Cada vez más personas optan por tomarse un descanso de la tecnología.
Esto puede atribuirse en parte a que la pandemia ha alimentado la «fatiga tecnológica».
Algunas personas se muestran escépticas ante la idea de que, de repente, te sientas más feliz al apagar el teléfono.
Sin embargo, otras han descubierto que apartar el dispositivo durante un tiempo les ha ayudado a gestionar mejor su tiempo de pantalla a largo plazo.
Cansada de tener que mirar una pantalla para cualquier cosa, desde un concurso en un pub hasta llamadas de trabajo, Anna Redman y su novio se fueron a una cabaña de madera a las afueras de Londres, guardaron sus teléfonos en un sobre sellado y pasaron tres días desconectados a principios de este año.
«Se sentía muy atractivo no tener acceso a nada durante unos días», dijo Redman, de 29 años, que trabaja en relaciones públicas y empezó a desear una «desintoxicación digital» cuando casi todo su contacto social pasó a internet durante los confinamientos por la COVID-19.
La pareja es una de las cada vez más numerosas personas que optan por tomarse un descanso temporal de la tecnología, mientras la pandemia alimenta la fatiga tecnológica, y ha surgido una variedad de productos y servicios para satisfacer esta demanda.
Desde aplicaciones que bloquean temporalmente el acceso de las personas a sus dispositivos hasta retiros de lujo que limitan el acceso de los huéspedes a la Wi-Fi y restaurantes que prohíben los teléfonos en la mesa, estas soluciones prometen contribuir a mejorar el bienestar al permitir que las personas vuelvan a conectar con la vida real.
Incluso antes de que estallara la pandemia, el interés por la desintoxicación digital había crecido de forma constante en los últimos años, según expertos del sector.
Una encuesta de 2018 realizada a más de 4000 personas en Gran Bretaña y Estados Unidos por la firma de investigación de mercados GWI reveló que uno de cada cinco había hecho una desintoxicación, y el 70 % intentaba limitar el tiempo que pasaba en línea.
Unplugged, una start-up británica que gestiona varias cabañas desconectadas cerca de Londres —incluida aquella en la que se alojó Redman—, abrió cinco nuevos establecimientos este año tras lanzar el primero en 2020, y estuvo reservada todo el verano, según declaró el cofundador Hector Hughes.
«La gente simplemente quiere un descanso y creo que esto es un resultado directo del confinamiento y de pasar todo este tiempo delante de pantallas», dijo a la Thomson Reuters Foundation.
«Ponemos cabañas a una hora de la vida urbana. La gente llega y literalmente guarda sus teléfonos en una caja con candado. Les damos un mapa y un Nokia y los dejamos a su aire durante tres noches», añadió.
«Sinsentido» digital
Tomarse un descanso de la tecnología suele presentarse como una forma de mejorar el bienestar general, ayudando a combatir los trastornos del sueño, la ansiedad y la depresión.
Pero algunos investigadores son escépticos.
Los beneficios publicitados suelen estar relacionados con otras variables, más que con la mera abstinencia tecnológica, afirmó Theodora Sutton, antropóloga digital que ha investigado un retiro desconectado en Estados Unidos.
«La gente dice que se siente mejor tras un fin de semana en el bosque, pero es que han estado de vacaciones disfrutando», dijo.
«Si simplemente quitas la tecnología y no la sustituyes por nada más, no vas a pasarlo mejor automáticamente».
Wenjie Cai, profesor de turismo y hostelería en la Universidad de Greenwich, cuya labor se centra en las vacaciones de desintoxicación digital, afirmó que la experiencia era una «montaña rusa emocional».
Según él, los turistas registran niveles más altos de ansiedad cuando se separan de sus teléfonos al inicio de la estancia y de nuevo al final, cuando se preparan para reencontrarse con ellos.
Un estudio de 2019 de la Universidad de Loughborough, en Gran Bretaña, reveló que un periodo de 24 horas de abstinencia de smartphone no tenía efecto sobre el estado de ánimo ni la ansiedad.
Los participantes en un estudio similar de investigadores de la Universidad de Oxford realizado este año no informaron de una mejora de su bienestar personal, como una mayor autoestima o satisfacción, cuando dejaron las redes sociales durante un día.
El autor principal, Andrew Przybylski, psicólogo experimental del Oxford Internet Institute, afirmó que a menudo se exageran los posibles efectos de la tecnología digital en la salud mental.
«Es muy probable que sea una tontería decir que un truco tan simple como apagar el teléfono pueda llevarte a vivir una vida más feliz», dijo.
Aun así, el uso de la tecnología ocupa tiempo y atención que algunos podrían considerar mejor empleados en otras cosas.
«Como seres humanos, siempre intentamos encajar todo tipo de cosas, como ser padre, ser marido, ser profesor… siempre hay un equilibrio que hay que encontrar», dijo Przybylski.
Para algunas personas, un retiro de desintoxicación digital puede ser una oportunidad para evaluar sus hábitos diarios y considerar si necesitan cambiarlos, según Cai.
Los participantes en su investigación declararon que reflexionaron más sobre sí mismos durante un descanso tecnológico fuera de casa.
Y aunque la mayoría de las personas volvieron a sus hábitos previos de uso del teléfono tras la desintoxicación, algunas decidieron reducir el tiempo que dedican a sus dispositivos, señaló.
«Muchas personas descubrieron que, al volver a encender el teléfono, no les espera nada urgente, y eso les hace pensar en cómo pueden prescindir del dispositivo unas horas al día y centrarse más en el trabajo o el ocio», dijo.
Redman eliminó Instagram de su teléfono personal tras su fin de semana desconectada y ahora lo deja en casa cuando sale a pasear.
«Tengo una hora para mí en la que no pienso en el trabajo», dijo.
