Se sabe que el movimiento corporal, por sí mismo, tiene multitud de beneficios.
Entre ellos se encuentran la reducción del estrés percibido, la disminución de la inflamación en el cuerpo e incluso el fomento de la salud cerebral.
Se ha comprobado que la terapia de danza y movimiento ayuda a tratar la ansiedad y la depresión.
Hace unos años, con el horizonte de Detroit de fondo, un grupo de unos 15 niños reasentados como refugiados procedentes de Oriente Medio y África saltaban y giraban agitando en el aire serpentinas azules, rosas y blancas.
La escena, cautivadora, tenía una fuerte carga simbólica. Cada serpentina contenía un pensamiento, sentimiento o recuerdo negativo que los niños habían escrito en ella. Al unísono y a una señal, los niños soltaron sus serpentinas al aire y luego se sentaron cerca. Después recogieron las serpentinas caídas, que representaban sus luchas y penurias colectivas, las arrojaron a una papelera y se despidieron con la mano.
Los niños participaban en una actividad de terapia de danza como parte del programa de investigación de nuestro equipo, que explora enfoques basados en el cuerpo para el tratamiento de la salud mental en personas reasentadas como refugiadas.
En 2017, nuestro laboratorio – la Clínica de Investigación sobre Estrés, Trauma y Ansiedad – comenzó a probar terapias basadas en el movimiento para ayudar a tratar el trauma en familias refugiadas. Estamos descubriendo que el movimiento puede no solo ofrecer una forma de expresarse, sino también un camino hacia la sanación y estrategias para toda la vida para gestionar el estrés.
Cada año, en promedio, unos 60.000 niños son reasentados como refugiados en países occidentales. Ahora, la crisis de refugiados derivada de la retirada de Estados Unidos de Afganistán está volviendo a poner de relieve sus necesidades. La Agencia de la ONU para los Refugiados calcula que 6 millones de afganos han sido desplazados en los últimos 40 años, y una nueva oleada de decenas de miles de personas huye ahora del régimen talibán.
Soy neurocientífico especializado en comprender cómo el trauma remodela el sistema nervioso de los jóvenes en desarrollo. Utilizo esta información para explorar las artes creativas y las terapias basadas en el movimiento para tratar el estrés y la ansiedad. El instinto de mover el cuerpo de forma expresiva es tan antiguo como la humanidad. Sin embargo, las estrategias basadas en el movimiento, como la terapia de danza, solo han recibido mucha atención en los círculos de tratamiento de la salud mental en fecha reciente.
Como bailarín, siempre he considerado que la expresión emocional no verbal que ofrece el movimiento es tremendamente terapéutica, sobre todo cuando sufrí una ansiedad y una depresión importantes en la escuela secundaria y en la universidad. Hoy, a través de mi investigación en neurociencia, me sumo a un número creciente de académicos que trabajan para reforzar la base de evidencia que respalda las intervenciones basadas en el movimiento.
Una sola mente y un solo cuerpo
Durante la pandemia de COVID-19, la incidencia de la ansiedad y la depresión se duplicó entre los jóvenes. Como resultado, muchas personas buscan nuevas formas de afrontar y gestionar el malestar emocional.
A la pandemia se suma los conflictos en todo el mundo, así como el cambio climático y los desastres naturales, que han contribuido al creciente problema mundial de los refugiados. Esto exige recursos para el reasentamiento, la educación y el empleo, la salud física y, lo que es importante, la salud mental.
Las intervenciones que ofrecen componentes de actividad física y creatividad en un momento en que niños y personas de todas las edades tienen probablemente un estilo de vida sedentario y un entorno menos estimulante pueden ser beneficiosas durante la pandemia y más allá. Las artes creativas y las intervenciones basadas en el movimiento pueden ser especialmente adecuadas para abordar no solo los aspectos emocionales, sino también los físicos de la enfermedad mental, como el dolor y la fatiga. Estos factores a menudo contribuyen a la angustia y a la disfunción significativas que llevan a las personas a buscar atención.
