Los estudios han demostrado que el sentido del humor puede mejorar tu salud mental y física, aumentar tu atractivo y potenciar tus habilidades de liderazgo.
Existen diversas teorías y estilos de humor, cada uno de los cuales puede mejorar tu comprensión del tema.
El humor puede ser una habilidad vital fundamental, pero ¿se puede enseñar?
Mark Twain dijo que "El humor es lo más grandioso, lo que al final salva. En cuanto aparece, toda nuestra dureza cede, todas nuestras irritaciones y resentimientos se desvanecen, y un espíritu radiante ocupa su lugar." Y no le falta razón. El humor bien puede ser la gran cosa. Abarca casi todas las facetas de la vida: el 90% de los hombres y el 81% de las mujeres afirman que el sentido del humor es la cualidad más importante en una pareja, es una cualidad crucial para los líderes, e incluso se ha demostrado que mejora los tratamientos contra el cáncer. No cabe duda de que el humor es una habilidad vital que todo el mundo necesita. Pero ¿cómo definimos el humor y se puede enseñar?
¿Qué es el humor?
La mejor forma de matar un chiste es explicarlo, pero los psicólogos han intentado hacerlo de todos modos. Existen tres teorías principales sobre qué es el humor y de dónde procede. La teoría del alivio sostiene que la risa y el humor son formas de liberar el vapor psicológico, una manera de liberar energía psíquica. Por eso los chistes que se cuentan en los funerales suelen recibirse no con el silencio que merecería una ocasión tan solemne, sino con carcajadas estruendosas.
La teoría de la superioridad fue formulada originalmente por Platón y Aristóteles para explicar un tipo específico de humor: por qué nos reímos de las desgracias ajenas. Según esta teoría, el humor es un medio para declarar la superioridad de uno sobre los demás. Si lo que buscas es cultivar el sentido del humor para mejorar tus habilidades de liderazgo, este no es el tipo que te conviene adquirir.
La teoría de la incongruencia sostiene que el humor surge cuando se combinan dos ideas contrastantes y distintas. El humor a menudo subvierte las expectativas, y los remates suelen ser el resultado de un giro inesperado. Considera la frase de Oscar Wilde: "El trabajo es la maldición de las clases que beben", que resulta graciosa porque invierte una expresión común y, a la vez, subvierte una forma más convencional de ver el mundo. (Es cierto que esta explicación tan seca probablemente no hace que suene nada graciosa en este momento.)
¿Cuáles son los beneficios del sentido del humor?
Ser gracioso es quizá una de las mejores cosas que puedes hacer por tu salud. Casi se puede considerar el sentido del humor como el sistema inmunitario de la mente. Las personas con riesgo de depresión tienden a caer en episodios depresivos cuando se exponen a algún tipo de estímulo negativo y, después, les resulta cada vez más fácil recaer en la depresión. Sin embargo, replantear un acontecimiento negativo desde una perspectiva humorística actúa como una especie de filtro emocional que impide que la negatividad desencadene un episodio depresivo.
El humor no solo protege contra la depresión. También mejora la calidad de vida general de las personas. Los investigadores han descubierto que quienes obtienen puntuaciones altas en ciertos tipos de humor tienen una mejor autoestima, un afecto más positivo, una mayor autocompetencia, un mayor control sobre la ansiedad y un mejor desempeño en las interacciones sociales. Sin embargo, no todos los tipos de humor son iguales. En el mismo estudio, los investigadores identificaron cuatro tipos de humor: el humor afiliativo, o humor destinado a fortalecer los vínculos sociales; el humor autoafirmativo, que equivale a tener una visión humorística de la vida en general; el humor agresivo, como burlarse de los demás; y el humor autodestructivo, en el que una persona fomenta bromas que tienen como objetivo a ella misma o se autodesprecia.
Las contribuciones positivas mencionadas anteriormente solo se dieron cuando las personas obtuvieron puntuaciones altas en humor afiliativo y autoafirmativo, mientras que el humor agresivo y el autodestructivo se asociaron con un peor bienestar general y mayor ansiedad y depresión. Por tanto, al cultivar tu sentido del humor, es importante esforzarse por cultivar el tipo adecuado; además, burlarse de los demás es algo mezquino de todos modos.
Además de funcionar como un sistema inmunitario mental, la investigación ha demostrado que el humor puede mejorar realmente tu sistema inmunitario físico. La risa también puede mejorar la salud cardiovascular y reduce el ritmo cardíaco, la presión arterial y la tensión muscular.
Además de mejorar la salud, la risa puede ser una herramienta de productividad también. Un estudio de la Universidad Northeastern reveló que los voluntarios que vieron una comedia resolvían de forma medible mejor un rompecabezas de asociación de palabras que requería pensamiento creativo, en comparación con los grupos de control que vieron películas de terror o conferencias de física cuántica. Esto se debe a que la risa activa la corteza cingulada anterior, una zona del cerebro asociada con la atención y la toma de decisiones. Otro estudio midió el rendimiento de las personas en una tarea de lluvia de ideas y descubrió que los participantes a los que se les pidió que crearan un pie de foto al estilo de New Yorker generaron un 20% más de ideas que quienes no lo hicieron.
¿Se puede enseñar el humor?
Los beneficios de un buen sentido del humor son tan profundos que universidades como Stanford ofrecen cursos de negocios sobre el humor en el lugar de trabajo con el objetivo de enseñar "el poder (y la importancia) del humor para impulsar y ampliar el cambio positivo en el mundo, y también, ¡sorpresa!, para alcanzar objetivos empresariales, crear organizaciones más eficaces e innovadoras, cultivar vínculos más sólidos y capturar recuerdos más duraderos."
En Big Think Edge, le pedimos a John Cleese que enseñara a los espectadores a perfeccionar su sentido del humor para mejorar la calidad de vida y la inteligencia creativa. Puedes ver un fragmento del curso de Cleese en el siguiente vídeo:
Todo ser humano tiene un sentido del humor innato, por supuesto, pero es bastante evidente que no todo el mundo tiene un buen sentido del humor. Conocer las teorías del humor, aunque interesantes y esclarecedoras, no garantiza que la capacidad de una persona para construir un remate mejore de forma medible. Sería desolador descubrir los numerosos beneficios del humor solo para comprobar que es un producto totalmente genético. Al menos, parece haber cierto componente genético; los investigadores han vinculado el sentido del humor con ciertas variantes del gen 5-HTTLPR.
Afortunadamente, los psicólogos no se ponen de acuerdo sobre si el humor es un rasgo innato o aprendible. No existe una persona completamente carente de humor: la comedia es una parte fundamental de la naturaleza humana. En el pasado, creíamos que solo algunas culturas desarrollaban el humor, pero esta creencia ha cambiado, ya que nunca se ha encontrado ninguna cultura carente de risa y comedia. Así que, si quieres mejorar tu sentido del humor, intentar ver el lado gracioso de la vida no te hará daño. El peor escenario posible es que te rías un poco más.
