Cada vez más, los líderes empresariales hablan abiertamente de cómo los problemas de salud mental en el trabajo, como la ansiedad, afectan a sus vidas, incluso cuando parecen tener éxito y estar en la cima de su carrera, y son responsables de decisiones que afectan a miles de personas.
Aunque a su empresa le iba bien y su vida familiar era satisfactoria, Adam Shaw tenía dificultades con sus problemas emocionales. «Sentía mucha ansiedad por la empresa», dice. «Me deprimí mucho y mi TOC se me vino encima de golpe».
De cara al mundo exterior, el señor Shaw era el exitoso empresario que estaba detrás de una empresa de servicios jurídicos valorada en varios millones de libras y que empleaba a 1.000 personas. Pero tras aquella fachada de seguridad había un hombre cuya vida estaba dominada por una ansiedad paralizante. Su enfermedad mental llegó a ser tan debilitante que intentó quitarse la vida, pero la policía lo rescató cuando se disponía a saltar desde un puente en Sheffield.
«No había salida», dice. «No encontraba seguridad, así que me convencí de que era como una enfermedad terminal y de que estaría en un lugar mejor».
La ansiedad del señor Shaw se debía al trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), que tuvo un profundo impacto en su infancia y adolescencia durante las décadas de 1980 y 1990. Debido al estigma de las enfermedades mentales, se sintió incapaz de pedir ayuda y no recibió un diagnóstico hasta cerca de los 30 años.
Liderar con el ejemplo para abordar los problemas de salud mental en el trabajo
El mundo empresarial quedó conmocionado cuando António Horta-Osório, consejero delegado de Lloyds Bank, se tomó una licencia al intentar hacer frente a la ansiedad y la falta de sueño causadas por el enorme esfuerzo que suponía tratar de mejorar la situación del banco.
A raíz de su experiencia, ahora ha puesto en marcha un programa de resiliencia para el equipo directivo sénior de Lloyds, con el objetivo de ayudar a los ejecutivos a gestionar las exigencias de los puestos de alta presión.
Al igual que ocurre con nuestra salud física, todos podemos atravesar periodos de mala salud mental que requieren tratamiento inmediato
El señor Horta-Osório dice: «El cambio más importante que hace falta es un cambio de mentalidad. Debemos adoptar una forma de pensar que reconozca que todos tenemos salud mental, del mismo modo que todos tenemos salud física. Al igual que ocurre con nuestra salud física, todos podemos atravesar periodos de mala salud mental que requieren tratamiento inmediato, o correr el riesgo de desarrollar afecciones crónicas que necesitarán apoyo continuo».
Organizaciones que ponen en marcha programas para ayudar a los empleados a afrontar el estrés
La ansiedad suele describirse como una sensación de inquietud, preocupación o miedo. Cuando se vuelve aguda, sus efectos pueden ser debilitantes. Algunas personas son más vulnerables que otras, y esto puede ocurrir en distintas etapas de la vida. La ansiedad es algo que nunca podremos eliminar por completo y, en ocasiones, puede ayudarnos a mejorar nuestro rendimiento. Pero, en exceso, puede ser corrosiva y, a veces, llevar al abuso del alcohol y las drogas.
Las empresas están poniendo en marcha programas para ayudar a los trabajadores a afrontar mejor el estrés y la ansiedad. Incluso en sectores muy competitivos, como las finanzas o la tecnología, cada vez se entiende más que atender al bienestar mental de los empleados puede ser beneficioso para los beneficios de la empresa. Los enfoques de salud y bienestar hacen referencia explícita a la salud mental, y se forma a los mandos intermedios para reconocer y gestionar los problemas de salud mental en el trabajo.
Los programas de asistencia a los empleados dedican recursos considerables al apoyo a la salud mental en el trabajo y suelen ser el primer punto de contacto para quienes sienten que no pueden hablar directamente con sus compañeros. La formación en primeros auxilios de salud mental también se ha convertido en un recurso importante para las organizaciones que quieren hacer más por sus empleados.
Las medidas iniciales son solo un primer paso para abordar la salud mental en el trabajo
El Banco de Inglaterra ha estado a la vanguardia de la transformación del enfoque de la City de Londres respecto a la salud mental en el trabajo. Adam Spreadbury, alto directivo del Banco, sufrió depresión y necesitó ausentarse del trabajo. Elogia el apoyo que recibió entonces de su superior directo, quien le ayudó a reincorporarse al trabajo de forma gradual.
El señor Spreadbury desempeñó un papel clave en la creación de una Red de Salud Mental, que ha fomentado en todo el Banco una cultura que anima a hablar sobre salud mental. Esto incluye eventos esclarecedores en los que el personal habla abiertamente de sus experiencias. «Son eventos muy poderosos que ayudan a todos los empleados a entender que tener un problema de salud mental forma parte de la vida cotidiana», dice.
Aunque se ha avanzado, queda mucho por hacer. El año pasado, una encuesta sobre salud mental en el trabajo realizada para Business in the Community (BITC) reveló que el 15 por ciento de los empleados había sufrido un descenso de categoría, medidas disciplinarias o un despido tras admitir que tenía un problema de salud mental. «Esto es sencillamente inaceptable», afirma Louise Aston, directora de bienestar de BITC.
El señor Shaw también cree que los empleadores deben hacer más. Fundó la Shaw Mind Foundation, una organización benéfica dedicada a la salud mental. Su ambición es incorporar lecciones sobre salud mental al currículo escolar y quiere que los empleadores lo apoyen. «Actualmente, el coste que supone para las empresas la mala salud mental es enorme», dice. «Les interesa asegurarse de que la próxima generación esté mejor preparada y sea más resiliente ante las presiones del lugar de trabajo moderno».
