La mayoría de la gente cree en el refrán “el tiempo vuela cuando te diviertes” y las investigaciones han demostrado, en efecto, que los momentos más agradables parecen pasar rápidamente.
Como resultado, la gente tiende a suponer de forma refleja que los eventos divertidos, como las vacaciones, pasarán muy rápido.
En un estudio reciente, los participantes supusieron que los eventos agradables resultarían, en efecto, más rápidos que los menos interesantes.
Para muchas personas, las vacaciones de verano no llegan lo bastante pronto, sobre todo para la mitad de los estadounidenses que cancelaron sus planes de verano el año pasado debido a la pandemia.
Pero cuando se acerca una escapada, ¿alguna vez has tenido la sensación de que ya casi ha terminado antes de empezar?
Si es así, no estás solo.
En algunos estudios recientes Gabriela Tonietto, Sam Maglio, Eric VanEpps y yo llevamos a cabo, descubrimos que alrededor de la mitad de las personas encuestadas indicaron que su próximo viaje de fin de semana les parecía que terminaría en cuanto empezara.
Esta sensación puede tener un efecto en cadena. Puede cambiar la forma en que se planifican los viajes; por ejemplo, es posible que se tienda menos a programar actividades adicionales. Al mismo tiempo, es posible que se tienda más a darse un capricho con una cena cara, porque se quiere aprovechar al máximo el poco tiempo que se cree que se tiene.
¿De dónde surge esta tendencia? ¿Y se puede evitar?
No todos los eventos son iguales
Cuando la gente espera algo con ilusión, normalmente quiere que ocurra cuanto antes y que dure el mayor tiempo posible.
Primero exploramos el efecto de esta actitud en el contexto de Acción de Gracias.
Elegimos el Día de Acción de Gracias porque casi todos los estadounidenses lo celebran, pero no todos lo esperan con ilusión. A algunas personas les encanta la reunión familiar anual. Otras, ya sea por el estrés de cocinar, el tedio de limpiar o la ansiedad de lidiar con los conflictos familiares – lo temen.
Así que el lunes antes del Día de Acción de Gracias de 2019, encuestamos en línea a 510 personas y les pedimos que nos dijeran si esperaban con ilusión la festividad. Después les preguntamos cuánto les parecía que faltaba y cuánto creían que duraría. Les pedimos que movieran un control deslizante de 100 puntos – 0 significaba muy corto y 100 muy largo – hasta una posición que reflejara sus sentimientos.
Como sospechábamos, cuanto más esperaban los participantes sus celebraciones de Acción de Gracias, más lejos parecía estar y más corta se les hacía. Irónicamente, anhelar algo parece reducir su duración en el ojo de la mente.
Dar cuerda al reloj de la mente
La mayoría de la gente cree en el refrán “el tiempo vuela cuando te diviertes”, y las investigaciones han demostrado, en efecto, que cuando el tiempo parece pasar rápido, la gente supone que la tarea debe haber sido atractiva y agradable.
Razonamos que la gente podría estar aplicando en exceso su suposición sobre la relación entre el tiempo y la diversión al juzgar la duración de eventos que aún no han ocurrido.
Como resultado, la gente tiende a suponer de forma refleja que los eventos divertidos, como las vacaciones, pasarán muy rápido. Mientras tanto, anhelar algo puede hacer que el tiempo previo al evento se haga largo. La combinación de un inicio que se aleja en su mente, con un final que se acerca, hizo que los participantes anticiparan que aquello que esperaban con ilusión se sentiría como si apenas tuviera duración alguna.
En otro estudio, pedimos a los participantes que imaginaran un viaje de fin de semana que esperaban que fuera divertido o terrible. Luego les preguntamos a qué distancia les parecían el inicio y el final de este viaje, usando una escala similar de 0 a 100. El 46% de los participantes valoró el fin de semana positivo como si no tuviera duración alguna: marcaron el comienzo y el final de las vacaciones prácticamente en el mismo lugar al usar la escala deslizante.
Pensar en horas y días
Nuestro objetivo era demostrar cómo estos dos juicios sobre un evento –el hecho de que parezca estar más lejos y de que se suponga que dura menos– pueden casi eliminar la duración del evento en el ojo de la mente.
Razonamos que, si no destacábamos explícitamente estas dos partes por separado –y en cambio les preguntábamos directamente por la duración del evento–, un porcentaje menor de personas indicaría que algo que esperaban con ilusión no tenía prácticamente duración.
Pusimos a prueba esta teoría en otro estudio, en el que dijimos a los participantes que verían dos vídeos de cinco minutos seguidos. Describimos el segundo vídeo como divertido o aburrido, y luego les preguntamos cuánto creían que duraría cada vídeo.
Descubrimos que los participantes predijeron que el vídeo divertido seguiría pareciendo más corto y estaría más lejos que el aburrido. Pero también descubrimos que los participantes creían que duraría un poco más que las respuestas que recibimos en los estudios anteriores.
Este hallazgo nos ofrece una forma de superar esta percepción sesgada: centrarse en la duración real. Como en este estudio los participantes informaron directamente de cuánto duraría el vídeo divertido –y no de la distancia percibida entre su inicio y su final–, era mucho menos probable que supusieran que terminaría justo cuando empezara.
Aunque suena trivial y obvio, a menudo confiamos en nuestras sensaciones subjetivas, no en medidas objetivas del tiempo a la hora de decidir cuánto durará un período de tiempo y cómo aprovecharlo mejor.
Así que, cuando esperamos con ilusión eventos muy anhelados como las vacaciones, es importante recordarnos cuántos días durarán.
Se obtiene más de la experiencia y, con suerte, uno se encuentra en una mejor posición para aprovechar el tiempo del que dispone.
