Lecciones para resolver los cuellos de botella que dificultan la transición verde

La crisis energética actual y los objetivos de energía neta cero para 2050 apuntan en la misma dirección: la necesidad de un sistema energético descarbonizado, de bajo coste y resiliente. El mundo tiene un camino viable, que requerirá una transformación sin precedentes, una ampliación masiva de la generación de energía limpia, la infraestructura relacionada y los minerales y materiales necesarios.

En todo el mundo, los proyectos de energías renovables se someten a largos plazos en la tramitación y obtención de permisos, y además se enfrentan a otros problemas como los cuellos de botella en la cadena de suministro, el creciente déficit de cualificación, la falta de colaboración con las comunidades locales, cuestiones geopolíticas y los dilemas entre la construcción de infraestructuras y la pérdida de biodiversidad.

Los miembros del grupo de trabajo sobre procesos reguladores y de concesión de permisos de Clean Power and Electrification del Foro Económico Mundial abordan los cuellos de botella y ofrecen casos prácticos de soluciones reales para mitigarlos.

Manita Kaur Dosanjh, Wadia Fruergaard y Rina Bohle Zeller, Vestas Wind Systems A/S

El objetivo acordado a nivel mundial de mantener el aumento de la temperatura "muy por debajo de 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales y proseguir los esfuerzos para limitar aún más el aumento de la temperatura a 1,5 grados centígrados" se encuentra en una situación crítica. Para mantenerlo en el buen camino, los esfuerzos en de descarbonización deben acelerarse significativamente.

El objetivo se definió en el Acuerdo de París, lo que implica que todas las naciones deben reducir a la mitad las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero para 2030. Para que esto ocurra en los próximos siete años, hay que sustituir gran parte de las tecnologías de altas emisiones por alternativas de cero o bajas emisiones de carbono. También significa sustituir rápidamente la energía alimentada por combustibles fósiles por energías renovables.

El aumento de las energías renovables es crucial. Más allá de impulsar la capacidad, también necesitamos un desarrollo de las redes de líneas de transmisión, soluciones de almacenamiento y tecnologías que permitan la flexibilidad del sistema. La mayoría de las perspectivas del mercado prevén un aumento inminente de la demanda de energías renovables. Sin embargo, para satisfacer esta demanda es necesario que el sector disponga de la huella, la infraestructura y la inversión necesarias. Aunque hoy en día existen soluciones para impulsar la descarbonización, su capacidad para crecer a gran escala y con rapidez se está viendo frustrada.

Construir un proyecto de energía eólica, sobre todo en alta mar, puede llevar hasta diez años. En el caso de las líneas de transmisión, el plazo es aún mayor.

Los cuellos de botella en la concesión de permisos están desinflando la transición energética al plantear el riesgo de una gran complejidad, complicando las perspectivas de promotores e inversores y potencialmente desincentivando la inversión en proyectos eólicos marinos. El proceso de concesión de permisos es tan largo porque se trata, en esencia, de una máquina manual, a menudo con escasos recursos, atormentada por la confusión en la toma de decisiones a través de una multitud de proveedores de insumos y frecuentemente carente de apoyo digital . El resultado es que en Europa, por ejemplo, hay cuatro veces más capacidad eólica en espera de permisos que en construcción.

Los retrasos en los proyectos causan estragos en la capacidad del sector para construir a gran escala, que necesita certidumbre para atraer inversiones. Sin certidumbre -una línea de visión sobre la cartera de proyectos, previsibilidad en la planificación de la construcción y necesidades de producción- el sector de las energías renovables sencillamente no puede invertir los recursos necesarios para construir a escala. Un nuevo enfoque de la concesión de permisos ayudaría a proporcionar esa certidumbre, llevando los proyectos al mercado en el momento y con la velocidad adecuados.

Del norte de Europa pueden extraerse lecciones sobre procesos más eficaces. Para reducir los riesgos y la incertidumbre y mantener el atractivo de la energía eólica, algunos gobiernos de la región han introducido un sistema de "ventanilla única". Este modelo ancla el proceso de concesión de permisos en un organismo especializado que sigue siendo el único punto de contacto para el promotor a medida que avanza el proyecto. El resultado es un proceso más ágil que puede cumplir las condiciones de las autoridades locales competentes, al tiempo que garantiza que el proyecto siga siendo interesante para los inversores.

Enrique De Las Morenas Moneo, Enel Green Power

La UE publicó en mayo de 2022 su plan RePowerEU en medio de la crisis Ucrania-Rusia, que desencadenó la necesidad de sustituir entre 100 y 200 TWh de energía producida en la UE por gas ruso. Este plan para reducir rápidamente la dependencia de Rusia se centra en un mayor despliegue de las energías renovables, lo que implica unas instalaciones medias anuales cercanas a los 84 GW, más del doble del ritmo de instalación actual, que ronda los 40 GW anuales.

Sin embargo, en un informe publicado recientemente, la Agencia Internacional de la Energía reconoce que sus previsiones primarias no alcanzan los objetivos de la UE debido a tres grandes retos, de los cuales dos son problemas de permisos para proyectos renovables. Resolver estos problemas podría permitir a la UE alcanzar sus objetivos, pero los esfuerzos realizados en el pasado, como las Directivas I y II sobre energías renovables, aún no han resultado suficientes.

