Latinoamérica y el Caribe: los 10 países más competitivos

Como región, Latinoamérica y el Caribe han demostrado ser relativamente resistentes a la recesión global de los últimos años pero podrían impulsar la competitividad al forzar reformas atrasadas. La región debería enfocarse en mejorar sus instituciones, infraestructuras, competencia y, sobre todo, sus habilidades, tecnología e innovación.

De acuerdo a la última edición del Informe de Competitividad Global del Foro Económico Mundial, que clasifica a 148 países, estos son los 10 países con mejores resultados de la región:

1. Chile (en el puesto 34 de 148 mundialmente), un puesto por debajo en comparación con el año pasado, sigue siendo la economía más competitiva en Latinoamérica. Esto es gracias a sus ventajas tradicionales: una fuerte estructura institucional con bajos niveles de corrupción y un gobierno eficiente, una sólida estabilidad macroeconómica con un presupuesto público equilibrado y bajos niveles de deuda pública, así como mercados en muy buen funcionamiento con altos niveles de competitividad doméstica y abiertos al comercio exterior. Además, Chile ha logrado grandes avances en la tecnología de la información y comunicación, casi duplicando su capacidad de banda ancha de Internet y aumentando el número de usuarios de Internet. A pesar de estas ventajas, el país se ve limitado por deficiencias en la educación (en particular, matemáticas y ciencia) y la inversión en innovación.

2. Panamá. Después de tres años de fuertes subidas, Panamá consolida su posición en el puesto número 40, la economía más competitiva en Centroamérica, y la segunda en Latinoamérica. El país ha mejorado sin cesar su infraestructura, con una de las mejores redes de puertos y aeropuertos, contribuyendo a su estrategia general de desarrollo económico para convertirse en un centro de transporte líder para la región. También ha estado mejorando de manera constante sus mercados financieros, y la manera en que adopta nuevas tecnologías. Además, Panamá también ha logrado avances para resolver algunos de sus problemas más urgentes, en particular, la mejora de la educación. Siguen existiendo problemas en cuanto a la mejora de sus instituciones, la lucha contra la corrupción y el crimen, el aumento de la confianza en los políticos y el fortalecimiento de la independencia del sistema judicial.

3. Barbados. A pesar de haber mejorado ligeramente su puntuación, Barbados baja tres posiciones en la clasificación al puesto 47. Esta caída se debe a la persistencia de la crisis crediticia que está dificultando la capacidad de los negocios locales para poder financiar sus actividades. Además, y muy relacionado con este problema, están las condiciones macroeconómicas, aunque estén mejorando lentamente, siguen siendo preocupantes, y la capacidad de innovación sigue siendo baja. Un dato más esperanzador es que Barbados continua beneficiándose de una mano de obra muy cualificada gracias a los sistemas educativos de alta calidad y las altas tasas de matriculación en educación secundaria y terciaria, instituciones en buen funcionamiento, y una sólida infraestructura.

4. Costa Rica continúa subiendo en la clasificación, llegando a avanzar tres posiciones al puesto 54 en el mundo gracias a las mejoras en su capacidad de innovación. En general, el país continúa beneficiándose de una economía bastante abierta y de instituciones fuertes, a pesar de la creciente preocupación por el despilfarro del gasto público y los costos relativamente altos asociados con el crimen y la violencia. También tiene un sistema educativo de alta calidad que proporciona una mano de obra cualificada, así como una alta tasa de adopción tecnológica y sofisticación de negocios. Sin embargo, Costa Rica todavía sufre de una pobre infraestructura del transporte; dificultad para acceder a financiación, y de una capacidad sólo moderada para innovar, que será muy importante para que la economía del país se mueva hacia actividades de mayor valor añadido.

5. México se clasifica en el puesto 55 en general. Continúa beneficiándose de una ambiente macroeconómico relativamente estable, un sistema bancario sólido, un gran y profundo mercado interno que permite importantes economías de escala, una infraestructura de transporte bastante buena, y varios negocios sofisticados, sobre todo para un país en su estado de desarrollo. Al mismo tiempo, México ha comenzado a llevar a cabo algunas reformas muy esperadas e importantes dentro del mercado laboral y la educación. Además, se esperan nuevas reformas del mercado de bienes y servicios con el propósito de aumentar los niveles de competición en sectores estratégicos clave, sobre todo en el sector energético. Algunos problemas urgentes son la competición doméstica, la falta de cualificaciones debido a un sistema educativo de baja calidad, y la rigidez del mercado laboral. Para mejorar su competitividad México debe fortalecer sus instituciones, combatir la corrupción, aumentar la seguridad y fomentar las tecnologías de información y comunicación y la innovación.

