El sentido de la vida es una pregunta que ha atormentado a los filósofos durante milenios, y no existe una única respuesta correcta. Pero, cada vez más, los científicos descubren que tener un sentido de propósito, sea cual sea, es clave para el bienestar.
Ahora, un estudio publicado el 24 de mayo en JAMA Current Open se suma al creciente conocimiento sobre la relación entre la salud y una fuerza impulsora, y concluye que tener propósito se asocia con vidas más largas. Investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Míchigan analizaron datos de casi 7000 personas mayores de 50 años y concluyeron que “un propósito de vida más fuerte se asoció con una menor mortalidad”. Creen que “vivir con propósito puede tener beneficios para la salud”.
La nueva investigación se basó en datos de personas inscritas en el Estudio Estadounidense de Salud y Jubilación (HRS, por sus siglas en inglés), una investigación a largo plazo que analiza una muestra transversal de sujetos a lo largo del tiempo. La investigación original midió el bienestar psicológico de los participantes en 2006, su salud física y, posteriormente, las causas de muerte hasta 2010. El nuevo análisis reveló que quienes en sus cuestionarios psicológicos reflejaban una falta de propósito tenían más probabilidades de morir que quienes tenían “un objetivo vital autoorganizado que estimula las metas”.
De hecho, las personas sin un propósito tenían más del doble de probabilidades de morir que quienes tenían un objetivo y metas. El propósito demostró ser un indicador más relevante de la longevidad que el género, la raza o el nivel educativo, y más importante para reducir el riesgo de muerte que beber, fumar o hacer ejercicio con regularidad.
Cabe destacar que la investigación indica que cualquier propósito es mejor que ninguno, ya que la razón por la que las personas se sentían con propósito no se tuvo en cuenta en el análisis. Así que no parece importar qué es lo que impulsa a una persona, ya sea una pasión por cultivar peonías, por ejemplo, el deseo de ver crecer a sus hijos o amar el trabajo que realizan. Lo importante es simplemente tener algo que les entusiasme por la vida y les impulse.
Pero quienes no sienten ningún sentido de propósito en este momento no deberían desesperarse, ya que, como señala el estudio, ese impulso puede cultivarse. “Se han desarrollado varias intervenciones con el objetivo de mejorar el propósito vital”, escriben los investigadores. Señalan análisis previos que han demostrado que el voluntariado, la terapia del bienestar, la meditación y el entrenamiento en atención plena han demostrado cultivar un mayor sentido de propósito, mejorar la calidad de vida e influir en la salud física.
Los trabajos futuros deberían examinar cuándo son adecuadas estas intervenciones en personas diagnosticadas con enfermedades y, según argumentan los investigadores, el entrenamiento en propósito podría integrarse en los enfoques de tratamiento. Señalan que sus conclusiones coinciden con el trabajo realizado en Japón que mide el concepto de ikigai, que se define como “algo por lo que vivir, la alegría y el objetivo de vivir” y se ha asociado con la supervivencia.
Aunque ya se había investigado sobre el propósito y la longevidad, los últimos hallazgos sorprendieron incluso a los investigadores que diseñaron este último estudio. Celeste Leigh Pearce, profesora asociada de epidemiología en la Universidad de Míchigan y coautora del artículo, explica a NPR, “Me acerqué a esto con una mirada muy escéptica. Simplemente me parece tan convincente que estoy desarrollando todo un programa de investigación en torno a ello.”