¿Por qué la terapia de danza y movimiento?
Se sabe que el movimiento corporal, por sí mismo, tiene multitud de beneficios, entre ellos la reducción del estrés percibido, la disminución de la inflamación en el cuerpo e incluso el fomento de la salud cerebral. De hecho, los investigadores saben que la mayor parte de nuestra comunicación diaria es no verbal, y que los recuerdos traumáticos se codifican, o almacenan, en las partes no verbales del cerebro. También sabemos que el estrés y el trauma residen en el cuerpo. Por ello, tiene sentido que, mediante prácticas guiadas, el movimiento pueda utilizarse para contar historias, encarnar y liberar emociones y ayudar a las personas a avanzar “en movimiento”.
Las sesiones de terapia de danza y movimiento hacen hincapié en fomentar la creatividad y la adaptabilidad para ayudar a las personas a desarrollar una mayor flexibilidad cognitiva, la autorregulación y la autodirección. Esto es especialmente importante porque la investigación demuestra que las experiencias de la primera infancia y la forma en que los niños aprenden a afrontarlas pueden tener un impacto duradero en su salud en la edad adulta.
Según el Informe sobre la salud mental infantil del Child Mind Institute, el 80 % de los niños con trastornos de ansiedad no reciben el tratamiento que necesitan. Esto puede deberse a barreras como la disponibilidad de profesionales y la alfabetización cultural, el coste y la accesibilidad, y el estigma asociado a las afecciones de salud mental y a su tratamiento.
Estamos comprobando que la terapia de danza y movimiento y otros programas grupales de salud conductual pueden ayudar a cubrir importantes carencias. Por ejemplo, estas estrategias pueden utilizarse en combinación con los servicios que las personas ya reciben. Además, pueden ofrecer una opción accesible y asequible en entornos escolares y comunitarios. La terapia de danza y movimiento también puede inculcar habilidades de afrontamiento y técnicas de relajación que, una vez aprendidas, pueden perdurar toda la vida.
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¿Pero funciona?
Nuestra investigación y la de otros demuestran que la terapia de danza y movimiento puede fortalecer el sentido de autovalía, mejorar su capacidad para regular sus emociones y reacciones y empoderarlos para superar obstáculos.
Al igual que el yoga y la meditación, la terapia de danza y movimiento se centra, en la base de su práctica, en la respiración profunda a través del diafragma. Este movimiento respiratorio intencionado presiona y activa físicamente el nervio vago, un gran nervio que coordina numerosos procesos biológicos del cuerpo. Cuando trabajo con niños, llamo a esta forma de respirar y activar el nervio su “superpoder”. Cuando necesitan calmarse, pueden respirar hondo y, al activar el nervio vago, pueden llevar su cuerpo a un estado más relajado y menos reactivo.
Un análisis de 23 estudios de investigación clínica indicó que la terapia de danza y movimiento puede ser un método eficaz y adecuado para pacientes infantiles, adultos y de edad avanzada que experimentan una amplia gama de síntomas, incluidos pacientes psiquiátricos y personas con trastornos del desarrollo. Y, tanto en personas sanas como en pacientes, los autores concluyeron que la terapia de danza y movimiento era más eficaz para reducir la gravedad de la ansiedad en comparación con otros síntomas. La investigación de nuestro equipo también ha mostrado resultados prometedores en cuanto a los beneficios de la terapia de danza y movimiento para reducir los síntomas del trastorno de estrés postraumático y la ansiedad en jóvenes que se reasientan como refugiados.
Hemos ampliado estos programas y los hemos llevado al aula virtual en seis escuelas de toda el área metropolitana de Detroit durante la pandemia.
Quizás la evidencia más prometedora de la terapia de danza y movimiento no sea, como dice el refrán, lo que los ojos no ven. En este caso, es lo que los ojos sí ven: niños soltando sus serpentinas, sus emociones y recuerdos negativos, despidiéndose de ellos con la mano y mirando hacia un nuevo día.
