Los cerebros de personas con deterioro cognitivo funcionan mejor con niveles más altos de vitamina D, según la investigación.
No obstante, los expertos advierten a la población que no debe usar dosis elevadas de suplementos de vitamina D como medida preventiva.
Además, afirman que se necesitan más investigaciones para comprender exactamente cómo afecta la vitamina D a la función cerebral.
Los cerebros de personas con deterioro cognitivo funcionan mejor con niveles más altos de vitamina D, según la investigación.
El estudio aparece en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
“Esta investigación refuerza la importancia de estudiar cómo los alimentos y los nutrientes generan resiliencia para proteger el cerebro que envejece frente a enfermedades como la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas”, afirma la autora principal y autora de correspondencia Sarah Booth, directora del Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) de Tufts y científica principal del Equipo de Vitamina K del HNRCA.
La vitamina D cumple muchas funciones en el organismo, entre ellas la respuesta inmunitaria y el mantenimiento de huesos sanos. Entre las fuentes alimentarias figuran los pescados grasos y las bebidas fortificadas (como la leche o el zumo de naranja); una breve exposición a la luz solar también aporta una dosis de vitamina D.
“Muchos estudios han relacionado los factores dietéticos o nutricionales con el rendimiento o la función cognitiva en adultos mayores, incluidos numerosos estudios sobre la vitamina D, pero todos ellos se basan en la ingesta dietética o en mediciones de vitamina D en sangre”, afirma la autora principal Kyla Shea, científica del Equipo de Vitamina K y profesora asociada de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de Tufts. “Queríamos saber si la vitamina D está presente en el cerebro y, en caso afirmativo, cómo se relacionan esas concentraciones con el deterioro cognitivo.”
Booth, Shea y su equipo examinaron muestras de tejido cerebral de 209 participantes en el Rush Memory and Aging Project, un estudio a largo plazo sobre la enfermedad de Alzheimer iniciado en 1997. Los investigadores de la Universidad Rush evaluaron la función cognitiva de los participantes, personas mayores sin signos de deterioro cognitivo, a medida que envejecían, y analizaron las irregularidades de su tejido cerebral tras la muerte.
En el estudio, los investigadores buscaron vitamina D en cuatro regiones del cerebro: dos asociadas a cambios vinculados a la enfermedad de Alzheimer, una asociada a formas de demencia relacionadas con el flujo sanguíneo y una región sin asociaciones conocidas con el deterioro cognitivo relacionado con la enfermedad de Alzheimer o con la enfermedad vascular. Constataron que la vitamina D estaba efectivamente presente en el tejido cerebral y que los niveles altos de vitamina D en las cuatro regiones del cerebro se correlacionaban con una mejor función cognitiva.
Sin embargo, los niveles de vitamina D en el cerebro no se asociaron con ninguno de los marcadores fisiológicos de la enfermedad de Alzheimer estudiados en el cerebro, incluidos la acumulación de placas amiloides, la enfermedad por cuerpos de Lewy o indicios de accidentes cerebrovasculares crónicos o microscópicos. Esto significa que aún no está claro exactamente cómo podría afectar la vitamina D a la función cerebral.
“La demencia es multifactorial, y muchos de los mecanismos patológicos que la subyacen no han sido bien caracterizados”, afirma Shea. “La vitamina D podría estar relacionada con resultados que aún no hemos analizado, pero que planeamos estudiar en el futuro.”
Vitamina D también se sabe que varía entre poblaciones de distintas razas y etnias, y la mayoría de los participantes de la cohorte original de Rush eran personas blancas. Los investigadores planean realizar estudios de seguimiento con un grupo más diverso de sujetos para analizar otros cambios cerebrales asociados al deterioro cognitivo. Esperan que su trabajo permita comprender mejor el papel que la vitamina D puede desempeñar para frenar la demencia.
No obstante, los expertos advierten a la población que no debe usar dosis elevadas de suplementos de vitamina D como medida preventiva. La dosis recomendada de vitamina D es de 600 UI para personas de 1 a 70 años y de 800 UI para las de mayor edad; las cantidades excesivas pueden causar daños y se han relacionado con el riesgo de caídas.
“Ahora sabemos que la vitamina D está presente en cantidades razonables en el cerebro humano y que parece estar correlacionada con un menor deterioro de la función cognitiva”, afirma Shea. “Pero necesitamos seguir investigando para identificar la neuropatología a la que la vitamina D está vinculada en el cerebro antes de empezar a diseñar futuras intervenciones.”
El trabajo contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., así como del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. La información completa sobre autores, financiadores y conflictos de intereses está disponible en el artículo publicado. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no refleja necesariamente las opiniones oficiales de los Institutos Nacionales de Salud ni del Departamento de Agricultura de EE. UU.
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