Alrededor de 450 millones de personas en todo el mundo sufren problemas de salud mental o trastornos neurológicos, y aproximadamente una cuarta parte de la población mundial se verá afectada por ellos en algún momento de su vida. Sin embargo, el estigma que aún persiste hace que muchas personas eviten hablar de ellos.
Esta actitud empieza a cambiar, incluso en los lugares más insospechados. Aunque «mantener el labio superior rígido» —la idea de que hay que reprimir las emociones— puede ser tan británico como el pescado con patatas fritas, la generación más joven de la familia real adopta un enfoque distinto.
Situados firmemente a la vanguardia del debate mundial sobre la salud mental están el duque de Cambridge, el príncipe William (segundo en la línea de sucesión al trono británico) y su hermano, el príncipe Harry, duque de Sussex.
El duque de Cambridge asistirá a Davos en 2019 para hablar sobre salud mental. También tratará Mental Health at Work, una iniciativa diseñada para mejorar el bienestar emocional y mental en el lugar de trabajo.
Se gestiona en colaboración con la organización benéfica de salud mental Mind, que en una encuesta reciente descubrió que el 48 % de los trabajadores británicos ha sufrido algún problema de salud mental en el trabajo. Sin embargo, solo la mitad de ellos había hablado con su empleador. La iniciativa pretende cambiar esta situación y ofrece recursos sobre todo, desde cómo afrontar el estrés hasta cómo dormir mejor.
Unir fuerzas
Los príncipes William y Harry han hablado abiertamente sobre la salud mental, compartiendo algunas de sus propias dificultades como parte de su compromiso por combatir el estigma y el silencio que rodean el tema.
Refiriéndose a su etapa como piloto de ambulancia aérea, el príncipe William admitió que su salud mental se había visto afectada por lo vivido en el trabajo.
"Trabajé en varias ocasiones en casos muy traumáticos que involucraban a niños, y después de tener mis propios hijos creo que la relación entre el trabajo y la vida personal fue lo que realmente me llevó al límite. Empecé a sentir cosas que nunca antes había sentido y me sentí muy triste y muy abatido por esta familia en concreto”, dijo al público en el This Can Happen evento sobre salud mental en el lugar de trabajo celebrado en noviembre de 2018.
Cuando el príncipe Harry habló del impacto que tuvo en 1997 la muerte de su madre, la princesa Diana, explicó cómo el duelo afectó a su salud mental.
“Puedo afirmar sin reservas que perder a mi madre a los 12 años y, por tanto, haber cerrado todas mis emociones durante los últimos 20 años ha tenido un efecto bastante grave no solo en mi vida personal, sino también en mi trabajo”, declaró al periódico británico Telegraph.
Añadió: “Probablemente he estado muy cerca de sufrir un colapso total en numerosas ocasiones, cuando todo tipo de dolor, mentiras, conceptos erróneos y demás me llegaban desde todos los ángulos.”
Los dos príncipes, junto con Catherine, duquesa de Cambridge, están entre las principales fuerzas impulsoras de la Iniciativa Heads Together para combatir el estigma de la salud mental y recaudar fondos para servicios de apoyo.
El poder de escuchar
El príncipe Harry tuvo una carrera de diez años en el Ejército británico, donde llegó al rango de capitán en los Blues & Royals, parte de la Household Cavalry.
Realizó dos misiones en Afganistán y es el patrocinador de los Juegos Invictus, cuyo nombre procede de la palabra latina que significa «invicto» y que fue creación suya. Miembros de las fuerzas armadas heridos, lesionados o enfermos compiten en los Juegos en disciplinas como baloncesto en silla de ruedas, voleibol sentado y remo en interiores.
Durante una visita oficial a Australia previa a los Juegos Invictus de octubre de 2018, se dirigió a un público en la localidad rural de Dubbo, Nueva Gales del Sur, donde dijo: “Sabemos que las tasas de suicidio en las zonas rurales y remotas son mayores que en las poblaciones urbanas, y esto puede ser especialmente cierto entre los hombres jóvenes de las regiones remotas.
“Pero, más allá de todo eso, esto es lo que también sé. Sois una gran comunidad, y eso conlleva un nivel incomparable de apoyo y comprensión internos. Solo tenéis que pedirlo. Preguntad a vuestro vecino, a vuestro igual, a vuestro compañero agricultor, que está literalmente a la vuelta de la esquina. Lo más probable es que ellos también estén sufriendo y que tengan muchas ganas de escuchar o de hablar ellos mismos.”
Calcular el coste
Hubo 5.821 suicidios registrados en el Reino Unido en 2017, lo que equivale a 10,1 muertes por cada 100.000 habitantes del Reino Unido. Aunque la tasa de suicidio masculino está disminuyendo, los suicidios de hombres representaron tres cuartas partes de los registrados en 2017 (4.382). Los hombres de entre 45 y 49 años son los que corren mayor riesgo de suicidio, con una tasa de 24,8 muertes por cada 100.000.
Que los príncipes hablen abiertamente de la salud mental ayudará sin duda a abrir el debate. Cuanto más se normalice, mayor será la probabilidad de que alguien supere su reticencia a buscar ayuda.
En toda la Unión Europea, problemas de salud mental como la depresión, los trastornos de ansiedad y el consumo indebido de alcohol y drogas afectan a una de cada seis personas. Además del daño que causan a la vida de las personas, también suponen un coste económico de 400.000 millones de euros (aproximadamente el 4 % del PIB combinado de la UE) al año.
“Las pesadas cargas de la enfermedad mental sobre las personas y la sociedad no son inevitables”, afirma el secretario general de la OCDE, Ángel Gurría. “Aunque muchos países europeos han puesto en marcha políticas y programas para abordar la enfermedad mental, todavía se puede hacer mucho más para promover y gestionar mejor la salud mental.”
La enfermedad mental puede afectar a cualquiera, como demuestran las estadísticas. Pero solo si damos vida a las estadísticas a través de historias personales podremos aspirar a combatir juntos la carga de los problemas de salud mental.
