Según nuevas investigaciones, a medida que más personas optan por vivir solas, aplazan o renuncian al matrimonio y se refugian en sus teléfonos inteligentes, las tasas de soledad se disparan en Estados Unidos.
Julianne Holt-Lunstad, profesora de Psicología de la Universidad Brigham Young, presentó los resultados de dos metaanálisis de gran envergadura en la Convención Anual de la Asociación Estadounidense de Psicología de este año.
La investigación de Holt-Lunstad muestra que la soledad podría representar una amenaza para la salud pública incluso mayor que la obesidad, y otros estudios han descubierto que incluso rivaliza con los riesgos del tabaquismo.
«De hecho, muchos países de todo el mundo ya indican que nos enfrentamos a una “epidemia de soledad”», dijo Holt-Lunstad en una declaración. «El desafío que afrontamos ahora es qué se puede hacer al respecto».
El primero de los dos metaanálisis incluyó 148 estudios, así como datos de más de 300.000 participantes. Se observó una reducción del 50% en el riesgo de muerte prematura entre las personas con mayor interacción social.
El segundo análisis incluyó datos de 3,4 millones de personas de 70 estudios y examinó el papel que tenían el aislamiento social, la soledad y vivir en solitario en la mortalidad. Los tres factores parecían aumentar el riesgo de las personas en una medida similar o mayor que la obesidad.
Los investigadores creen que la soledad es tan mortal porque puede provocar varios problemas, entre ellos alteraciones de los patrones de sueño, niveles elevados de hormonas del estrés, mayor inflamación y el deterioro del sistema inmunitario. Cualquiera de esos factores de riesgo aumenta la probabilidad de sufrir enfermedades y lesiones que pongan en peligro la vida.
A partir de las pruebas disponibles, Holt-Lunstad no cree que el problema de la soledad vaya a desaparecer pronto. El último estudio de AARP sobre la soledad reveló que 42,6 millones de adultos mayores de 45 años sufren de soledad crónica. Se prevé que esa cifra aumente en las próximas décadas, a medida que envejezca la población de la generación del baby boom.
Según Holt-Lunstad, las personas pueden prevenir los riesgos de la soledad adoptando un enfoque más proactivo para relacionarse. En lugar de desplazarse por Facebook, los estadounidenses mayores pueden proponerse unirse a clubes sociales u organizar reuniones con sus vecinos. Los médicos también pueden ayudar a alertar a los pacientes mayores sobre los riesgos de la soledad y ofrecerles formas de combatir sus efectos.
En algunos casos, los países que afrontan epidemias de soledad han tomado medidas generales para que la gente se sienta menos sola. En Inglaterra, las personas mayores que se sienten solas pueden llamar a una línea telefónica de ayuda, conocida como Silver Line, para hablar con alguien durante el tiempo que quieran y sobre cualquier tema. El centro recibe unas 10.000 llamadas a la semana.
