ayudar a abordar los problemas de seguridad energética e impulsar el crecimiento económico en toda la región", afirma Andrés Rebolledo, Director Ejecutivo de la Organización Latinoamericana de Energía (OLADE). Mediante estrategias específicas y fomentando la colaboración, la región puede aprovechar su potencial para producir hidrógeno limpio a precios competitivos, impulsando tanto la descarbonización local como las exportaciones mundiales.

Los países latinoamericanos se encuentran en una posición única para aprovechar sus vastos recursos energéticos renovables para producir hidrógeno limpio. Dependiendo de las características específicas de su región y de sus estrategias de hidrógeno limpio a corto y medio plazo, los países de la región pueden seguir uno de los tres caminos posibles: exportadores netos, descarbonizadores y actores con fines específicos.

Los exportadores netos, como Argentina y Chile, dan prioridad a la producción de hidrógeno limpio para comercializarlo en los mercados internacionales, con el objetivo de ser competitivos a escala mundial mediante una producción rentable, una infraestructura comercial sólida y unos sistemas de certificación transparentes.

Los descarbonizadores locales, como Brasil, Colombia y México, priorizan inicialmente el uso de hidrógeno limpio para descarbonizar sus economías nacionales antes de expandirse hacia la exportación.

Los actores especializados, como Panamá y Uruguay, adoptan un enfoque específico, desarrollando hidrógeno limpio para aplicaciones concretas, como el transporte marítimo, para complementar los combustibles y las tecnologías existentes.

A pesar de su gran potencial futuro, la economía del hidrógeno limpio en América Latina se enfrenta actualmente a varios retos:

Para hacer frente a estos retos, se han identificado medidas de apoyo en seis áreas clave. Estas medidas, aunque se dirigen principalmente a los gobiernos y a los responsables políticos, también requieren la participación de los agentes de las infraestructuras, la tecnología y las finanzas, así como de los compradores.

La colaboración a escala local, regional y mundial es fundamental para acelerar la economía del hidrógeno limpio. Esto puede distribuir las inversiones y los riesgos necesarios, crear estabilidad en el mercado mediante la acumulación de la oferta y la demanda regionales y acelerar la I+D en tecnología e infraestructuras. La colaboración en todo el ecosistema del hidrógeno limpio puede ayudar a identificar los retos comunes, compartir prácticas ejemplares y proporcionar una plataforma para defender las necesidades y el apoyo regionales. Además, la armonización de las normativas regionales con las internacionales puede generar eficiencias y sinergias. La aplicación de un enfoque integrador de la economía del hidrógeno limpio mediante la convocatoria de todas las partes interesadas, incluidos los responsables políticos, las industrias, las instituciones financieras, las organizaciones académicas, las comunidades locales y las organizaciones no gubernamentales (ONG), puede fomentar una transición sostenible que beneficie a todos los interesados. La aceptación pública también es fundamental, y es esencial aprender de la adopción de otras tecnologías de energía limpia en la región y comprometerse de manera significativa con los grupos de interés locales a medida que se planifican y despliegan la tecnología y las infraestructuras.

Un ejemplo relevante de colaboración regional en América Latina es CertHiLAC - un esfuerzo conjunto entre el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y OLADE para crear un sistema de certificación para la producción limpia de hidrógeno en América Latina y el Caribe. Se lanzó en noviembre de 2023 y ya se han inscrito más de una docena de países. La certificación en general es clave para promover el seguimiento y la sostenibilidad ambiental y social. CertHiLAC, en particular, presta especial atención a la gestión responsable del agua y al respeto de las comunidades locales y los pueblos indígenas.

El informe Acelerando la Economía del Hidrógeno Limpio en América Latina (Accelerating the Clean Hydrogen Economy in Latin America), desarrollado por el Foro Económico Mundial en colaboración con Accenture, analiza la trayectoria del desarrollo de la economía del hidrógeno limpio de países seleccionados, profundiza en las ambiciones y desafíos de la región, y ofrece una perspectiva sobre las medidas facilitadoras clave para la región. El potencial de América Latina es significativo y, aprovechando las características y ambiciones de cada país, la región puede acelerar colectivamente su camino para convertirse en un actor clave en el futuro global del hidrógeno limpio. La colaboración entre empresas y gobiernos situados cerca de clústeres industriales junto con grupos de interés públicos y gubernamentales es fundamental para acelerar el hidrógeno limpio mediante la puesta en común de riesgos y recursos, el desarrollo de infraestructuras compartidas, la acumulación de demanda, la habilitación de economías de escala y la facilitación del acceso a la financiación. En vista de ello, la iniciativa del Foro Económico Mundial sobre Clústeres Industriales en Transición, en colaboración con Accenture y el EPRI, seguirá fomentando la cooperación y la visión compartida en clústeres industriales para impulsar el crecimiento económico, el empleo y la transición energética.