Se espera que la terapia en línea siga y crezca como forma de apoyo en salud mental.
Se han planteado inquietudes sobre la pérdida de la conexión "humana" en las videollamadas y las dificultades asociadas para reconocer las señales físicas de un paciente.
Sin embargo, otras personas sostienen que, sin la telemedicina, muchas personas no tendrían acceso al apoyo de salud mental que necesitan, o se enfrentarían a demoras en su tratamiento mediante los métodos tradicionales.
Dirigir una pequeña práctica de salud mental no es fácil. Además de trabajar directamente con los pacientes, hay facturas que enviar, leyes de privacidad que cumplir, credenciales que mantener, consultorios que gestionar y personal administrativo que pagar, por no mencionar las estrategias de marketing que desarrollar si se quiere hacer crecer la práctica más allá del boca a boca.
Y ahora, con el auge de la telemedicina, hay un nuevo medio que considerar.
Aunque muchos pacientes sin duda retomarán las sesiones presenciales cuando sea seguro para ellos hacerlo, la terapia en línea no va a desaparecer. La pregunta para los profesionales de la salud mental es qué tan preparados están para no limitarse a "apañarse" con sesiones por Skype y Zoom, sino para aprovechar todo el potencial de la tecnología.
Antes de 2020, si los terapeutas se interesaban en absoluto por la telemedicina, solía ser para poder atender a clientes con problemas de movilidad o horarios complicados, o para complementar sus propias prácticas ofreciendo horarios de tarde o de fin de semana sin tener que alterar sus desplazamientos. Pero la pandemia obligó a casi todos los profesionales del sector a empezar al menos a experimentar con el correo electrónico, las videollamadas y las aplicaciones de calendario en línea.
Kristen Souza es consejera titulada en salud mental y ayuda a incorporar a terapeutas en Choosing Therapy, una plataforma fundada en enero de 2020 para gestionar la parte empresarial de las prácticas de salud mental. “Hoy en día, casi todos los terapeutas que incorporo consideran la teleterapia una parte esencial de su práctica y un elemento importante para aumentar la accesibilidad a una atención remota en salud mental de calidad”, afirma.
Muchos terapeutas que desarrollan por primera vez una práctica remota se enfrentan a los mismos tipos de problemas que sufren las personas de cualquier sector cuando pasan al trabajo remoto, señala. “[H]ay nuevo software que aprender, toda la comunicación se realiza por correo electrónico, de modo que los correos se acumulan, gestionar calendarios y citas [parece] un trabajo a tiempo completo, y da la sensación de que todo lo que haces activa una alerta o un recordatorio. Es mucho y puede resultar abrumador”, afirma.
Pero a medida que los terapeutas se sienten más cómodos con sus configuraciones digitales, su enfoque se vuelve más matizado. “[H]ay algunas cuestiones clínicas que surgen con más frecuencia durante la incorporación que antes de la pandemia”, afirma Souza. “Suelen centrarse en qué modalidades son especialmente eficaces a través de la telemedicina, y en cómo establecer y mantener límites profesionales saludables en un entorno en línea donde los clientes pueden tener expectativas de comunicación más inmediata, 24/7 y informal de lo que suele ser” que en los entornos sanitarios habituales.
Comparación entre la telemedicina y la atención presencial en salud mental
Los escépticos sostienen que, al conectarse a través de una plataforma de videoconferencia, los terapeutas y sus clientes podrían perder la conexión “humana” que tradicionalmente compartían. Además, afirman, es posible que los profesionales de la salud mental no detecten con la misma facilidad el lenguaje corporal ni otros indicios de que un cliente está en crisis. Art Cooksey, director general y fundador del proveedor de tecnología de telemedicina Let’s Talk Interactive, tiene una respuesta a estas inquietudes: “La tecnología de telemedicina ofrece más contacto visual y señales faciales, porque no estás observando el resto del cuerpo”, afirma.
Menos subjetivas son las comparaciones de costes entre las prácticas físicas y las en línea, así como el número de personas que pueden ser atendidas cuando la atención en línea es una opción.
“[L]a telemedicina nos ha permitido seguir prestando atención a miles de pacientes, que de otro modo no habrían podido recibir la atención en salud mental que necesitaban”, afirma Casey Tallent, directora de iniciativas de salud conductual universitaria y telecomportamental en Pathlight Mood & Anxiety Center. La empresa, con sede en Chicago, cuenta con centros de atención residencial o ambulatoria en California, Colorado, Illinois, Texas, Ohio, Maryland y Washington, además de un equipo de atención virtual. Ofrece atención remota desde hace cuatro años y en la actualidad está ampliando sus programas ambulatorios virtuales para trastornos del estado de ánimo, de ansiedad y de la conducta alimentaria. “Estamos a punto de entrar en una pandemia de salud mental”, afirma Tallent, “y la necesidad es mayor que nunca”.
La atención remota en salud mental ha llegado para quedarse
Contribuyen al crecimiento de la terapia remota las leyes vigentes en 43 estados de EE. UU. y en el Distrito de Columbia que regulan el reembolso de la telemedicina por parte de aseguradoras privadas. “Ahora que los pagadores están mucho más de acuerdo con la telemedicina, podemos ampliar considerablemente el acceso a la atención en salud mental a través de la telemedicina para satisfacer la demanda actual y creciente”, afirma Tallent.
Brad Kittredge, fundador y director general de Brightside, se muestra especialmente entusiasmado con la rapidez con la que los pacientes pueden encontrar atención remota a través de su aplicación de salud mental y de otros nuevos actores digitales del sector. “Es habitual tener que esperar meses para una cita por los canales tradicionales, lo que retrasa una atención muy necesaria para tantas personas”, afirma.
Gracias a las ventajas de acceso, calidad y coste de la atención remota en salud mental, Kittredge prevé que, dentro de cinco años, aproximadamente ocho de cada diez consultas de salud mental se realizarán a distancia. “Aunque hoy en día menos de la mitad de las personas con depresión reciben algún tipo de atención, el auge de la atención remota permitirá que más personas reciban la atención en salud mental que necesitan”, afirma.