6. Brasil está en el puesto 56 este año, obstaculizado por un pequeño deterioro de algunos de sus indicadores macroeconómicos, el endurecimiento del acceso a financiación, y la falta de progreso suficiente en algunos de los problemas más urgentes del país. Fuentes continuas de preocupación incluyen el funcionamiento de sus instituciones, la eficiencia del gobierno y la baja confianza en los políticos. La competitividad también se obstaculiza por la falta de progreso en mejorar la calidad de la infraestructura general y la educación, junto a una economía bastante cerrada a la competición extranjera. Sin embargo, el país todavía se beneficia de ventajas importantes, sobre todo de su gran mercado y su comunidad empresarial bastante sofisticada. Brasil no debe posponer más reformas necesarias para aprovechar aún más sus numerosas e importantes ventajas.

7. Perú se mantiene estable en el puesto 61 después de una fuerte tendencia positiva que le hizo subir en la clasificación más de 30 puestos en los últimos años. Algunas ventajas incluyen un fuerte desempeño macroeconómico y altos niveles de eficiencia en los mercados de bienes, financieros y laborales, a pesar de cierta rigidez en las prácticas de contratación y despidos. Para avanzar, Perú tendrá que tratar algunos de sus problemas más duraderos mediante el fortalecimiento de la solidez de sus instituciones públicas, el aumento de la eficiencia del gobierno, la lucha contra la corrupción y la mejora de infraestructuras. Además, la mala calidad de la educación ha generado una gran falta de cualificaciones en la economía. Junto a una baja capacidad de innovación, limitada inversión en investigación y desarrollo y un sistema de investigación científica escaso, esto dificulta la capacidad de Perú para diversificar su economía.

8. Colombia. En el puesto 69 en general, Colombia continúa demostrando condiciones macroeconómicas positivas, con un presupuesto público equilibrado, bajos niveles de deuda pública y una inflación que está bajo control en torno al 3%, servicios financieros relativamente sofisticados según los estándares regionales (puesto 52), un mercado bastante grande y un nivel bastante alto de matriculaciones. Sin embargo, Colombia sigue sufriendo de instituciones pobres y una corrupción considerable. La baja calidad de la infraestructura de transporte se debe a una topografía compleja. Además, a pesar del rápido crecimiento económico por los ingresos de la industria petrolera en los últimos años, la necesidad de diversificar su economía requerirá una mejora de la calidad del sistema educativo (puesto 86), lo que todavía no responde a las necesidades productivas de un ambiente empresarial cada vez más sofisticado, y su capacidad de innovación, que está siendo reducida por la escasez de inversión privada en investigación y desarrollo y la mala calidad de las instituciones de investigación científica.

9. Ecuador está en el puesto 71, después de subir 15 puestos gracias a los grandes avances del desarrollo de la infraestructura, la calidad de la educación y la innovación, aunque siguen existiendo problemas en este área. Además, a pesar de una tasa crediticia baja, Ecuador se beneficia de unas condiciones macroeconómicas estables que han facilitado el acceso a financiación para las empresas. A pesar de esta tendencia positiva, el país todavía tiene que hacer frente a problemas importantes, instituciones bastante pobres y una falta de independencia dentro del sistema judicial que crea desconfianza en el marco jurídico en general. El funcionamiento ineficiente de los mercados de bienes, laborales y financieros debido a poca competición, así como la gran rigidez y desconfianza del sistema bancario, siguen siendo problemáticos.

10. Guatemala, en el puesto 86 en el mundo, sigue a Panamá y Costa Rica en la lista de las economías Centroamericanas. A pesar del buen funcionamiento de los mercados de bienes y financieros, gracias a su apertura al comercio y a un sistema bancario sólido, el país sigue sufriendo de costos relacionados con la seguridad y la corrupción que dificulta a sus instituciones. Además, la combinación de un sistema educativo de bajo rendimiento y las deficiencias en la ciencia y la tecnología digital están dificultando la capacidad de Guatemala para avanzar hacia actividades de mayor valor añadido, a pesar de los crecientes esfuerzos para impulsar el perfil de la tecnología de información del país.

Autor: Beñat Bilbao es Economista Senior del Foro Económico Mundial

Imagen: REUTERS/Paulo Whitaker