El plan RePowerEU también incluye una amplia revisión de la concesión de permisos (la llamada RED IV) que podría simplificar la concesión de permisos mediante (i) una nueva definición estándar de concesión de permisos, (ii) la identificación previa de los terrenos y zonas de acceso adecuados para los proyectos y (iii) la introducción de plazos, el consentimiento tácito (en lugar de respuestas de los organismos administrativos pertinentes) y el reconocimiento de las energías renovables como interés público superior.

Sin embargo, la aplicación de estas medidas depende de una rápida transposición a los marcos normativos de los Estados miembros, lo que puede llevar tiempo. Por este motivo, el Consejo Europeo propuso en noviembre una nueva normativa temporal de emergencia para acelerar el despliegue de las fuentes de energía renovables en forma de Reglamento del Consejo que elude la necesidad de transposición.

El Reglamento del Consejo se aplicará ahora a todos los procedimientos administrativos, permisos de conexión a la red y evaluaciones de impacto ambiental. Según la propuesta, se presumirá que las centrales de energía renovable son de interés público superior, lo que se aplicará a los procedimientos de concesión de permisos en curso.

Se tienen especialmente en cuenta los procesos de repotenciación y las instalaciones solares que utilizan zonas ya industrializadas. Como estas plantas alteran mucho menos el medio ambiente y la red eléctrica, pueden considerarse para una aprobación más rápida.

La iniciativa de la UE transformará la concesión de permisos a las energías renovables al dotarla de mayor urgencia con cambios normativos visando a un acortamiento de plazos. Al mismo tiempo, convierte la concesión de permisos en un proceso único y no en la suma de procesos dispares.

Los Estados miembros deben aplicar ahora estos fundamentos. Análogamente, otros países que se enfrentan a dificultades similares en materia de permisos, aunque al margen de los retos que plantea la crisis ucraniana, deberían tomar como referencia estos esfuerzos.

Vaishali Nigam Sinha, ReNew Power

Los proyectos complejos, como los proyectos energéticos de ciclo continuo, es decir, sin interrupción, pueden dar lugar a largos procesos administrativos, por lo que se necesitan marcos concretos que faciliten la tramitación de permisos en la India.

El típico marco de Evaluación de Impacto Ambiental y Social (EIAS) es un ejemplo de proceso favorable. Los proyectos de energía solar fotovoltaica y eólica se clasifican como proyectos de categoría "blanca", lo que significa que escapan al mandato legal de autorización ambiental del Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático.

Compañías de energías renovables, como ReNew, realizan una EIAS voluntaria con base en los Principios del Ecuador o a las Normas Normas Sociales y Ambientales de 2012 de la CFI (Corporación Financiera Internacional). Sin embargo, los estudios de EIAS requieren estudios sobre el terreno y un seguimiento de referencia.

Una forma más fácil de recorrer el ciclo de vida del proyecto y acelerar el proceso de licitación e instalación sería establecer una base de referencia ambiental para las posibles zonas/áreas de energías renovables antes de convocar las licitaciones y poner a disposición esos datos. También podría acelerarse facilitando el proceso de adquisición y contratación de terrenos, ya que los derechos de los propietarios les facultan la posibilidad de detener todo el proceso, lo que genera enormes riesgos.

El Sistema Nacional de Ventanilla Única (National Single Window System, NSWS) es un paso positivo que se ha dado recientemente. El NSWS es una plataforma digital y una herramienta de asesoramiento para identificar aprobaciones (no limitadas a la energía) basadas en las aportaciones de los usuarios. Desde su puesta en marcha en septiembre del año pasado, la plataforma ha facilitado más de 44 000 aprobaciones de diversos proyectos en todos los sectores, ganando adeptos entre la comunidad inversora.

La colaboración con las comunidades locales refuerza aún más la aceptación de los proyectos de infraestructuras. Una de las iniciativas destacadas de ReNew es el Proyecto Surya, que capacita a las mujeres para el emprendimiento y la formación climática: el objetivo es formar a las trabajadoras de las salinas para que sean técnicas solares.

Más de 17 000 salineros, sobre todo mujeres, trabajan en las salinas de Little Rann de Kutch, en Gujarat (India), en condiciones de trabajo difíciles: viven de seis a siete meses en chozas improvisadas junto a las salinas, sin contrato y con salarios muy bajos. Estas condiciones conducen a un ciclo de endeudamiento y pobreza.

El Proyecto Surya, puesto en marcha el 29 de junio de 2022, forma a mujeres salineras a través de un curso de 90 días que abarca los fundamentos de la electricidad y la energía solar, los componentes fotovoltaicos solares y la instalación de paneles, etc. ReNew colabora con la Asociación de Trabajadoras Autónomas de la India y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en el país, y tiene previsto formar y capacitar a 1000 mujeres en los próximos tres años. Las salineras formadas pueden ganar hasta 240 dólares al mes si obtienen un empleo remunerado tras la formación.