Imaginemos las poblaciones de Estados Unidos, Brasil y Rusia alineadas una detrás de otra. Esa es, aproximadamente, la cantidad de niños pobres que hay en el mundo: 689 millones en 103 países, según un nuevo informe publicado por mis colegas de la Iniciativa sobre Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford (OPHI).
Aún más frustrante es que los niños, que representan el 34 % de la población de estos países, constituyen la mitad de las personas pobres del mundo y tienen una tasa de pobreza más alta que los adultos. Este es un llamado a la acción que plantea un enorme desafío para el cumplimiento del objetivo número uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS): acabar con la pobreza en todas sus formas y dimensiones.
Cuando el Foro Político de Alto Nivel de la ONU se reúna el 10 de julio para debatir sobre la erradicación de la pobreza y hacer seguimiento de los avances en los ODS, la comunidad internacional en su conjunto deberá actuar con rapidez para abordar esta cuestión.
El informe de OPHI utilizó el Índice de Pobreza Multidimensional Global, presentado por primera vez en 2010, que comprende una serie de medidas para evaluar las carencias en salud, educación y nivel de vida y determinar cuántos niños son lo que se conoce como «multidimensionalmente pobres». Al analizar las poblaciones de 103 países de ingreso bajo y mediano para los que hay datos disponibles, el equipo de investigación descubrió que los niños representan el 48 % de las personas en situación de pobreza multidimensional, y que dos de cada cinco niños de esos países viven en esa situación.
Alrededor del 87 % de los 689 millones de niños crece en Asia Meridional y África subsahariana: unos 300 millones en cada región. En Etiopía, Níger y Sudán del Sur, más del 90 % de todos los niños vive en situación de pobreza multidimensional. El informe también concluyó que, según el índice, los niños más pequeños, desde el nacimiento hasta los nueve años, son los más pobres; esto significa que se necesitan más medidas para mejorar la nutrición y la educación en las primeras etapas de la vida.
Más que solo ingresos
Hay diversas formas complementarias de medir la pobreza y, a menudo, una sola medida no ofrece una visión completa. También puede variar la cantidad de personas que viven en la pobreza.
En 2016, un informe conjunto del Banco Mundial y UNICEF concluyó que, en todo el mundo, 385 millones de niños vivían con menos de 1,90 dólares al día (1,46 libras esterlinas) por persona. Sin embargo, al utilizar otra serie de medidas, el Índice de Pobreza Multidimensional Global determinó que la cantidad de niños pobres asciende a 689 millones.
¿A qué se debe esta diferencia? El Índice de Pobreza Multidimensional (IPM) pone de relieve indicadores que van más allá de los ingresos. Evalúa diversas carencias en salud, educación y nivel de vida mediante diez indicadores, entre ellos la nutrición, la asistencia escolar y el saneamiento. Se considera que una persona vive en situación de pobreza multidimensional si sufre carencias en un tercio o más de los diez indicadores. Esto refleja cómo las personas experimentan distintas carencias simultáneamente y pone de manifiesto ámbitos clave que requieren tanta atención como los ingresos.
Las diferencias entre las distintas medidas no se refieren solo a las cifras, sino también a la ubicación. Por ejemplo, el informe del Banco Mundial y UNICEF que utiliza la medida de 1,90 dólares al día muestra que el porcentaje de personas en situación de pobreza por ingresos es del 20 % en Asia Meridional y del 49 % en África subsahariana. En cambio, el estudio de OPHI muestra que el 44 % de los niños pobres vive en Asia Meridional y el 43 % en África subsahariana, lo que indica que Asia Meridional requiere tanta atención como África subsahariana en los esfuerzos para combatir la pobreza.
La necesidad de mejores datos
La reducción de la pobreza mundial ha avanzado de manera sostenida durante los últimos 20 años. Según el informe de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de 2015, en 1990 la mitad de las personas de los países en desarrollo vivía por debajo del umbral de pobreza. Esta proporción se redujo al 14 % en 2015. La pobreza extrema a nivel mundial también disminuyó en más de la mitad: pasó de mil millones de personas en 1990 a 836 millones en 2015.
A pesar de estos avances, los esfuerzos para combatir la pobreza mundial y hacer un seguimiento de ella han suscitado debates y preocupaciones sobre su medición, ya que las personas más pobres siguen siendo invisibles. Por ejemplo, un estudio del Banco Mundial mostró que, entre 2002 y 2011, el 61 % de los países de África subsahariana no contaba con datos adecuados para hacer un seguimiento de las tendencias de la pobreza. Sin esta información esencial, la focalización de las medidas y las respuestas de política podrían ser erróneas.
La comunidad internacional ha reconocido la importancia de reforzar la disponibilidad y la producción de datos. «Estamos casi ciegos cuando las métricas en las que se basan las medidas están mal diseñadas o no se comprenden bien», escribieron en 2010 los reconocidos economistas Joseph Stiglitz, Amartya Sen y Jean-Paul Fitoussi.
Un llamado a la acción
Los resultados del informe de OPHI constituyen un llamado a la acción para que la comunidad internacional actúe con rapidez y determinación. A medida que los nuevos datos arrojan luz sobre aspectos que antes eran invisibles, deben formularse nuevas respuestas de política, en particular para la generación más joven que crece en la pobreza.
En 2015, el entonces secretario general de la ONU, Ban Ki Moon, dijo que los Objetivos de Desarrollo del Milenio habían sido «el movimiento contra la pobreza más exitoso de la historia», pero que aún quedaba mucho por hacer.
Los niños son nuestro futuro, pero el futuro de esta generación en ascenso está en peligro. Los líderes mundiales deben hacer todo lo que esté a su alcance, no solo para sacar a los niños de la pobreza, sino también para protegerlos, cuidarlos y ayudarlos a desarrollar todo su potencial. El movimiento contra la pobreza más exitoso será aquel que no deje a nadie atrás y acabe con la pobreza en todas sus formas y dimensiones, en todas partes.
